凛冽的寒风,正以前所未有的姿态,席卷着亚人帝国那座以万兽为名的古老皇都——罗纳克斯。

  龙庭大议即将召开。

  所有身负皇室龙血的亲王,无论身在何方,无论手握何等权柄,都必须放下一切,返回帝都。

  值得玩味的是,此次召令只点名了亲王。

  那些如莱昂纳德一般坐镇一方、手握军权的军团长们,则被巧妙地排除在外。

  一场只属于“家人”的盛宴,即将拉开帷幕。

  街道上,罗纳克斯城的卫戍部队三步一岗、五步一哨。

  银亮甲胄在冬日惨白的天光下泛着冷意,长枪如林,旌旗笔直。

  负责巡逻的士兵脚步整齐得仿佛由同一根丝线牵引,整座皇都被收束在一种近乎刻板的秩序中。

  可越是刻意维持的平静,便越显得虚假。

  酒馆靠窗的位置,醉醺醺的佣兵趴在桌上,余光却始终停留在街口;

  巷弄深处,商人与掮客压低声音交换着最新的军团调动;

  就连路边擦拭车辕的仆役,也会在抬头时与某个陌生人短暂对视,再若无其事地移开目光。

  一道眼神,一次咳嗽,一枚故意掉落的铜币,都可能是一条情报。

  探子、佣兵、各国间谍,以及诸位亲王提前派入帝都的耳目,早已将罗纳克斯渗透得如同筛子。

  他们都在等。

  等龙庭大议召开。

  也等某个最先按捺不住的人,将这座城市表面上的平静彻底撕开。

  临近正午,罗纳克斯城的龙骨拱门外忽然传来低沉的震动。

  “轰隆隆——”

  那声音最初像是远处冰层开裂,继而越来越近,沉重得连街道两侧商铺悬挂的铜铃都在轻轻摇晃。

  守门士兵同时挺直身体。

  一列由纯黑蛮牛拖拽的狰狞车队,碾过覆着薄霜的青石长街,率先驶入罗纳克斯。

  那些巨牛肩高超过两米,弯曲的犄角上包裹着粗糙铁箍,每一次吐息都会喷出大片白雾。

  车队没有多余装饰,车身以铆钉铁板覆盖,边角处布满斧凿与刀剑留下的痕迹,与其说是亲王车驾,不如说是一支刚从战场上归来的极北重装部队。

  皇都百姓不约而同地后退半步。

  北境的铁角亲王,乌尔班·辉印,到了。

  最前方的黑铁车门被人从内部一把推开。

  乌尔班没有等侍从放下踏板,便直接从车上跨了下来。

  接近三米的魁梧身躯,如同一座骤然立起的铁塔,头上狰狞弯曲的巨大龙角更显得他威严无比。

  他没有穿戴铠甲,只在肩头披着一整张极北魔兽的灰白毛皮,裸露在外的苍白皮肤上遍布狰狞伤疤。

  那些伤痕没有经过任何遮掩,反而像一枚枚比勋章更加真实的功绩。

  跟在他身后的亲卫鱼贯而出。一半是身高同样夸张的牛头人,一半是扛着重锤的极地熊人。

  他们沉默地分列左右,厚重鼻息在寒风中凝成白雾。

  没有人呼喝,也没有人刻意释放威压,可那股从极北尸山血海中磨砺出的野性与煞气,依旧让拱门附近的宫廷仪仗显得像一群精心装扮过的玩偶。

  负责迎接的宫廷礼仪官吞了口唾沫,强行在脸上挤出比哭还难看的笑容,硬着头皮迎了上去。

  “铁、铁角亲王殿下。摄政王听闻您今日抵达,特命下官代为传达问候……”

  礼仪官的声音在发抖。他控制不住。

  乌尔班停下脚步,低下头,转动那双暗金色的竖瞳,看了他一眼。

  就这一眼。

  礼仪官觉得脖子上像是被套了一把冰冷的铡刀。准备了一肚子的漂亮场面话,死死堵在喉咙里,一个字也蹦不出来。

  “传话给雷明顿。”

  乌尔班的声音如同闷雷,在龙骨拱门下层层回荡。

  “他执政这一年多,所干的烂事破事儿已经够多了,而我,也已经退让得够多了。”

  他向前踏出一步,阴影几乎将那名礼仪官完全笼罩。

  “龙庭大议上,我要听见一个交代。”

  “若他给不了——”

  乌尔班停顿片刻,冷冷扫过那些严阵以待的皇都卫兵。

  “我就自己去找!”

  礼仪官脸上的血色迅速褪去,这完全是毫不掩饰的威胁!

  可乌尔班根本不在意雷明顿会如何理解。他的第七军团仍驻守极北,军粮、箭矢与炼金炸药早已装满沿线仓库,随时可以南下。

  他正要带着亲卫离开,拱门外却忽然传来悠长的鹿铃声。

  “叮铃——”

  清越铃音穿过黑牛粗重的喘息,也引得乌尔班停下脚步,回头望去。

  风雪般洁白的仪仗出现在长街尽头。

  六角驯鹿披着银丝织成的轻甲,鹿角上悬挂着细小水晶。车队行进时,那些水晶彼此碰撞,声音清澈而克制。

  雪白车身以东部特产的寒杉木制成,表面没有镶嵌什么黄金与宝石,反倒是刻着古老的霜牙纹章。

  若说乌尔班的车队像一柄沾满血的战斧,那么眼前这支仪仗,便更像一封以霜雪写就、措辞优雅却暗藏锋芒的象牙。

  乌尔班眯起眼睛。

  “贝奥武夫。”

  雪白马车在距离黑牛车队数十步外停下。

  车门开启,一名身着白色丝质长袍的中老年龙亚人从容走下。

  他虽已上了些年纪,眼角的皱纹透出岁月的痕迹,但面容却异常儒雅随和,灰白的发丝梳理得一丝不乱,手里甚至还握着一本薄薄的古籍。

  单从外表看,他更像一位准备前往学院授课的慈祥老学者,而非掌控东部军团与帝国出海口的实权亲王。

  可在他身后,数名白狼族将领同时下车。

  他们没有乌尔班亲卫那般外露的凶悍,可站位、距离与目光落点皆无可挑剔,显然都是从军阵中磨炼出来的真正精锐。

  更引人注目的,是提前等候在拱门内侧的那些老人。

  他们大多头发花白,衣着朴素,其中几人甚至早已被排除在帝国权力中心之外。

  可只要对先帝时期的朝局稍有了解,便能认出他们曾经担任过枢密顾问、龙庭祭官乃至军务参议。

  这些被雷明顿边缘化多年的先帝旧臣,此刻竟不约而同地出现在这里!
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