艾洛诺儿从车厢里探出头。她没看路,而是伸手摸了一下路边的树干。

  “这棵树含水量偏高。”她跳下车,走到对面摸了另一棵,“这棵更高。”

  苏璃看着她从这棵树走到那棵树,像只在林子里觅食的鸟。

  “水源在东北方向。”她回来指了个方向,“含水量高的树根系都朝那边生长。溪流旁边一定有路。”

  苏璃把马绳解开,牵着往她指的方向走。

  三天后他们从雾林东北角走出来。阳光刺得人眯眼。回头看那片白茫茫的雾墙,像一堵棉花做的城。

  “你怎么知道树根方向的?”苏璃把马拴在路边的木桩上。

  “精灵常识。”艾洛诺儿的语气很淡,“在学校教的。”

  苏璃沉默了两秒。

  他从工具箱里翻出那张地图,递给她。

  “你来管路。”

  艾洛诺儿接过地图。

  “为什么?”

  “你判断比我准。”苏璃耸了耸肩,“我只会用感知硬探。你看树就够了。”

  艾洛诺儿把地图展开,折了几下,收进自己的包里。

  “好。”

  从那天起,路线图上的标记变了。

  每条走过的路线旁边,艾洛诺儿会用她那支旧笔写下日期、天气、食物和住宿地点。字迹工整,像做实验记录。

  苏璃有一天凑过去看,发现备注栏里的内容越来越离谱。

  “'第四十七天,晴,住宿:农户谷仓。苏璃抱怨房费太贵,实际免费。'”

  他的目光往下移。

  “'第五十三天,阴,住宿:桥洞。苏璃说桥洞通风好,其实是忘了提前订房。'”

  苏璃合上笔记本。

  “把这两条删了。”

  “不删。”艾洛诺儿从他手里把笔记本抽回去,“旅行记录要完整。”

  “这算什么旅行记录?这是黑历史。”

  “黑历史也是历史。”

  苏璃瞪着她。她抱着笔记本坐回车厢里,把车帘放下来。隔音回路启动,里面传出翻页的沙响。

  他站在车外,嘴巴张了两下,最后什么都没说。

  ……

  森林出口处,一只短尾鸟趴在路边的石头上。

  翅膀折了一根羽管,歪着脑袋看着经过的旅行车。

  苏璃先听见的。细小的叫声混在风里,像口哨被捏扁了。

  他停了马,跳下去看。

  鸟不大,巴掌长,灰褐色的羽毛。尾巴只有别的鸟一半短。翅膀上那根断掉的羽管歪成九十度,飞不起来了。

  苏璃蹲下来。鸟歪着头看他,没跑。

  “折翅了。”他把鸟托在掌心里端详,“养几天就好。”

  艾洛诺儿从车厢里探出头。

  “不要起名字。”

  苏璃回头看她。“我还没说要养。”

  “你蹲下去的时候表情就已经决定了。”

  苏璃把鸟放进衣兜里。鸟窝进布料的褶皱里,安静了。

  “叫什么好?灰团?短尾?”

  “不要起名字。”艾洛诺儿的声音从车帘里面传出来,闷闷的,“短命的动物不要取名。”

  苏璃站起来,拍了拍手上的泥。他没接话。

  七天后鸟的翅膀好了。苏璃把它从衣兜里掏出来,举到空中松手。

  短尾鸟扑棱了两下翅膀,歪扭扭飞到树枝上。回头看了他们一眼,又看了一眼,然后钻进树冠里不见了。

  “走了。”苏璃拍了拍手。

  旅行车继续往前走。走了半天,扎营,生火,做饭。

  夜里苏璃被一阵细碎的爪子声吵醒。

  车顶上。

  他掀开车帘往上看。

  月光底下,那只短尾鸟蹲在车顶的行李架上,脑袋埋在翅膀下面,睡着了。

  苏璃放下车帘。

  “它回来了。”他小声说。

  对面传来艾洛诺儿翻身的响动。安静了几秒。

  “……别起名字。”

  声音比白天轻了很多。

  春分。

  苏璃把一小把谷物撒在路边的石头上。谷粒滚落,有几颗掉进石缝里。

  风把剩下的吹散了。

  “十年了。”他拍了拍手上的碎屑。

  艾洛诺儿站在他身后两步远,抱着那本越来越厚的旅行笔记。每年同一天,同一件事。短尾鸟死后第十年开始的。

  “走吧。”苏璃转身上车。

  旅行车继续往南。

  ……

  客栈的桌子上摊着一张巨大的地图。苏璃用茶杯、酒壶和盐罐压住四个角,趴在上面数红点。

  红点代表走过的地方。密麻麻的,像地图出了红疹子。

  “九成二。”他直起腰,揉了揉眼睛。

  艾洛诺儿坐在对面的椅子上,膝盖上摊着笔记本,正在写什么。

  “大陆九成二的城邦和海岛。”苏璃用手指划了一圈,“没标红的只剩西北角那片冻土和南端三个无人岛。”

  “冻土不适合旅行车。”艾洛诺儿头也没抬。

  “无人岛没补给。”

  “所以走完了。”

  苏璃站直了身子,看着满地图的红点。一百年。走了一百年。

  “六阶的线索呢?”他问。

  艾洛诺儿翻到笔记最后一节。上面列着一串清单,每条后面都打了叉。

  “东大陆地下以太井:五阶遗物。圣者石刻群:天然地脉共振。帝国秘密实验室:魔导机械误判。深海火山腔:高压环境下的五阶上限再现。北冰洋封矿带:五阶海兽残骸,无突破痕迹。”

  她合上笔记。

  “本世界的以太法则无法稳定承载六阶生命结构。”

  她说这句话的语气像在念论文结论。平静、确定、不带遗憾。

  苏璃从桌上拿起茶杯喝了一口。凉了。他看着地图上那片布满红点的大陆,想了几秒。

  然后从怀里摸出一支炭笔,凑到笔记本前面,在那行结论后面补了一句。

  艾洛诺儿低头看。

  “'五阶已经够用,买菜还能少走两步。'”

  她看了那行字三秒。

  “这是学术笔记。”

  “我是你记录在册的实验对象。实验对象有权加批注。”

  艾洛诺儿盯着那行字又看了两秒。然后合上笔记本,没有划掉。

  苏璃喝完凉茶,把杯子放下。

  “回家吗?”

  “回。”

  ……

  皇家原野的银杏树比一百年前粗了两圈。树冠铺开像一把巨伞,遮住了半个院子。

  树干上绑着红绸,底部围了一圈石栏。

  石栏上刻着字:“银杏古木·皇家原野一级保护。”
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