距离会试放榜,已经过去好几天了。

  那张写着五十二个南方人名字的杏黄榜文,早就被愤怒的学子撕成了碎片,踩在烂泥里。

  但这股怒火,却像是一拳打在了厚重的棉花上。

  礼部衙门的大门,从放榜那天起就死死地关着,门缝里填满了沙袋,外头站着两排手持水火棍的兵马司军卒。

  都察院的御史大夫们,平日里最爱风闻言事。

  这几天却像是集体聋了瞎了,连学子们递交的状纸看都不看一眼,直接扔进水沟里。

  至于翰林院,更是早早挂出了“主考闭门思过,闲杂人等退避”的牌子。

  江南文官集团用一种令人窒息的默契,将这些北方学子的喊冤声,死死地堵在了衙门外头。

  长街上。

  冷雨浇在几十个北方举子的身上。

  他们像是一群无家可归的孤魂野鬼,在街头漫无目的地游荡。

  “天道不公!”

  一个年轻的山西举子跌坐在泥水里,仰头嚎啕大哭。

  “咱们点着松明子苦读十年,千里迢迢来到京城!”

  “连个说理的地方都没有吗!”

  绝望的情绪,在人群中疯狂蔓延。

  就在这时。

  一个年近五十、头发花白的河北老举子,猛地在雨中站直了身子。

  他叫王朴,是这群人里年纪最大的。

  王朴抹了一把脸上的雨水和鼻涕,透出一股死马当活马医的狠劲。

  “去户部!”

  王朴咬着牙,声音在风雨中嘶哑得劈了叉。

  “去找户部尚书林默!”

  这句话一出,周围的学子全都愣住了。

  “王老哥,你疯了吗?”

  有人绝望地摇头。

  “户部是管钱粮的,科考舞弊这种事,他们怎么可能管!”

  “再说了,那林默可是出了名的缩头...呃...稳妥,在朝堂上从来不跟人争半句,他敢为了咱们去得罪整个江南士林?”

  王朴死死地攥着拳头。

  “你们还不明白吗!”

  “满朝文武,全都是南人!他们互相包庇,谁也不肯接咱们的状子!”

  “但那个林大人不一样!”

  王朴眼眶通红,指着户部衙门的方向。

  “你们忘了,放榜之前,是谁给咱们北方学子凭空加了三成的盘缠路费?”

  “是林默!林大人!”

  “他虽然贪生怕死,虽然一毛不拔!”

  “但他至少是个不结党的纯臣!是皇上最信任的管家!”

  王朴深吸了一口气。

  “他或许不敢帮咱们说话。”

  “但他至少——不会把咱们的血书当成垃圾烧掉!”

  “走!”

  王朴率先迈开双腿。

  身后的十几个北方举子对视了一眼。

  那是溺水之人抓向最后一根稻草的疯狂。

  他们互相搀扶着,拖着沉重的步伐,跟上了王朴。

  ……

  户部大门外。

  王朴带着人,齐刷刷地跪在冰冷的泥水里。

  “北方学子,有天大的冤情!”

  王朴双手高高举着那份按满血手印的陈情书,用尽浑身的力气嘶吼。

  “求见林尚书!”

  “求林尚书大开恩门!”

  嘶哑的哭喊声,穿透了重重雨幕,传进了户部大院。

  尚书正堂。

  林默还在对账。

  陈珪地从外面跑进来。

  他满脸焦急,官服的下摆湿了一大片。

  “大人!”

  陈珪凑到书案边,压低了嗓音。

  “外头来了十几个北方举子,以一个叫王朴的河北老举子为首,跪在咱们大门口死活不走。”

  “手里还举着血书,说是要求见大人。”

  林默眼皮连抬都没抬一下。

  “不见。”

  陈珪急得直搓手。

  “大人,这帮读书人现在就是一帮不要命的疯子。”

  “他们这么跪在咱们大门口哭天抢地的,引得路过的百姓指指点点。”

  “万一传到御史台的耳朵里,指不定又要给大人扣上一顶什么帽子,说咱们户部……”

  “啪!”

  林默抬起头。

  “让他们跪。”

  林默指了指门外。

  “你出去告诉他们。”

  “户部只管银钱入库,不管科举文章。”

  “想跪就跪,跪累了,他们自己会走。”

  陈珪缩了缩脖子,再也不敢多劝。

  他赶紧转身跑出大门。

  站在高高的台阶上,看着下面淋得像落汤鸡一样的举子们。

  “诸位请回吧!”

  陈珪大声喊道。

  “林尚书公务繁忙,正在核算太仓账目,不见外客。”

  “诸位有冤情,该去礼部和都察院递状子,咱们户部实在管不着啊!”

  王朴跪在泥水里。

  冻得发紫的嘴唇剧烈地哆嗦着。

  他没有站起来。

  只是将手里的血书举得更高了。

  “学生不走!”

  王朴的声音在雨中回荡。

  “林尚书一天不见,学生就跪一天!”

  “林尚书一月不见,学生就跪死在这户部大门外!”

  陈珪叹了口气,摇摇头,转身让差役把大门关严实。

  一天过去了。

  雨没停,王朴没走。

  第二天,几个年轻的举子扛不住寒气晕倒了,被同伴抬走。

  但王朴依然死死地跪在那里。

  第三天。

  天空依然阴沉得可怕。

  王朴的膝盖已经彻底失去了知觉,但他就像是一尊泥塑,一动不动。

  户部正堂里。

  林默坐在太师椅上,听着外面微弱却固执的咳嗽声。

  后槽牙磨得嘎吱作响。

  “这帮死脑筋的书呆子!”

  林默在心里疯狂地咒骂。

  “你们去找老朱告御状啊!跑我这儿来耗什么命!”

  但他心里清楚。

  自己绝对不能接见。

  锦衣卫的暗桩就在对面茶楼里盯着。

  只要自己踏出这个大门半步,只要自己接了那封血书,老朱就会认为自己卷入了党争!

  “苟住!”

  “哪怕他跪死在外面,也绝不能开这个口子!”

  林默死死地掐着自己的大腿,强迫自己硬下心肠。

  第四天。

  早朝刚散不久。

  一阵急促的马蹄声打破了户部大院的死寂。

  一名穿着灰袍的老太监,在一群锦衣卫的簇拥下,径直进了户部。

  林默赶紧迎了出来。

  这是朱元璋身边最贴身的太监总管。

  “林尚书。”

  灰袍太监没有宣旨,而是压低了嗓音。

  “皇上口谕。”

  林默扑通一声跪下。

  “皇上说,外头那些北方举子的事,闹得太不像话了。”

  “他们既然信你。”

  灰袍太监盯着林默。

  “你就替咱去安抚一下。”

  “先别让他们闹了。”

  林默的心,瞬间沉到了谷底。

  老朱发话了。

  老朱为什么要他去安抚?

  因为老朱现在正准备派张信去复查卷子,这需要时间。

  在此之前,老朱不想让这帮北人闹出不可收拾的民变,所以需要一个北人稍微信得过、又绝对听皇权话的人,去充当缓冲剂。

  他林默,就是那个被老朱捏在手里的缓冲垫!

  圣意难违。

  躲不掉了。

  “微臣,遵旨。”

  林默从地上缓慢地爬起来。

  他转过头,看着陈珪,声音里透着一股前所未有的凝重。

  “去。”

  “把外面那个叫王朴的,带进正堂。”

  陈珪赶紧跑了出去。

  没一会儿。

  王朴被两名差役架着胳膊,拖进了正堂。

  他浑身湿透,散发着一股酸腐的泥水味。

  双腿已经完全冻僵,根本站不住,“扑通”一声砸在青砖上。

  额头上全都是磕头留下的血痂,混合着泥水,惨不忍睹。

  但他看到坐在书案后的林默时,那双快要涣散的眼睛里,猛地爆发出了一股强烈的光芒。

  “林大人!”

  王朴不知道哪里来的力气,猛地挣脱了差役。

  他跪伏着向前爬了两步,双手颤抖着,将那封被油纸层层包裹、保护得完好无损的陈情书,高高地举过头顶。

  “学生不求大人替北方学子说话!”

  王朴的声音嘶哑得像是在啼血。

  “学生只求大人,将这封陈情书……”

  “转呈御前!”

  “让皇上看一眼咱们北方学子的血泪!”

  王朴将头死死地贴在青砖上,发出砰的一声闷响。

  林默坐在宽大的太师椅里。

  他看着地上的王朴。

  看着那双举在半空中、满是冻疮和血痕的手。

  他想接。

  但他不能。

  “王朴。”

  “怎么不去敲登闻鼓?”

  林默终于开口了。

  “大人,哪里有官兵守着,咱们过不去啊。”

  林默揉了揉脸。

  “把信收回去。”

  王朴的身子猛地一僵。

  他难以置信地抬起头,绝望地看着林默。

  “大人……”

  “本官不替你递。”

  林默站起身。

  他绕过书案,走到王朴面前,居高临下地俯视着他。

  “本官让你进来,是因为皇上下了口谕,让本官安抚你们。”

  “本官是替皇上办差。”

  林默一字一顿,把每一个字都咬得清晰,不仅是说给王朴听,更是说给暗处的锦衣卫听。

  “你今天在这大堂里说的话,你们在贡院受的委屈。”

  “本官会一字不落地,如实禀报给皇上。”

  林默看着那份血书,眼神没有丝毫闪躲。

  “但这封信,本官不看。”

  “户部不是通政司。”

  “你想递折子,等本官把你的话带给皇上之后。”

  “你自己去午门外递。”

  王朴愣愣地看着林默。

  他的大脑,在短暂的死机之后,终于听懂了这位户部尚书话里的潜台词。

  话,我替你带给皇帝。

  这是底线内的帮忙。

  但信,绝不接!

  “学生……”

  王朴浑身剧烈地颤抖着。

  他缓慢地收回双手,将那封血书死死地揣进怀里。

  随后。

  这位年近半百的老举子,对着林默,重重地、深深地叩首。

  “学生,谢林大人成全!”

  王朴谢的是他没有像那些江南官员一样避而不见。

  谢的是他愿意把北方的声音,原封不动地传进那个深不可测的东暖阁。

  差役走上前,将王朴架了出去。

  正堂里,再次恢复了安静。

  只留下一地斑驳的泥水。

  “我只能做到这一步了。”

  林默在心里喃喃自语。

  “老朱,你要的缓冲,我给你做了。”

  “接下来,就看你那把屠刀,要怎么砍了。”
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