当然,前提是贝奥武夫真的忠于先帝血脉,而不是想借阿雷克托斯的名义与雷明顿争权。

  政治上的拥护,从来不等于无条件的忠诚。

  至于叛逃到亚人帝国的前首相莫兰,依然没有任何确切消息。

  阿雷那边的情报人员倒是找到了几处疑似与腐败教会有关的据点,也抓获了数名和腐败教会存在联系的中间人,可所有线索最终都在指向核心以前被人为斩断。

  莫兰藏得太深了。

  他本就是操纵亡灵、心灵与隐秘力量的七阶法师,只要他不主动现身,普通的情报手段几乎不可能锁定他的位置。

  瑟薇娅站在覆盖了大半面墙的亚人帝国地图前,将代表各路亲王的棋子逐一摆上相应位置。

  “还有两周。”

  她看着象征王都的黑色棋子,银灰色眼眸微微眯起。

  龙庭大议无论以何种结果收场,亚人帝国现有的权力平衡都将被彻底打破。

  而这个庞大的北方帝国,同时与瓦雷利亚和阿斯特利亚接壤。它的统治者是谁,内部是否稳定,将直接影响阿斯特利亚未来数十年的战略环境。

  她不能容忍自己只是坐在边境线另一侧,被动地等待结果。

  阿斯特利亚必须在风暴来临前,尽可能深地将触角伸入亚人帝国的肌体。

  阿雷克托斯是一枚重要棋子,白牙亲王可能成为另一条纽带,其他能够争取的军团、领主与地方势力,同样不能轻易放过。

  在这场即将席卷大陆的动荡中,盟友,自然是越多越好。

  想到这里,瑟薇娅的目光从亚人帝国缓缓南移,最后落在地图西南方向那片被瓦雷利亚吞并的沿海国土上。

  “说起来……”

  她忽然想起了另一件事。

  “雷纳德约定来访的日子,应该快到了。”

  几乎就在同一时间,一封来自中央车站的加密简讯,被送进了皇家情报总局。

  ……

  翌日清晨。

  伴随着一声悠长而清越的汽笛轰鸣,一列通体银白、造型充满未来感的流线型二代魔导列车,喷吐着淡淡的白色蒸汽,精准无误地停靠在银辉城中央车站的七号站台。

  车门开启,来自王国各地的旅客涌入站台。

  在拥挤喧闹的人潮中,一个身穿黑色高领风衣、将大半张脸都藏在阴影里的高大男子,提着一个样式简单的行囊,步伐沉稳地逆着人流走出车站。

  他正是秘密抵达王都的雷纳德。

  他站在车站广场边缘,抬起头,黄金般璀璨的眼眸中罕见地闪过一丝错愕。

  宽阔平整的大理石道路两侧,高密度魔导照明灯整齐排列。

  远处建筑上方悬浮着巨大的魔法影像,正循环播放新式农用魔导机械的招商广告。

  街道干净,秩序井然。

  工人、商人、精灵留学生与佩戴义肢的退伍军人穿行于广场之间。不同种族、不同身份的人汇入街巷,仿佛早已习惯了这座城市日新月异的变化。

  哪怕雷纳德曾经游历过号称魔导科技最发达的梅里迦合众国,也不得不承认,眼前的银辉城已经不逊色于那些令梅里迦人引以为傲的魔导都市。

  可他分明记得,自己上一次来到阿斯特利亚时,这个王国还远不是如今的模样。

  不到一年。

  仅仅不到一年时间。

  这片土地究竟经历了怎样的变化?

  短暂的震撼过后,雷纳德握紧手中的行囊。

  他比任何人都清楚,自己此行意味着什么。

  在他身后,是散布于瓦雷利亚各处边境、艰难求生的反抗军,是数以万计不愿接受殖民统治的遗民,也是数个覆灭国家最后残存的火种。

  如果谈判失败,那些火种或许会在下一场寒潮到来前彻底熄灭。

  想到这里,雷纳德的掌心渗出一层薄汗。

  常年行走在刀尖上的他,很少因为即将面对某个人而紧张。

  可如今坐在金蔷薇宫王座上的,已不再是当初那位远赴北境、根基未稳的执政官。

  至于洛加里斯……

  那个昔日便让他难以看透的年轻教授,如今同样成了王国亲王。阿斯特利亚近一年来魔导工业与诸多骇人听闻的战略武器背后,几乎处处都有他的影子。

  雷纳德即将面对的,是如今这片土地上最有权势,也最难以揣度的两位年轻统治者。

  而他手中能够摆上谈判桌的筹码,远没有肩上扛起的责任那般沉重。

  ……

  按照约定好的暗号,雷纳德来到商业街拐角处的一家咖啡餐厅。

  他点了一杯不加糖的黑咖啡,在靠窗的位置坐下。

  咖啡才刚刚送到,周围的环境便出现了一丝微妙变化。

  两名看似正在交谈的商人停止翻动报纸;街对面的长椅上,也不知何时多了一对沉默的“情侣”。

  数名身穿常服、气息完全内敛的男女,已经用极其专业的战术站位封死了他所有退路。

  雷纳德端起咖啡的动作微微一顿。

  这些人未必能留下已经踏入五阶的他。

  但若他真敢在银辉城动手,恐怕连下一条街都走不出去。

  紧接着,一阵清脆的高跟鞋声由远及近。

  一名紫色长发、身材火辣的女人径直来到桌边,拉开他对面的椅子坐下。

  “哟,好久不见,裁决官小哥。”

  艾丝美拉达双手交叠,托着下巴,棕色眼眸中带着毫不掩饰的兴味,仿佛正在打量一件有趣藏品。

  雷纳德站在原地,冷峻的脸庞依旧没有多少表情,只是点了点头。

  “好久不见,艾丝美拉达女士。”

  他的语气平静得近乎生疏,带着一种拒人于千里之外的冷淡。

  不过,在这座完全陌生的城市里,能够见到一个勉强称得上熟人的人,终究让他绷紧的神经稍稍松弛了一些。

  艾丝美拉达没有浪费时间。

  她从怀中取出一本印有黑色蔷薇徽记的证件,随手推到雷纳德面前。

  证件内页最上方,是一行以王室特制墨水书写的职务。

  【阿斯特利亚皇家情报总局·局长】

  曾经负责守护公主的影卫队长,如今已成为统辖整个王国情报网络的特务总长。
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