新闻部的公房里,海瑞埋头在案牍间,手里捏着朱笔,正往一份奏稿上批注。

  "部长,这几份稿子您再过目。"

  一个年轻书吏抱着厚厚一摞文书进来,放在案角。

  海瑞头也不抬,"放那儿,我待会儿看。"

  书吏退下去。屋里只剩笔尖划过纸面的沙沙声。

  这是新闻部新一期邸报的底稿,海瑞逐字逐句地看,凡是措辞不妥的地方,他都要圈出来改。

  朝廷政令要如何向百姓传达,哪些该详写,哪些该略过,这都是学问。他不敢马虎。

  窗外日头正烈,屋里暖洋洋的。

  海瑞放下笔,揉了揉眼睛,端起茶盏喝了口茶。

  案上还有十几份文书等着批阅,今天怕是又要忙到天黑。

  脚步声在门外响起,急促,带着点慌张。

  "部长!"

  书吏推门进来,脸上带着古怪的神色,"赵府来人传话了。"

  海瑞抬起头,"什么话?"

  "说是……"

  书吏咽了口唾沫,"说是赵夫人请您和赵阁老一起回府用饭。您的家眷都在那边。"

  海瑞手里的笔停住了。

  "什么?"

  他以为自己听错了。

  书吏又说了一遍,"赵夫人派人来传话,让您回府吃饭,说是海老夫人提议的。"

  海瑞脑子里嗡的一声。

  妻子今天是去赵府拜访,他知道。

  但只是拜访,坐坐就该回来了,怎么还留在那边吃饭?

  母亲怎么也过去了?

  更离谱的是,还要把他和赵阁老都叫回去?

  这算什么事?

  "部长?"

  书吏看他不说话,小心翼翼地问,"要不要回话?"

  海瑞攥着笔,指节泛白。

  不去。

  他脑子里第一个念头就是不去。

  他还有一堆公务要处理,新闻部刚成立不久,百废待兴,哪有功夫去应酬这些?

  何况赵阁老公务繁忙,自己怎么能因为私事打扰他?

  "回话说我公务缠身,抽不开身。"

  海瑞放下笔,声音硬邦邦的。

  书吏愣了一下,"可是……传话的说,这是海老夫人的意思。"

  海瑞的手顿住了。

  "你说什么?"

  "传话的特意说了,是海老夫人提议的,让您务必回去。"

  书吏看着他,"赵夫人已经答应了,就等您和赵阁老了。"

  海瑞的喉咙发紧。

  母亲的意思?

  他坐在那儿,脑子里转得飞快。

  母亲向来懂事,知道分寸,从不给他添麻烦。

  怎么今天会提出这种要求?

  但凡是母亲开口的事,他不敢不听。

  海瑞站起来,在屋里走了两步,又坐下。

  案上的文书还堆着,邸报的底稿还没批完。

  明天一早就要送去印刷,今晚必须弄完。可母亲那边……

  他闭了闭眼。

  "部长?"书吏还等着回话。

  海瑞深吸一口气,"叫陈主事过来。"

  书吏应声出去。

  不多时,新闻部主事陈廷进来了,五十来岁,是个老成持重的人。

  "部长找我?"

  海瑞站起来,指着案上的文书,"这些底稿你帮我看完,有问题的地方圈出来,明早我来再过一遍。"

  陈廷愣了一下,"您要出去?"

  "有点私事。"

  海瑞说得很简短,"今天这些必须弄完,不能耽误印刷。"

  陈廷看了眼那堆文书,点头,"您放心,我盯着。"

  海瑞走到衣架前,取下官帽戴上,又把外袍穿好。

  他动作很快,但手指扣衣襟的时候顿了顿。

  赵府。

  他去过几次,但每次都是公事,从没这样私下去吃过饭。

  更何况母亲和妻子都在那边,还有孩子们。

  他一想到那个场面,头就大了。

  "部长,"陈廷看他站在那儿不动,"没事吧?"

  "没事。"海瑞回过神,"我走了。"

  他大步走出公房,书吏在外头等着,见他出来,忙问:"部长,要不要备马车?"

  "不用,我自己走。"

  海瑞说完就往外走。

  他走出新闻部的衙门,街上人很多,铺子都在吆喝,热闹非凡。

  海瑞低着头走,脑子里乱糟糟的。

  母亲为什么要这么做?

  她一向最懂他的脾气,知道他不喜欢这些应酬,也知道他和赵阁老之间是公事关系。

  今天这顿饭,算什么?

  海瑞越想越不对劲。

  但母亲既然开口了,他就得去。

  这是规矩。

  街上的人看见他,都让开路。

  海瑞的名声在京城传得很广,清廉刚直,不近人情,大家都知道。

  他走得很快,袍角带起风。

  拐过两条街,前面就是赵府了。

  海瑞的脚步慢下来。

  门房站在那儿,看见他过来,忙迎上来。

  "海部长,您来了。"门房笑着说,"赵夫人吩咐了,您到了直接进去。"

  海瑞点点头,没说话。

  他跨过门槛,走进院子。

  院子里很安静。

  有丫鬟端着托盘走过,看见他,福了福身。

  海瑞站在院子里,攥了攥拳头。

  母亲在哪儿?

  妻子和孩子呢?

  赵阁老到了没有?

  他不知道该往哪儿走。

  脚步声从回廊那边传来,一个管事模样的人快步过来,"海部长,夫人在花厅等您,这边请。"

  海瑞跟着他走。

  穿过抄手游廊,拐了个弯,前面就是花厅。

  厅里灯火通明,隔着窗纱能看见里面有人影晃动。

  管事在门口停下,"到了,海部长请。"

  海瑞站在门外,深吸一口气。

  他抬起手,推开门。

  厅里的人都转过头来。

  海瑞看见母亲坐在上首,妻子站在她身边,两个孩子规规矩矩地站着。李若清坐在主位上,正和母亲说话。

  还有赵家的几个孩子,都在。

  海瑞的喉咙发紧。

  "汝贤来了。"

  母亲开口了,声音平静。

  海瑞走进去,"母亲。"

  他给母亲行礼,又转向李若清,"赵夫人。"

  李若清笑了,"海部长来得正好,云甫也快到了。"

  海瑞站在那儿,不知道该说什么。

  福哥儿看见他,想跑过来,被妻子拉住了。

  海莲低着头,不敢看他。

  母亲看着他,"公务都交代好了?"

  "交代好了。"海瑞说。

  "那就好。"母亲点点头,"坐吧。"

  海瑞在一旁坐下,背挺得笔直。

  厅里安静了一会儿。

  李若清端起茶,"海部长今天忙吗?"

  "还好。"海瑞的回答很简短。

  "新闻部的差事不轻松吧?"李若清又问。

  "分内之事。"

  海瑞说完,又觉得这话太硬了,但他不知道该怎么圆。

  母亲看了他一眼,没说话。

  门外传来脚步声,有人在说话。

  "赵阁老到了。"

  丫鬟在门外回话。

  海瑞立刻站起来。
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