苏璃白天在码头修船、补渔具、打铁钉。傍晚收工回来吃饭。入夜后潜入海底矿带,在高浓度以太中修炼到天亮。

  规律得像时钟。

  艾洛诺儿每天早上在石桌前等他。他从海里上来,她递毛巾,然后在纸上记下当天的核心数据。

  一天一行。

  三百六十五行以后。

  “结论出来了。”

  苏璃刚从海里上来,头发还在滴水。他接过毛巾擦了两把,坐在石桌对面。

  艾洛诺儿把一整年的数据表推过来。密麻麻的数字和曲线,苏璃看了三秒放弃了。

  “说人话。”

  “固态核心增长速度比大陆环境快十倍。”艾洛诺儿的手指在最后一行数据上点了点,“但新增部分……全部都是五阶结构。没有质变。”

  苏璃把毛巾搭在肩膀上。海风吹过来,咸的。

  “所以高浓度以太能让核心长得更快,但不能让它变成别的东西。”

  “是。”

  苏璃低头看了看自己的手掌。以太在指尖流转,颜色比一年前更沉了。更厚了。但本质没变。

  他想起那具海兽骨骸。七次自我压缩,七次失败。

  “这玩意儿适合养老。”苏璃站起来,“不适合升天。”

  艾洛诺儿提笔在记录末尾写了一行字。苏璃歪头看了一眼。

  “……你把'升天'写进去了?”

  “你说的原话。”

  苏璃伸手把那两个字划掉。“正式记录别用这种词。将来被人翻出来以为我是邪教。”

  艾洛诺儿看着被划掉的字迹,嘴角往两边拉了一下。很小的弧度。

  ……

  突破的路堵死了。但日子没有因此变坏。

  苏璃用矿带里取出的少量高纯度矿石修补推进核心。裂纹一条一条被填上,暗金色的新纹路沿着旧裂缝生长。三个月后,核心功率恢复到五成。

  补丁船终于不用再靠风帆了。

  推进轮转起来的那天,苏璃站在船尾,看着核心在海水中稳定地放出暗金色的光。像六十年前海试时那样。只是船小了很多,没有菜畦,没有鸡笼,没有赛娜在甲板上浇水的身影。

  “有人来了。”艾洛诺儿站在船头,指着码头方向。

  三个岛民代表站在码头上等着。为首的是盐岛的族长,六十多岁,晒得黝黑,一双脚比苏璃的铁锤还粗糙。

  “苏师傅。”族长把一份羊皮纸递过来,“咱们商量过了,想跟您买那个推进的技术。价钱好商量。”

  苏璃看了一眼羊皮纸。上面歪歪扭扭写着岛民凑出的报价。

  “完整的不能卖。”他把羊皮纸还回去。

  族长的脸沉下来。“嫌少?”

  “跟钱没关系。”苏璃从怀里掏出一张纸,是他昨晚画的简化结构图。一阶的,适配普通渔船的排水量和船体强度。“这个可以给你。”

  族长接过去看了半天,看不懂,但看见上面苏璃的签名就放心了。

  “不收钱?”

  “换个东西。”苏璃指了指南岸那片礁石滩后面的空地,“那块宅地给我,再加一个长期停靠位。”

  族长犹豫了三秒。那块地荒着好几十年了,长满杂草,不值什么。

  “成。”

  交接文书签完后,艾洛诺儿走过来。她看着苏璃手里那份简化图纸,又看了一眼补丁船上的核心。

  “为什么不卖完整版?”

  “完整图纸会害死他们。”苏璃把文书收好,“普通渔船的木壳挡不住五阶核心的以太泄压。开三天,船底就烧穿了。”

  艾洛诺儿点了下头。“一阶够用?”

  “打鱼够了。”

  ……

  又过了两个月。

  艾洛诺儿一直没停下对海兽骨骸的研究。一天傍晚,苏璃从铁匠铺回来,看见她跪在礁石上,把整个上半身探进海兽的脊椎空腔里,只露出两条腿和一截腰。

  “发现什么了?”

  她的声音从骨头里面闷地传出来。“你过来看。”

  苏璃脱了鞋趟过浅水,趴在脊椎入口往里看。

  骨腔内壁最深处。一行字。

  精灵文字。

  刀刻的。笔画生硬,深浅不一,像是用什么尖锐的工具一笔一凿出来的。

  “人为的。”苏璃说。

  “嗯。”艾洛诺儿从骨腔里退出来,膝盖上全是海水和青苔,“有人在这条海兽死后打开过它的核心腔。”

  她的眼睛在暮光中闪着浅金色的光。

  “我需要时间翻译。但有几个字我认得。”

  “什么?”

  “'向东'。还有一个词。”她顿了一下,“'地'。”

  苏璃直起身子,看向东方。夕阳的余晖把海面染成一片橘红,东边的天空已经暗下来。

  东大陆。塔莉娅去的方向。

  大陆南端。港口小镇。

  苏璃站在码头上,看着补丁船被吊臂吊起来放在买家的干坞里。

  船壳已经是第三副了。桅杆换过两根,船舵换过三把。甲板上到处是新旧木板拼接的痕迹,颜色深浅不一,像一件穿了二十年的百衲衣。

  “四百二十金币。”买家是个矮胖的船商,满脸络腮胡,眼珠子在补丁船上下打量了好几遍,“多一个铜子儿没有了。”

  苏璃看着他。

  船商被那双眼睛盯了三秒,喉咙动了一下。“……四百五。最高了。”

  “六百。”苏璃把手揣进衣兜里,“推进轮是精灵活性回路改良的,你拆了单卖都不止这个数。”

  船商的嘴巴张开又合上。他绕着补丁船又走了一圈,蹲下去看了看推进轮的做工,站起来时脸色变了。

  “五百八。”

  “成交。”

  金币到手以后,苏璃数出一半,装进一个麻布袋子里。

  艾洛诺儿站在旁边看他数钱,数完了问:“分给谁?”

  “李河后代。”苏璃把袋子系紧,“这船底子是人家的。用了二十年,得还。”

  他找到港口的商队驿站,把钱袋和一封短信交给掌柜,指定送往极北新城。

  从驿站出来,苏璃的步子轻了不少。

  “接下来呢?”艾洛诺儿跟在他身侧,手里抱着那本记满了二十年数据的账册。

  “买车。走陆路。”

  “去哪?”

  “东大陆地下以太井。”苏璃偏头看了她一眼,“你翻译的那段精灵文。”
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