嘉靖二十一年,紫禁城西苑。

  无逸殿后殿的丹房里,几个道士围着丹炉跪成一圈,嘴里念着经文。

  朱厚熜站在炉边,盯着里面翻滚的红色液体,眼睛里全是贪婪。

  “陶真人,这炉红铅丹何时能成?”

  跪在最前面的道士陶仲文磕了个头。

  “回陛下,还需采足九九八十一名少女初潮之血,方能炼成。”

  朱厚熜转过身,看着殿外。

  “那就快去采,朕等不了太久。”

  陶仲文又磕了一个头,退出殿外。

  西苑的宫墙里,几百个宫女跪在院子里,每个人手里都端着一个白瓷碗。

  碗里装着露水,是凌晨三更从荷叶上一滴一滴舀出来的。

  一个太监拿着鞭子在人群里走,看见哪个碗里的水少了,鞭子就抽过去。

  “废物,连点露水都接不好,晚上别吃饭了。”

  被抽的宫女趴在地上,不敢出声。

  杨金英跪在第三排,手里的碗端得很稳,但眼神已经死了。

  她今年十六岁,进宫三年,每天凌晨三更就要起来采露水,白天还要在丹房里干活,晚上还得伺候那些道士。

  前天,她看见隔壁屋的秀儿被拖出去,说是采血炼丹。

  秀儿才十三岁。

  杨金英咬了咬牙,把碗里的水倒进木桶里,站起来往自己住的小屋走。

  屋里还有十几个宫女,都是跟她一样干活的。

  “金英姐,你说咱们还能活多久?”

  角落里一个小宫女抹着眼泪,声音很小。

  杨金英没说话,从床底下摸出一根麻绳,藏在袖子里。

  “别活了。”

  她转过身,看着屋里的人。

  “与其等着被他们折磨死,不如拼一把。”

  屋里一片死寂。

  过了一会儿,有人站起来。

  “我跟你干。”

  然后是第二个,第三个。

  最后,十六个人全站起来了。

  杨金英把麻绳拿出来,放在桌上。

  “今晚三更,曹端妃那边,皇上会去过夜。”

  她看着每个人的眼睛。

  “咱们就在那动手,成了,咱们都活,不成,反正也是死。”

  夜幕降临,紫禁城安静得吓人。

  朱厚熜躺在曹端妃的寝殿里,闭着眼睛,身上盖着锦被。

  他最近越来越容易累,吃了那么多丹药,不但没精神,反而浑身乏力。

  殿外传来轻微的脚步声。

  朱厚熜没睁眼,以为是宫女来添香。

  脚步声越来越近,突然停在床边。

  朱厚熜皱了皱眉,刚要睁眼,脖子上就套上了一根绳子。

  绳子猛地勒紧。

  朱厚熜的眼睛瞬间睁开,双手抓住绳子想往外扯,但拉绳子的人太多了,根本扯不动。

  他张开嘴想喊,喉咙被勒得发不出声音。

  床边站着十几个宫女,每个人都抓着绳子,脸上全是绝望和疯狂。

  杨金英站在最前面,手上的绳子勒进掌心,血顺着手腕往下流。

  “拉,用力拉。”

  她咬着牙,声音从齿缝里挤出来。

  朱厚熜的脸涨得通红,双脚在被子里乱踢,床板被踢得嘭嘭响。

  但绳子越勒越紧。

  杨金英看着他的脸,眼泪流下来。

  “陛下,您去死吧,您死了,我们也不用活了。”

  就在这时,绳子突然松了。

  不是宫女们松手,是绳子打成了死结,怎么也拉不动了。

  朱厚熜趁着这个空隙,身体往床里面滚,滚到床角,拼命敲床板。

  声音传出去,惊动了殿外的宫人。

  “不好了,出事了。”

  外面乱成一团。

  杨金英站在原地,手里还抓着绳子,整个人像是被抽空了。

  “完了。”

  她坐在地上,看着那些跟她一起动手的姐妹。

  “对不起。”

  殿门被撞开,方皇后带着一队禁军冲进来。

  看见床上勒着绳子的朱厚熜,方皇后脸色瞬间白了。

  “救驾,快救驾。”

  太医被拖进来,手忙脚乱地解开绳子,给朱厚熜把脉。

  朱厚熜躺在床上,脖子上一圈深紫色的勒痕,眼睛瞪得很大,嘴巴张着,但发不出声音。

  方皇后转过身,看着跪在地上的十几个宫女。

  “把她们全抓起来,还有曹端妃,一起抓。”

  禁军冲上去,把人一个个拖出去。

  杨金英被拖到殿外,回头看了一眼床上的朱厚熜。

  皇帝还活着。

  她闭上眼睛,眼泪顺着脸颊流下来。

  三天后,午门外的刑场。

  天上下着暴雨,雨水砸在青石板上,溅起一片白雾。

  刑场中央搭着十几个木架子,每个架子上绑着一个人。

  都是女人。

  杨金英被绑在最前面,雨水打在她脸上,她连眼睛都不眨一下。

  刽子手站在旁边,手里拿着刀,等着监斩官的命令。

  监斩官撑着伞,站在台子上,展开圣旨。

  “奉天承运,皇帝诏曰,宫女杨金英等人,胆大包天,意图弑君,罪大恶极,着即凌迟处死,曹端妃包庇不报,同罪论处。”

  圣旨读完,监斩官挥了挥手。

  刽子手举起刀。

  刑场外围了一圈百姓,都撑着伞,站在雨里看。

  有人小声议论。

  “听说是皇上炼丹,把宫女往死里折腾,这才逼得人家造反。”

  “嘘,小声点,这话要是让东厂听见,咱们也得完蛋。”

  人群最后面,一个少年撑着油纸伞,站在墙角。

  白衣,黑发,脸上没什么表情。

  苏长青看着刑场上的那些女人,从怀里掏出一个酒葫芦,拧开盖子,把酒倒在地上。

  酒水混着雨水,顺着青石板的缝隙流进泥土里。

  “一路走好。”

  他说得很轻,声音被雨声盖住了。

  刑场上,刀子落下来。

  第一刀。

  杨金英浑身一抖,咬着牙没出声。

  第二刀。

  她的眼泪混着雨水流下来。

  第三刀。

  她抬起头,看着灰蒙蒙的天空。

  “值了。”

  刑场外,苏长青转过身,撑着伞往巷子里走。

  雨越下越大,打在伞面上,啪啪作响。

  他走到一个屋檐下停下来,靠在墙上,看着远处的紫禁城。

  “凡人总以为皇帝是天子。”

  他抬起头,看着天空。

  “可在天道眼里,皇权与蝼蚁的反抗并无不同。”

  雨水从屋檐上滴下来,砸在青石板上,碎成一片。

  现代,江城。

  苏念举着手机,镜头对准客厅。

  直播间里一片安静,弹幕刷得很慢。

  “太惨了。”

  “那些宫女才十几岁。”

  “嘉靖真不是人。”

  “老祖那句话太扎心了。”

  苏念放下手机,抹了把眼泪。

  “哥,嘉靖经此一役,难道还没有幡然醒悟吗?”

  苏长青靠在沙发里,端着茶杯。

  “没有。”

  他喝了口茶。

  “他只是更怕死了。”
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