刘清源出门的时候,脚步很慢,背后那双眼睛像钉子一样扎在他脊梁骨上。

  他走出巡抚衙门,风吹过来,后背的衣衫已经被汗浸透了。

  手里那张纸捏得发皱,上面几个名字,每一个都是市舶司的实权人物。申时行这是要掀桌子。

  刘清源站在台阶下,抬头看了眼天色,日头西斜,暮色快下来了。

  他没往市舶司去,转身往城西的方向走。

  城西有座茶楼,临着运河,二楼的雅间常年被人包着,不接外客。

  刘清源上了楼,伙计认得他,也不拦,直接把他领到最里面那间。

  推开门,屋里坐着四个人,都是市舶司的主事,管船引的叫孙文达,管税收的叫钱守正,管货物登记的叫周兴,还有一个管仓储的叫李平。

  几个人正说着话,看到刘清源进来,声音立刻停了。

  “怎么了?”

  孙文达端着茶盏,看他脸色不对,“申时行那边出事了?”

  刘清源没接话,把那张纸往桌上一拍。

  几个人凑过来看,脸色一个比一个难看。

  “他疯了?”

  钱守正是个胖子,脸上的肉抖了抖,“才来几个月,就敢查咱们?”

  “查?”

  周兴冷笑一声,“他敢查吗?背后没人,他能坐稳这个位子?”

  李平没说话,只是盯着那张纸,手指在桌沿上敲了几下。

  屋里安静了一会儿,孙文达放下茶盏,声音压得很低:“他想干什么?”

  “不知道。”

  刘清源坐下来,抹了把脸,“但他今天问了码头的事,问那两艘船的货去哪儿了。”

  “问了?”

  钱守正眯起眼,“问出什么了?”

  “我没说。”

  刘清源摇摇头,“但他手里有进出记录,知道货没走。”

  “那批货……”

  周兴顿了一下,看向李平,“你那边收了?”

  李平点点头:“收了,放在城外的仓库里,准备过两天走水路运出去。”

  “运去哪儿?”

  “福建。”

  几个人又沉默了。

  茶楼外头,河面上有船经过,船夫的号子声传过来,隐隐约约。

  半晌,孙文达开口:“申时行这个人,真他娘麻烦。”

  “怎么说?”

  “殷总督在的时候,市舶司这摊子,他管了好几年,从来没出过岔子。”

  “朝廷拿朝廷的,殷总督拿他的,咱们手下的兄弟们也有得拿。”

  孙文达说,“可申时行一来,就盯上了码头,看样子是个愣头青。”

  “查就查呗。”

  钱守正不以为然,“咱们手里有税监,有海商,还有地方士绅撑着,他一个外来的,能翻出什么浪?”

  “而且还是临时总督,能干什么?”

  “你别小看他。”

  李平抬起头,声音很冷,“申时行是那位举荐的,能被京城那位看上的人,不会是废物。”

  屋里又静了。

  赵宁这个名字,在大明朝堂上,分量太重了。

  孙文达咬了咬牙:“那怎么办?真让他查?”

  “查不得。”

  周兴说,“这一查,咱们这几年的底子全露了,到时候别说保位子,脑袋都不一定保得住。”

  “所以?”

  “所以得让他知道,浙江这地方,不是他说了算的。”

  几个人对视一眼,钱守正往前凑了凑:“你想怎么办?”

  周兴没说话,只是看向窗外。

  窗外暮色四合,河面上的灯笼开始亮起来,一盏接一盏,映在水面上,晃晃悠悠。

  “先给他个警告。”

  周兴转过头来,“让他知道,有些事,不是他能管的。”

  “怎么警告?”

  “码头那边,今晚再卸一批货,动静弄大点,让他看见。”

  周兴说,“他要是敢查,咱们就让税监那边压着,拖到他没办法为止。”

  “就这?”

  刘清源皱眉,“万一他不听呢?”

  “不听?”

  周兴笑了一声,笑容里带着股子狠劲,“那就让他滚蛋。”

  屋里几个人都没吭声。

  过了一会儿,孙文达站起身:“我去安排。”

  “等等。”

  李平叫住他,“这事得跟海商那边通个气,别到时候他们不配合。”

  “放心,那边我去说。”孙文达点点头,转身往外走。

  门关上,屋里只剩四个人。

  钱守正端起茶盏,喝了一口,放下的时候,手有点抖:“你们说,申时行背后,真的有赵阁老撑腰吗?”

  “谁知道呢。”

  周兴靠在椅背上,“但就算有,那又怎么样?天高皇帝远,赵云甫在京师,管得着浙江的事?”

  “而且咱们是殷总督的旧部,殷总督又是赵阁老的心腹,怎么样也不会与咱们为难。”

  “话是这么说……”刘清源犹豫了一下,“可万一他上奏折呢?”

  “上就上呗。”周兴的声音很冷,“殷大人走之前,把路子都铺好了,朝堂上有人,地方上也有人,申时行就算告状,也得看有没有人信他。”

  屋里又安静下来。

  茶楼外头,夜色越来越深,河面上的灯笼在风里晃着,像一串串鬼火。

  李平站起身,走到窗边,看着外头:“不管怎么说,这事得小心点。”

  “小心什么?”钱守正问。

  “小心别让申时行抓住把柄。”

  李平转过身来,“他今天问码头的事,明天说不定就去查仓库,咱们得把东西藏好了。”

  “那批货怎么办?”

  “先别动。”李平说,“等风头过了再说。”

  几个人又商量了一会儿,最后散了。

  刘清源出门的时候,天已经全黑了。

  他站在茶楼门口,看着街上零星的灯火,心里有点发慌。

  申时行那张纸上,五个人的名字,一个不落。

  这是要把他们一锅端了。
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