奉天殿。

  老皇帝盯着那几份从落榜卷子里挑出来的北方文章。

  看了很久。

  那是张信为了证明自己没有偏私,特意挑出来呈给御览的。

  朱元璋心里比谁都清楚。

  江南文风鼎盛,北方战乱初平,这几十个北方学子的学问,确实大部分被江南才子按在地上摩擦。

  但这,又如何?

  如果咱承认了刘三吾没判错。

  那就是在昭告天下,北方人就是考不过南方人!

  北方大地的百姓会怎么想?

  那些替大明朝镇守九边、拿命在拼的北方将士会怎么想!

  咱要的,从来就不是什么狗屁锦绣文章。

  咱要的,是北方人对大明朝堂的归属感!

  你们这帮自命清高的江南文人,偏要死抱着那点可笑的文人风骨,来跟咱的江山社稷叫板?

  那就别怪咱的刀子不认人!

  “张信。”

  翰林院侍讲张信,立刻从文臣队列中大步跨出。

  他满脸的正气,双膝重重地跪在青砖上。

  “微臣在!”

  张信的腰杆挺得笔直,他坚信自己用真相捍卫了科举的尊严。

  朱元璋看着他,脸上的皮肉微微扯动了一下。

  “你复查的折子,咱看过了。”

  “你说,刘三吾取士公允,北方学子确实才疏学浅?”

  张信重重地磕了一个头,声音洪亮。

  “回陛下!”

  “微臣与二十余名同考官,将北方落第试卷逐一翻阅!”

  “南人文辞华美,北人粗鄙不堪,成绩悬殊,这是铁一般的事实!”

  “科举乃国之大典,唯才是举,绝不能因地域之争而罔顾法度啊陛下!”

  大殿内死寂无声。

  大部分的江南官员都在心里暗暗为张信叫好。

  这才是大明朝的文人风骨!

  “铁一般的事实?”

  朱元璋猛地从龙椅上站了起来。

  他抓起御案上的那堆试卷,狠狠地砸在台阶上。

  “咱让你们去复查,是为了给天下人一个公道!”

  “你们这帮结党营私的狗才!”

  “竟然故意从几百份卷子里,挑出这些犯了忌讳、狗屁不通的烂卷子来进呈给咱!”

  “你们这是在糊弄咱!是在指着咱的鼻子骂!”

  “你们是在骂咱朱元璋,兢兢业业治理大明三十年!”

  “终于把北方治得一个进士都没有了,是吗?”

  老皇帝的咆哮声在奉天殿的穹顶上炸开,震得大殿上的粉尘都簌簌掉落。

  张信猛地抬起头,满脸错愕。

  “陛下!微臣没有!微臣挑的都是……”

  “闭嘴!”

  朱元璋根本不想再听这帮书生废话半句。

  “南人私其乡!”

  “你们把持科举,排挤北方士子,现在还敢在御前死不悔改!”

  “传旨!”

  朱元璋的声音冷得能把人的血液冻结。

  “副考官白信蹈、复查主考张信,及同科阅卷试官二十余人……”

  满朝文武的呼吸瞬间停滞。

  “欺君罔上,结党乱政!”

  “全部凌迟处死!”

  凌迟!

  这两个字砸下来,奉天殿里瞬间响起了一片骨头磕碰地面的闷响。

  几十名文臣吓得双腿发软,直接瘫跪在地,浑身抖得像筛糠一样。

  张信的瞳孔剧烈收缩,他不敢置信地看着高台上的皇帝,张大了嘴巴,却发不出一丝声音。

  凌迟?

  我只是说了实话,为什么要剐了我?!

  朱元璋的宣判还在继续。

  “主考官刘三吾,念其年事已高,免其死罪!”

  “褫夺官服,流放西北边陲,发配充军!”

  “新科状元陈䢿,及榜上有名之江南贡士,查实与考官暗中勾结,科场舞弊!”

  “革除一切功名!”

  “斩立决!”

  轰!

  整个大明朝堂的半边天,塌了。

  新科状元,刚刚骑着高头大马跨街游行、风光无限。

  转眼之间,就要人头落地!

  “陛下!微臣冤枉啊!”

  张信终于回过神来,他发疯般地把头磕在青砖上,磕得鲜血淋漓。

  “微臣没有结党!微臣查的卷子没有偏私啊!”

  如狼似虎的殿前武士冲了进来。

  他们毫不留情地堵住张信的嘴,像拖死狗一样将这位翰林大儒硬生生拖出了大殿。

  文臣队列里,齐泰、黄子澄等人死死地咬着嘴唇,连个屁都不敢放。

  没有一个人敢站出来求情。

  谁都看明白了。

  皇上根本不要真相。

  皇上就是要借着这把火,用他们的人头,去平息这天下的烂账!

  至于烂账怎么来了,你别管。

  ......

  午门外,行刑法场。

  张信被绑在行刑的木桩上。

  他身上那件体面的官服早就被扒光了。

  刽子手拿着锋利的小刀,正在一块磨刀石上慢条斯理地刮蹭着。

  张信没有哭,也没有再喊冤。

  他那双满布红血丝的眼睛,木然地看着苍白的天空。

  “这棋不是这样走的啊。”

  不远处。

  新科状元陈䢿跪在泥血地里。

  这个二十多岁、才华横溢的福建才子,此刻哭得满脸是泪涕。

  他拼命地挣扎着,镣铐发出刺耳的碰撞声。

  “我没作弊!”

  “那文章是我一个字一个字熬着心血写出来的!”

  “我是状元!我是大明朝的状元啊!”

  “为什么杀我!为什么!”

  陈䢿的哭喊声凄厉得像是在深夜里号丧。

  监斩官面容犹如生铁浇筑,猛地将手里的火签令扔在地上。

  “时辰到!”

  “行刑!”

  刽子手举起鬼头大刀,一口烈酒喷在刀刃上。

  刀光闪过。

  陈䢿那颗年轻、装满了锦绣文章的头颅,咕噜噜地滚落进泥水里。

  鲜血犹如喷泉般飙射而出,染红了监斩台前的白布。

  另一边。

  张信凄厉到极点的惨叫声,也划破了午门的苍穹。

  大明朝立国以来最惨烈的一场科场血案,用几十颗江南才子和考官的人头,画上了一个休止符。

  ……

  户部衙门,尚书值房。

  “林大人……”

  陈珪的牙齿都在打架,声音抖得不成样子。

  “杀完了。”

  “张信被剐了……状元郎的脑袋就挂在午门外头……”

  “南方的五十一个贡生,杀了一小半,剩下一大半全流放了。”

  林默没有说话。

  这就是洪武大帝。

  为了大局,天下间没有什么是他不能杀的,没有什么是他不敢杀的。

  管你是士林领袖,还是新科状元。

  只要挡了平衡天下的道,统统碾成肉泥!

  “大人。”

  陈珪咽了一口唾沫,指了指衙门外。

  “外头那些闹事的北方学子,看到这阵势,全吓傻了。”

  “现在一个个缩在客栈里,连门都不敢出。”

  “咱们户部扣着的那笔返乡路费,还发吗?”

  林默抬起头。

  “发。”

  林默将手里的抹布扔在桌上。

  “不光要发,还要敲锣打鼓地给他们送过去。”

  陈珪愣住了,满脸的不解。

  “啊?”

  “皇上杀的是南方人,这案子还没彻底定下章程呢,咱们现在给北方人发钱,万一皇上怪罪下来……”

  “你懂个屁。”

  “这帮北方学子,马上就是大明朝的新贵了。”

  “户部现在把路费发下去,这是在替皇上施恩,也是在安抚这帮人的心。”

  陈珪听得目瞪口呆。

  他虽然是锦衣卫暗卫,但在这等高层政治的嗅觉上,他发现自己跟这位尚书差了十万八千里。

  “下官……下官这就去办!”
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