真定惨败的八百里加急军报,是在入夜时分传进兵部大门的。

  那一刻。

  整个金陵城的勋贵圈子,就像是被人在滚烫的油锅里泼了一瓢冷水,彻底炸开了锅。

  十三万大军,一触即溃!

  老将耿炳文退守孤城,损兵折将!

  而在曹国公府。

  书房内。

  李景隆没有睡。

  他穿着一身宽松的常服,整个人深深地陷在宽大的太师椅里。

  案头上,那盏极品的蒙顶黄芽早就凉透了,茶面上飘着一层浑浊的茶垢。

  他的面前。

  并排摆着两样东西。

  左边,是一封密函。

  那是白天的时候,辅政大臣、兵部尚书齐泰派心腹从后门偷偷递进来的。

  密函上的字迹透着一股子气急败坏的癫狂与急迫。

  “曹国公,真定已败,朝中无将。”

  “该你上了。”

  李景隆的目光在那行字上扫过,嘴角不可遏制地扯出一抹极度轻蔑的冷笑。

  他的视线,缓缓移动到了书案的右边。

  那里,静静地躺着一卷有些发旧的明黄色丝帛。

  那是大行皇帝朱允炆,在临终前不久,秘密交到他手里的东西。

  这道密诏。

  李景隆在这半个月里,已经反反复复看了无数遍。

  每一个字,每一道笔画,都死死地刻在了他的骨髓里。

  但他今夜,还是忍不住伸出那双修长的手。

  指尖轻轻划过那粗糙的丝帛表面。

  李景隆靠在椅背上,长长地吐出了一口憋在胸腔里的浊气。

  他的思绪,瞬间被拉回到了一个月前的奉天殿上。

  那天。

  齐泰当着满朝文武的面,点了他李景隆的将,要他统率大军北上平叛。

  那一瞬间。

  李景隆的脑子里,确实“嗡”地响了一声。

  满朝文武都以为他是怕了。

  都以为这个靠着祖荫承袭爵位的纨绔子弟,是被燕王朱棣的赫赫凶名给吓破了胆。

  但只有李景隆自己清楚。

  他根本不是怕!

  他是觉得,太快了!

  齐泰这帮书生,根本不懂打仗,更不懂人心!

  他李景隆的袖子里,确确实实揣着建文帝的密诏。

  他太清楚这道密诏一旦亮出来,分量有多重,后果有多可怕。

  可是!

  那天在奉天殿上,他不敢接那个帅印!

  因为他还没有准备好!

  几十万大军啊!

  那是几十万个活生生的人,是几十万个端着饭碗、拿着刀枪的大明青壮!

  要把这么庞大的一支军队带出金陵城,容易。

  可是,要怎么把这五十万大军,全须全尾地送到北平?

  怎么才能在不引发哗变、不造成大规模流血自相残杀的情况下,让这五十万大军“不战而退”?

  这根本不是靠着一道密诏就能解决的事!

  没有底下的勋贵武将配合,没有中下层军官的默契,没有跟北平那边建立起绝对安全的沟通渠道。

  他贸然接下帅印,那就是找死!

  所以。

  他只能面见太后。

  说出了那句让全天下人都觉得他是个窝囊废的借口。

  “臣资历浅薄,恐难服众。”

  他硬生生地把老将耿炳文给推了出去。

  残忍吗?

  残忍。

  但李景隆的心里,算得比谁都清楚。

  必须让老侯爷先去顶一阵子。

  朝廷那十三万连血都没见过的新兵蛋子,去了北平,就算被燕军打崩了,燕王朱棣也绝对不可能杀耿炳文!

  耿炳文是太祖高皇帝留下来的开国老臣。

  朱棣若是杀了他那些旧部将领,心就彻底凉了!

  燕王是个聪明人,他绝不会干这种自绝后路的蠢事。

  只要耿炳文顶住了第一波。

  只要老侯爷不死。

  他李景隆,就争取到了最宝贵的时间!

  一个月!

  他需要这一个月,来布下这局偷天换日的大棋!

  如果老侯爷在真定赢了,那说明燕王气数已尽,他李景隆自然不用再趟这浑水。

  可如果老侯爷输了。

  那就意味着,他李景隆准备好的所有棋子,终于到了可以落盘的时候!

  李景隆低下头。

  目光再次定格在那道密诏上。

  “卿领兵在外,可便宜行事。”

  “若粮草不继,可相机行事。”

  字迹有些凌乱,透着写字之人当时的虚弱与无奈。

  这是大行皇帝留给这大明朝最后一条生路。

  大行皇帝把他看透了。

  皇帝知道他圆滑,知道他善于算计。

  所以,皇帝把这大明朝最后的家底,全都压在了他的肩膀上。

  不能让这军民,白白死在齐泰那帮文官挑起的内斗里!

  李景隆猛地站起身。

  他走到书房的窗前,一把推开窗棂。

  外头的夜色浓得化不开,远处的皇城在雨幕中只剩下一个模糊的黑色轮廓。

  李景隆的胸膛微微起伏着。

  这一个月来。

  他没有闲着。

  魏国公徐辉祖那边,他亲自去了一趟。

  那个向来冷着一张脸、油盐不进的国公爷,在看到密诏的那一刻,虽然一言不发,但眼底的敌意终究是散了。

  武定侯郭英,也已经传回了确切的准信。

  更要命的是!

  北平那边,那条最隐秘的暗线,终于搭上了!

  那个突然在金陵城里冒出来的荆州姜家三公子姜衍,手段简直通天。

  通过姜家的商号渠道,李景隆已经把北平的底细摸了个一清二楚。

  他知道,燕王朱棣带着主力在前线拼杀。

  燕王世子朱高炽在北平城里坐镇。

  而那个曾经的户部尚书林默,正把算盘打得震天响,把北平的钱粮管得铁桶一般。

  万事俱备!

  李景隆的嘴角,渐渐扬起一抹极度自信的弧度。

  他在脑子里,将接下来的每一步计划,疯狂地推演着。

  出征。

  北上。

  拖慢行军速度,每天只走五十里,把这五十万人的胃口和耐心一点点耗掉。

  到了地头,围城!

  大张旗鼓地围,就是不打!

  等拖到“粮尽”的那一天。

  名正言顺地退兵!

  把堆积如山的军械、火炮、甚至那些带不走的粮草,以“溃败遗弃”的名义,全部留给燕王!

  然后,他李景隆,再带着残兵败将,灰溜溜地退回金陵。

  继续做那个被齐泰痛骂、被百官鄙夷的无能主帅。

  继续做他在这大明朝堂上,最深的一枚暗钉!

  完美。

  这一环扣一环的毒计,在他脑海中已经演练了无数遍。

  第一次被点到名字的时候,他心里没底。

  但现在。

  李景隆看着黑夜中的风雨。

  “老子,准备好了。”

  齐泰那张破嘴里喊出的催促进军令,算个什么东西?

  他李景隆行军是快是慢,听的是先帝的密诏,不是他齐泰的嘴巴!

  ……

  次日清晨。

  雨停了,空气里透着一股子刺骨的湿冷。

  曹国公府的大门被轰然推开。

  传旨的太监带着一队禁军,趾高气昂地捧着圣旨走了进来。

  李景隆早就换上了一身郑重的朝服。

  他在正堂中央,双膝触地,规规矩矩地伏下身子。

  “奉太后懿旨……”

  太监尖细的嗓音在正堂里回荡。

  字字句句,都是齐泰那副咬牙切齿、恨不得立刻把燕王生吞活剥的口吻。

  李景隆面无表情地听完。

  那张俊朗的脸上,看不出半点波澜。

  “臣。”

  “领旨。”

  他双手接过那卷沉甸甸的圣旨,缓慢地站起身。

  李景隆抬起头,看着那个还在拿捏着腔调的传旨太监。

  “劳烦公公回去禀报辅政大人。”

  李景隆弹了掸袍子上的灰尘。

  “本国公,即刻准备出征事宜,绝不耽误朝廷的平叛大计。”

  太监满意地点了点头,带着人耀武扬威地走了。

  李景隆转身。

  大步走回书房。

  他将那卷刚刚接下的出征圣旨,和建文帝留下的那道密诏,并排放在了书案上。

  一边,是催着他去杀人的死命令。

  一边,是让他保全五十万条人命的护身符。

  李景隆静静地看着这两样东西,看了很久。

  突然。

  他轻声笑了。

  “先帝。”

  李景隆低声呢喃。

  “臣,准备好了。”

  门外,传来一阵急促的脚步声。

  管家快步走到书房门口,压低了声音禀报。

  “国公爷。”

  “魏国公徐大人,武定侯郭大人,已经在偏厅等候多时了。”

  李景隆的眼神瞬间变得无比锐利。

  犹如一头蛰伏已久、终于准备出笼的猎豹。

  “请他们去后堂密室。”

  李景隆沉声吩咐。

  他转过身,将书案上的密诏和圣旨小心翼翼地收进贴身的怀里。

  李景隆大步流星地朝着后堂的方向走去。

  每迈出一步,他身上的气势就变得越发冷厉深沉。

  密诏已经亮过了。

  底牌已经说透了。

  齐泰和江南文官集团,以为塞给他五十万大军,就能把北平碾成平地。

  简直是做梦!

  李景隆在心里冷冷地发出一声嗤笑。

  这次出征之后。

  这五十万人。

  这漫山遍野的火炮、长枪和粮草。

  将全部去向它们该去的地方!
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