西南土司。
播州。
距离杨烈寿宴，已经过去了三天。
杨烈把所有人关了整整三天。
院子里的红绸褪了色，寿字灯笼让风吹歪了两盏，没人去扶。
白天还好，入了夜，廊下亲兵换班的脚步声踩在石板上，一趟一趟，从东走到西，再从西走到东，像是拿脚底板丈量这些土司的耐心。
奢崇明第一天摔了茶盏。
第二天掀了桌子。
第三天，他坐在廊柱底下，盯着院门，一句话不说。
人是能被磨的。
再大的火气，三天不让你出门，不让你见自己的兵，每顿饭按时送，酒管够，肉管饱，但你就是走不了——火气烧到最后，烧的是自己。
安疆比他先松口。
第二天夜里，安疆把杨烈的心腹幕僚叫到角落，两个人嘀咕了小半个时辰。
安疆的条件是：借道可以，但只走乌撒南边那条旧驿道，每月不超过三次，每次车队不能超过六十辆。
杨烈的人回去转了一圈，带回来的话只有四个字——五次，八十。
安疆咬着牙点了头。
杨烈的幕僚笑呵呵地递过来一张纸，上头把借道的路线、时限、违约罚则写得清清楚楚，连落款的位置都留好了。
安疆拿起笔，手悬在纸上停了好一阵，最后那个名字还是落了下去。
冉光祖更快。
第一天晚上，他就让人传话：五千两可以，分三期，年前先付两千。
杨烈没还价，痛快地应了。
冉光祖松了口气，觉得自己占了便宜——分期付，年前先拿两千顶着，剩下的拖到明年，说不定有什么变数。
他没算到的是，杨烈要的从来不是银子。
五千两对播州来说是毛毛雨。杨烈要的是冉光祖在这张纸上签名画押——酉阳宣慰司的印信落在播州的公文上，往后这份东西攥在杨烈手里，就是酉阳附播的铁证。
朝廷要查，冉光祖跳进黄河洗不清。
禄崇礼的三千两给得最干脆。
老人从袖子里掏出一锭银子放在桌上，说了句“这是定金”，然后继续耷拉着眼皮装睡。
杨烈没为难他。
乌蒙土府地方偏，兵力弱，啃不出多少油水。
杨烈要的是禄崇礼这块招牌——禄家在西南经营了八代，根深叶茂，有他这个名字挂在同盟的名单上，其他观望的中小土司才好拉拢。
最后一个松口的是奢崇明。
他扛了三天，扛到第三天傍晚。
杨烈亲自端了壶酒过来，在他对面坐下，两个人隔着一张空桌子，谁也没先开口。
院子里的光暗下来了，亲兵在廊角点灯，火光把杨烈的影子拉得老长，盖住了奢崇明半个身子。
“一千人太多。”
奢崇明开了口，嗓子沙哑。
杨烈给他倒了杯酒：“你说个数。”
“五百。只出五百，而且粮饷我自己管，你不能插手。”
杨烈端着酒壶没动，笑了一下。
那个笑容奢崇明太熟悉了，是生意没谈拢、但也不急着翻脸的那种笑。
“八百。粮饷你出六成，我补四成。兵归你编制，但遇上大事，听我调度。”
奢崇明攥着酒杯，指节泛白。
八百人，永宁家底的将近一成。
这些人跟着杨烈出去打了一仗，回来还认不认他奢崇明？
粮饷他出六成，等于替杨烈养兵；
杨烈补四成，等于往他永宁的兵里掺了沙子。
但他没得选。
三天了。
他带来的三十个亲随被安排在外院，吃喝不缺，就是不放出去。
外面什么情形，永宁那边有没有动静，他一概不知道。
杨烈把他的眼睛蒙上了，把他的手脚捆上了，还给他酒喝。
“六百。”
奢崇明最后的底线。
杨烈看了他一会儿，把酒壶放下了。
“行。六百。”
奢崇明没料到他答应得这么快。
愣了一瞬，随即明白过来——杨烈从头到尾要的就是六百。
开口说一千，是留着让他砍价的余地。
这个人。
奢崇明端起酒杯灌了一口，辣意从喉咙烧到胃里，把三天的窝囊气压了下去，但压不干净。
他签字的时候手是稳的，脸色铁青，一个字没多说。
杨烈站起来，拍了拍他的肩膀：“奢大人，往后就是一家人了。”
奢崇明没理他。
马梁是最小的一条鱼，没人单独找他谈。
杨烈让幕僚拟了个章程，石阡府出粮一千石，分两批送到播州。
马梁看了一眼那个数字，抖着手签了。
一千石粮食，够石阡半个县吃两个月。
但他不敢不签——在座这些人里，他兵最少、地最偏、腰杆最软，杨烈只要一根手指头就能摁死他。
所有人都签完的那个晚上，杨烈在院子里摆了一桌酒席。
不是寿宴那种排场，就是八个菜一坛酒，连红绸都撤了。
杨烈坐在上首，让亲兵把六份画了押的文书摞在一起，用一个黄铜匣子锁了，搁在桌角。
“诸位，”杨烈举起酒杯，语气比前几天松快了许多，“同盟的事定下来了，杨某先干为敬。”
他一口灌完，把空杯子朝众人亮了亮。
没人回应。
安疆低着头吃菜。
冉光祖拿筷子拨弄碗里的饭粒。
禄崇礼闭着眼，手缩在袖子里。
奢崇明盯着那个黄铜匣子，头皮发紧。
马梁倒是举了杯，但手抖得酒洒出来一半。
杨烈不在意。
他放下酒杯，目光扫过在座的每一个人，最后落在那个黄铜匣子上。
匣子不大，巴掌宽，一拃长，锁扣是新打的，黄铜擦得锃亮。
六家土司的身家性命，全装在这个匣子里了。
酒席散了以后，杨烈让人打开院门。
三天来头一回，铁栓拔开的声音格外刺耳。
奢崇明第一个站起来往外走，脚步又快又重，连招呼都没跟任何人打。
他的亲随在外院等了三天，见他出来，呼啦啦围上去，七嘴八舌地问。
奢崇明一挥手，全堵了回去。
“走。”
只有这一个字。
安疆走得慢一些。
他在院门口停了一下，回头看了杨烈一眼。
杨烈正站在廊下，让人把那个黄铜匣子送进内宅，灯火照着他半边脸，嘴角还挂着笑。
安疆转过头，大步走进夜色里。
冉光祖和马梁前后脚出了门。
禄崇礼走得最慢，拄着根拐杖，一步一顿。
经过张四维身边时，老人的眼皮抬了一下，目光在他脸上掠过，什么话也没留。
张四维是最后一个走的。
他站在院门外，夜风灌进领口，凉飕飕的。
身后，杨烈府邸的灯火通明，前后院的亲兵还在巡逻。
身前，播州城的街巷黑沉沉的，只有远处偶尔传来几声犬吠。
夜风把府门口的灯笼吹得晃了两晃，张四维裹紧了衣裳，顺着街巷往北走。
他没回头，脚步不急不缓，身影被黑暗一寸一寸吞没，直到连影子都看不见。
府邸深处传来一声门栓合上的闷响，厚重，沉实。
——
上午后续四章，小弟陆续奉上。
昨天欠的两章，小弟安排在下午17:30.
也就是说，今天也是七更。
拜谢各位大大支持！
播州。
距离杨烈寿宴，已经过去了三天。
杨烈把所有人关了整整三天。
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白天还好，入了夜，廊下亲兵换班的脚步声踩在石板上，一趟一趟，从东走到西，再从西走到东，像是拿脚底板丈量这些土司的耐心。
奢崇明第一天摔了茶盏。
第二天掀了桌子。
第三天，他坐在廊柱底下，盯着院门，一句话不说。
人是能被磨的。
再大的火气，三天不让你出门，不让你见自己的兵，每顿饭按时送，酒管够，肉管饱，但你就是走不了——火气烧到最后，烧的是自己。
安疆比他先松口。
第二天夜里，安疆把杨烈的心腹幕僚叫到角落，两个人嘀咕了小半个时辰。
安疆的条件是：借道可以，但只走乌撒南边那条旧驿道，每月不超过三次，每次车队不能超过六十辆。
杨烈的人回去转了一圈，带回来的话只有四个字——五次，八十。
安疆咬着牙点了头。
杨烈的幕僚笑呵呵地递过来一张纸，上头把借道的路线、时限、违约罚则写得清清楚楚，连落款的位置都留好了。
安疆拿起笔，手悬在纸上停了好一阵，最后那个名字还是落了下去。
冉光祖更快。
第一天晚上，他就让人传话：五千两可以，分三期，年前先付两千。
杨烈没还价，痛快地应了。
冉光祖松了口气，觉得自己占了便宜——分期付，年前先拿两千顶着，剩下的拖到明年，说不定有什么变数。
他没算到的是，杨烈要的从来不是银子。
五千两对播州来说是毛毛雨。杨烈要的是冉光祖在这张纸上签名画押——酉阳宣慰司的印信落在播州的公文上，往后这份东西攥在杨烈手里，就是酉阳附播的铁证。
朝廷要查，冉光祖跳进黄河洗不清。
禄崇礼的三千两给得最干脆。
老人从袖子里掏出一锭银子放在桌上，说了句“这是定金”，然后继续耷拉着眼皮装睡。
杨烈没为难他。
乌蒙土府地方偏，兵力弱，啃不出多少油水。
杨烈要的是禄崇礼这块招牌——禄家在西南经营了八代，根深叶茂，有他这个名字挂在同盟的名单上，其他观望的中小土司才好拉拢。
最后一个松口的是奢崇明。
他扛了三天，扛到第三天傍晚。
杨烈亲自端了壶酒过来，在他对面坐下，两个人隔着一张空桌子，谁也没先开口。
院子里的光暗下来了，亲兵在廊角点灯，火光把杨烈的影子拉得老长，盖住了奢崇明半个身子。
“一千人太多。”
奢崇明开了口，嗓子沙哑。
杨烈给他倒了杯酒：“你说个数。”
“五百。只出五百，而且粮饷我自己管，你不能插手。”
杨烈端着酒壶没动，笑了一下。
那个笑容奢崇明太熟悉了，是生意没谈拢、但也不急着翻脸的那种笑。
“八百。粮饷你出六成，我补四成。兵归你编制，但遇上大事，听我调度。”
奢崇明攥着酒杯，指节泛白。
八百人，永宁家底的将近一成。
这些人跟着杨烈出去打了一仗，回来还认不认他奢崇明？
粮饷他出六成，等于替杨烈养兵；
杨烈补四成，等于往他永宁的兵里掺了沙子。
但他没得选。
三天了。
他带来的三十个亲随被安排在外院，吃喝不缺，就是不放出去。
外面什么情形，永宁那边有没有动静，他一概不知道。
杨烈把他的眼睛蒙上了，把他的手脚捆上了，还给他酒喝。
“六百。”
奢崇明最后的底线。
杨烈看了他一会儿，把酒壶放下了。
“行。六百。”
奢崇明没料到他答应得这么快。
愣了一瞬，随即明白过来——杨烈从头到尾要的就是六百。
开口说一千，是留着让他砍价的余地。
这个人。
奢崇明端起酒杯灌了一口，辣意从喉咙烧到胃里，把三天的窝囊气压了下去，但压不干净。
他签字的时候手是稳的，脸色铁青，一个字没多说。
杨烈站起来，拍了拍他的肩膀：“奢大人，往后就是一家人了。”
奢崇明没理他。
马梁是最小的一条鱼，没人单独找他谈。
杨烈让幕僚拟了个章程，石阡府出粮一千石，分两批送到播州。
马梁看了一眼那个数字，抖着手签了。
一千石粮食，够石阡半个县吃两个月。
但他不敢不签——在座这些人里，他兵最少、地最偏、腰杆最软，杨烈只要一根手指头就能摁死他。
所有人都签完的那个晚上，杨烈在院子里摆了一桌酒席。
不是寿宴那种排场，就是八个菜一坛酒，连红绸都撤了。
杨烈坐在上首，让亲兵把六份画了押的文书摞在一起，用一个黄铜匣子锁了，搁在桌角。
“诸位，”杨烈举起酒杯，语气比前几天松快了许多，“同盟的事定下来了，杨某先干为敬。”
他一口灌完，把空杯子朝众人亮了亮。
没人回应。
安疆低着头吃菜。
冉光祖拿筷子拨弄碗里的饭粒。
禄崇礼闭着眼，手缩在袖子里。
奢崇明盯着那个黄铜匣子，头皮发紧。
马梁倒是举了杯，但手抖得酒洒出来一半。
杨烈不在意。
他放下酒杯，目光扫过在座的每一个人，最后落在那个黄铜匣子上。
匣子不大，巴掌宽，一拃长，锁扣是新打的，黄铜擦得锃亮。
六家土司的身家性命，全装在这个匣子里了。
酒席散了以后，杨烈让人打开院门。
三天来头一回，铁栓拔开的声音格外刺耳。
奢崇明第一个站起来往外走，脚步又快又重，连招呼都没跟任何人打。
他的亲随在外院等了三天，见他出来，呼啦啦围上去，七嘴八舌地问。
奢崇明一挥手，全堵了回去。
“走。”
只有这一个字。
安疆走得慢一些。
他在院门口停了一下，回头看了杨烈一眼。
杨烈正站在廊下，让人把那个黄铜匣子送进内宅，灯火照着他半边脸，嘴角还挂着笑。
安疆转过头，大步走进夜色里。
冉光祖和马梁前后脚出了门。
禄崇礼走得最慢，拄着根拐杖，一步一顿。
经过张四维身边时，老人的眼皮抬了一下，目光在他脸上掠过，什么话也没留。
张四维是最后一个走的。
他站在院门外，夜风灌进领口，凉飕飕的。
身后，杨烈府邸的灯火通明，前后院的亲兵还在巡逻。
身前，播州城的街巷黑沉沉的，只有远处偶尔传来几声犬吠。
夜风把府门口的灯笼吹得晃了两晃，张四维裹紧了衣裳，顺着街巷往北走。
他没回头，脚步不急不缓，身影被黑暗一寸一寸吞没，直到连影子都看不见。
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