石阶方向再无脚步声。

  乙字四号牢房内,污血顺着倾斜的石槽缓缓淌出,在火光下泛着暗红。

  那人骨瘦如柴,趴在血泊中。两根腕粗的生铁钩穿透琵琶骨,锁链横贯后背,鲜血沿着破碎的衣衫不断滴落。浑身上下毫无动静,唯有胸口尚在微微起伏。

  唐婉儿斜倚石壁,断开的牛筋绳虚搭在腕间,双手搁在膝上。

  她身上的蓝花粗布襦裙有些凌乱,衣襟翻卷,露出大片雪白。深紫长裤紧贴着修长丰腴的双腿,将饱满曲线勾勒得淋漓尽致。

  隔着两间牢房之间的铁栅,她探出半个身子,死死盯着地上那人。

  “看清没有?”

  叶无忌盘腿坐在甲字七号牢房,背靠木桩,嘴里叼着不知从哪儿摸来的干草。

  “这身板跟破麻袋似的,骨头都快散架了。你当真认得?”

  “闭嘴。”

  唐婉儿低声啐了一句,胸脯随之起伏,衣襟下那片白腻几乎要从绳缝间挣出来。

  她凝视着那人的后脑。

  蓬乱白发间尽是泥污与血痂,额角斜着一道深可见骨的刀伤,整张脸几乎被污血糊住。

  唐门弟子成百上千,仅凭这副惨状,纵是至亲也未必认得出来。

  何况唐婉儿脸上涂了三层黄泥药粉,眼皮又被胶汁扯得耷拉下来,活脱脱一个粗鄙村妇。

  对方认不出她,她也不敢贸然相认。

  唐婉儿抿了抿干裂的嘴唇,从袖口探出两根白嫩手指,轻轻叩在铁栏上。

  铛。

  脆响在地牢里荡开。

  叶无忌抬起眼皮:“大姐,你这是给黑白无常报丧呢?”

  “别说话!”

  唐婉儿横了他一眼,咬牙道:“再敢多嘴,出去以后,我就用暴雨梨花针把你的嘴缝上。”

  她定了定神,指节在铁栏上敲出一串古怪的节拍。

  三重,两轻。

  略作停顿,又连敲四下。

  随后,她压低声音,轻轻哼起蜀中孩童抓石子时常唱的童谣:

  “金线缝布袄,银梭打花梢。”

  声音轻软,带着几分女儿家的娇憨,与她平日里风风火火的性子判若两人。

  叶无忌眉梢直抖,抱起双臂笑道:“瞧不出来,唐大小姐平日里张牙舞爪,恨不得把天捅个窟窿,私下还会唱哄孩子的小曲儿。来,再给小爷唱两句,唱得好,重重有赏。”

  唐婉儿懒得理会这登徒子,心思全在铁栏另一边。

  地上那人依旧伏在血泊中,纹丝不动。

  牢内只剩松油火把噼啪作响。

  唐婉儿眼里的希冀渐渐暗了下去,背脊发软,缓缓靠回石壁。

  “难道当真不是九叔……”

  她喃喃道:“九叔精明过人,外门十二道关卡的机关暗道皆出自他手,怎会落到这般田地……”

  “先别忙着盖棺定论。”

  叶无忌吐掉干草,起身走到栏前,朝地上一指。

  “看他的左脚。”

  唐婉儿顺势望去。

  血污之中,那只套着破草鞋的左脚,正在石板上轻轻摩擦。

  沙……

  沙沙……

  脚跟先磕三下,停顿片刻,再磕两下,最后连磨四次。

  与唐婉儿方才敲击铁栏的节奏分毫不差。

  紧接着,一道破风箱般的嘶哑声音,从蓬乱白发下艰难挤出:

  “偷得……偷得油灯草……”

  “照见……照见黑狸猫……”

  唐婉儿脑中轰然一响,眼眶霎时红了。

  这是当年九叔带她在唐门后山采毒草、捉蛐蛐时,随口编出的下半首童谣。

  普天之下,绝无第三人知晓。

  她幼年丧母,父亲沉迷机关暗器,又一心执掌唐门,将她丢在偏院不闻不问。那十二年里,是九叔一面掌管外门庶务,一面牵着她的小手,带她走遍蜀道悬崖,教她辨药制毒、熬制汤剂。

  她受了委屈,便在院中摔砸泄愤。

  九叔总会板着脸,从袖中摸出一包麦芽糖,唱着这首荒腔走板的童谣哄她。

  “九叔!”

  唐婉儿再也按捺不住,猛地抓住铁栏,整个人紧贴上去。

  “真的是你吗?我是婉儿!”

  动作太大,早已被叶无忌切断的牛筋绳彻底滑落,散在脚边。

  她胸前的碎花襦裙被铁栏挤向两侧,露出大片莹润雪白。纤腰骤然绷紧,勾出一道惊心动魄的弧线。

  血泊中的老人猛地抽搐。

  两根穿透琵琶骨的铁链哗啦作响,溅起几点乌黑的血。

  他艰难抬起脑袋,浑浊双眼透过污发的缝隙,死死望向乙字三号牢房。

  见到那张涂满黄泥、丑陋不堪的村妇面孔,老人先是一怔,继而喉中发出咯咯声响,似在极力压抑狂喜与剧痛。

  “小……小雀儿?”

  声音支离破碎。

  “小雀儿”,正是她幼时爬树掏鸟蛋,九叔私下给她取的乳名。

  “是我!九叔,是我!”

  唐婉儿泪水夺眶而出,冲开脸上的药粉,留下两道清晰白痕。

  “你怎会被折磨成这样?唐不三、唐不四那两个老畜生,怎敢对你下此毒手!”

  她一边怒骂,一边伸长手臂,想越过铁栏去抓老人的手。

  可两座牢房之间隔着厚重石墙,铁栏相距足有两尺。她纵然将半个身子挤进栏间,指尖也只能触到地上的冰冷血迹。

  “大小姐……真的是你……”

  老人伏在血泊中,嘴唇颤抖。每说一个字,嘴角便涌出一股黑血。

  “老天开眼……你没死在蒙古人手里……”

  “快走……你不该回来……这是……”

  “老人家,先别急着叙旧。”

  叶无忌站在隔壁牢房,双臂抱在胸前,两撇八字胡轻轻抖动,目光在老人身上的锁链和伤口间来回游移。

  “唐门内斗,我本不该插嘴。不过唐不三既已夺了外门大权,你这位掌管外门防务的九爷,于他们而言,理应是心腹大患。”

  唐婉儿猛然回头,怒视着他。

  “叶无忌,你少在这里说风凉话!”

  “我是在替你长脑子。”

  叶无忌翻了个白眼。

  “方才唐虎押咱们进来时,你也看见了。这外门黑牢,关的不是偷鸡摸狗的杂役,就是咱们这种误闯关口的药商。守备松懈,连个像样的高手都没有。”

  他屈指敲了敲生铁栅栏,发出一声闷响。

  “九爷是唐门有头有脸的人物,又是老掌门的心腹。唐不四既然严刑拷打,甚至穿了他的琵琶骨,为何不把人关进内门最深处的绝命牢?”

  “反而大费周章,派四个寻常刑堂弟子,把他从内门押到这座外门黑牢?”

  叶无忌嘴巴翘了翘。

  “从头到尾都透着古怪。”

  “唐大小姐,你不觉得这一切太顺了吗?”

  唐婉儿僵在原地。

  满腔悲愤如被一盆冷水浇灭,后背顿时沁出细汗。

  先前在鬼哭岭关口,她急于救父,方寸大乱,并未深思。

  此刻冷静下来,才觉此事疑窦丛生。

  九叔掌握外门所有暗道阵图与机关口诀,更是父亲唯一信任的托孤重臣。

  以唐不三阴鸷狠毒的性情,抓住九叔后,要么逼出机密,杀人灭口;要么关入千机阁地牢,派高手严加看守。

  岂会只遣四名普通刑堂弟子,将他像条死狗般扔进外门大牢?

  唐婉儿伏在铁栏旁,声音发紧。

  “九叔,到底出了什么事?”

  “我爹如今被关在何处?”

  “唐不三为何偏偏把你送到外门来?”
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