母亲沉默地听着。

  她不懂战争,不懂政治,也不懂那些被写在公文、法令与纲领里的宏大词汇。

  她只知道,自己的孩子很累。

  老妇人伸出苍老的手,覆在儿子的手背上。

  隔着厚重的伤痕与老茧,那份温暖依旧一如往昔。

  她浑浊的眼睛里没有对权力的崇拜,也没有对帝国的敬畏。

  只有一个母亲对疲惫孩子最朴素的怜惜。

  “我的孩子。”

  她柔声说道:

  “那就去做你认为正确的事。”

  说完,她停顿了一下,又像小时候安慰犯错的艾森哈特那样,轻轻拍了拍他的手背。

  “你一直都是个很好的孩子。”

  艾森哈特坐在那里,久久没有说话。

  ……

  在那之后,艾森哈特便选择了“退役”。

  最初跟随他离开的,只有亲卫营的三百余人。

  后来是两个步兵团。

  再后来,越来越多的基层军官带着士兵脱离原本驻地。

  有人是因为亲人死在矿井与苦役营里,有人是亲眼见过帝国军队在占领区做过什么,也有人只是相信艾森哈特这个名字。

  帝国曾花费数十年,将他塑造成“平民也能凭借忠诚改变命运”的旗帜。

  如今,这面旗帜转过方向,剑锋对准了塑造它的帝国。

  白蔷薇军,由此诞生。

  最初的《自由与潮汐》,也只是艾森哈特和几名流亡学者、基层军官在地窖里争论数个夜晚后写下的草稿。

  他们并不掌握所有问题的答案。

  却至少知道,若推翻一个皇帝,只是为了让另一个人坐上去;若打倒旧贵族,只是为了让新的军阀瓜分土地,那么所有牺牲都毫无意义。

  回忆到此,艾森哈特的故事终于讲完。

  主帐内只剩下魔导灯运转时细微的嗡鸣。

  他抬头看向长桌另一端的瑟薇娅投影,声音恢复了军人特有的沉稳。

  “这就是全部。”

  “我反抗帝国,不是因为军务院没有继续提拔我,也不是想换一面旗帜,让自己坐到更高的位置。”

  “我只是终于明白,那套秩序不该继续存在。”

  “至于你们信不信,由你们判断。”

  他的回答没有激昂的誓言,也没有刻意表现出视权力如粪土的清高。

  事实上,艾森哈特从不否认自己需要权力。

  没有权力,他无法整合反抗军;没有军队,他保护不了任何人;没有足够强的实力,《自由与潮汐》里写下的一切便只是一场随时会被帝国铁蹄碾碎的梦。

  但权力应该是手段,而非目的。

  主帐中,陷入了短暂的沉默。

  就在这时,洛加里斯突然毫无征兆地站起身,转到了一边。

  “抱歉。”

  他的声音听起来有些僵硬,像是生锈的齿轮在强行转动。

  “我人有点不舒服。”

  “?”

  瑟薇娅绝美的脸庞上,缓缓打出来一个问号。她银一时间竟没看懂洛加里斯为何会在这种关键时刻忽然“犯病”。

  事实上,洛加里斯也想起了自己的母亲。

  只不过,艾森哈特记忆里那位温柔、质朴、永远无条件支持儿子的母亲。

  与他记忆中那个偏执、病态、将他视作所有物的女人,几乎是截然相反的两个极端。

  所谓没有对比就没有伤害,大抵就是如此。

  这一瞬间,洛加里斯甚至觉得自己坐在这里,听着这个故事,多少有些多余和讽刺。

  好吧,他承认,他有点破防了。

  不过,在那段并不愉快的阴暗童年里,他也并非从未得到过类似的、温暖的指引。

  恍惚间,他又想起了那间漏雨的木屋。

  风雪从窗户缝隙灌进来,那个陪伴他度过童年的异界灵魂已经淡得几乎看不见。

  对方曾对年幼的他提出过一个愿望。

  “洛加里斯。”

  模糊灵体的声音断断续续,却依旧温和如春日阳光。

  “如果有机会……”

  “如果有一天,你真的走到了这个世界的顶点……”

  “我希望你能让这个世界的平民,不必再在泥潭里挣扎。”

  “不是要求所有人都成为天才,也不是让所有人拥有同样的人生。”

  “至少,让他们有读书的机会,有选择道路的资格。”

  “让一个人的起点,不再直接决定他的终点。”

  幼年的洛加里斯当时只是皱着眉问:

  “为什么要替不认识的人做这些?”

  灵体沉默了一会儿。

  “因为知识若只用来让少数人站得更高,那它最终也只是一种更精致的枷锁。”

  “而我教你知识,是希望你能获得自由。”

  “如果可以,也给其他人留一条通往自由的阶梯吧。”

  记忆一闪而过。

  洛加里斯的思绪瞬间回到现实。他深吸一口气,压下心底翻涌的情绪。

  通往自由的阶梯。

  这么多年来,他并非什么都没有做。

  阿斯特利亚正在推行的统一考试、平民夜校、超凡普及化,以及那些试图打破血统与知识垄断的改革,某种意义上,正是他给出的答案。

  可他也比任何人都清楚,仅有知识远远不够。

  在一个超凡力量普及的世界里,弱者即使看见了阶梯,也未必有机会走到它面前。

  一本《自由与潮汐》,可以让人知道旧秩序并非天经地义,却挡不住瓦雷利亚的法师军团,更拦不住七阶强者的一次冲锋。

  理想若想落地,就必须拥有保护自身的力量。

  否则,再炽热的梦,也只会变成刑场上的一摊灰烬。

  想到这里,洛加里斯心中微微一动,无声展开一个隐秘术式。

  那是玛姬留下的愿力观测术。

  这道术式已经可以在极短时间内判断一个人身上是否存在愿力,以及愿力的大致规模。

  下一刻,洛加里斯红蓝异色的瞳孔深处掠过一丝异样。

  很多。

  比他预想中还要多。

  一道道无形的精神指向,从灰岩山脉之外、从被封锁的矿区、从瓦雷利亚的基层军队,乃至更遥远的殖民地,断断续续地落在艾森哈特身上。

  这种声望还没有形成真正的信仰,更没有稳定的仪轨承载,因此绝大部分愿力都在抵达艾森哈特之前逸散了。可即便如此,剩下的规模也依旧惊人。

  如果布置一场合适的仪轨,将这些散落的愿力收束起来……

  艾森哈特很快就能触碰到七阶的门槛。

  到那时,他便会成为真正意义上的战略威慑,真正意义上能够撼动瓦雷利亚的秩序!
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