丫鬟端上茶来,白瓷茶盏,热气腾腾。

  海妻接过茶,捧在手里,不敢喝,只垂着眼看茶水里浮着的几片嫩叶。

  堂屋里的炭火烧得旺,她额头沁出汗,衣襟底下贴着背。

  李若清喝了口茶,搁下茶盏,“海夫人,这茶是今年的新茶,你尝尝。”

  海妻这才抿了一小口,茶水清香,入口微苦,回甘很快。

  她不懂茶,但知道这茶不便宜。

  “好茶。”海妻轻声说。

  “家里也没什么好茶,都是云甫从外头带回来的。”

  李若清笑了笑,“海部长喜欢喝茶吗?”

  “喝。”

  海妻点头,“但家里喝的都是粗茶,哪里比得上这个。”

  “茶都一样,解渴就行。”

  李若清又给她添了茶,“对了,令堂平日在家做些什么?”

  “做针线。”

  海妻说,“老人家闲不住,总要找点活儿干。”

  “这几件衣裳,针脚细得很,看得出是费了心思的。”

  海妻垂着眼,“家母说,赵阁老帮了我们家,这点心意算不得什么。”

  李若清放下茶盏,看着她,“海夫人太客气了。”

  堂屋里又安静下来。

  几个孩子站在一旁,承安和平虏并排站着,安凝拉着怀瑾的手,海莲低着头,福哥儿躲在姐姐身后。

  承安看了眼平虏,平虏上前一步,“海姐姐,你多大了?”

  海莲抬起头,脸有些红,“十二。”

  “比我大。”

  平虏说,“我和姐姐都是六岁。”

  安凝拉着怀瑾走到海莲跟前,“姐姐,你家在哪儿住?”

  “城西。”海莲声音很轻。

  “远吗?”

  “不远,走半个时辰。”

  安凝歪着头,“那你们常来吗?”

  海莲摇头,“今天是第一次来。”

  “那以后常来。”

  安凝笑了,“我带你去看我的玩具。”

  海莲看了眼娘,海妻点了点头。

  安凝拉着海莲往里屋走,怀瑾跟在后头,丫鬟抱着她。

  承安看着福哥儿,“福弟弟,过来。”

  福哥儿不动,攥着那个荷包。

  承安走过去,蹲下身,“别怕,我带你去院子里玩。”

  福哥儿看着他,不说话。

  平虏也走过来,“院子里有石桌,我们在那儿下棋。”

  福哥儿犹豫了一下,松开手,跟着承安和平虏往外走。

  堂屋里只剩海妻和李若清。

  海妻看着几个孩子走远,松了口气。

  “几个孩子玩得来。”

  李若清端起茶,“海夫人不必担心。”

  “府上的孩子懂事。”

  海妻说,“我家福哥儿怕生,平日在家也不爱说话。”

  “孩子都这样,见多了就好了。”

  李若清放下茶盏,“莲儿倒是个懂事的孩子,看着稳重。”

  “女孩早熟些。”

  海妻顿了顿,“莲儿帮着家里做事,带弟弟,也辛苦。”

  李若清听了,没说话。

  院子里传来孩子的声音。

  承安和平虏在石桌边坐下,福哥儿站在旁边,看着他们摆棋子。

  “福弟弟会下棋吗?”承安问。

  福哥儿摇头。

  “那我教你。”

  承安把棋子递给他,“这是黑子,这是白子。”

  福哥儿接过棋子,捏在手里。

  平虏摆好棋盘,“先下一局给你看。”

  两个孩子下起棋来,福哥儿站在旁边,看着棋盘上的黑白子落下又拿起。

  他不懂规矩,但看着棋子在棋盘上跳,觉得好玩。

  里屋传来安凝的笑声。

  海莲坐在床边,安凝翻出一个小木箱,里头摆着几个布娃娃,还有些小玩意儿。

  “这是我娘给我做的。”

  安凝拿起一个布娃娃,“你喜欢吗?”

  海莲看着那个布娃娃,点了点头。

  “那送给你。”

  安凝把布娃娃塞到她手里。

  “不行。”

  海莲忙推回去,“这是你的。”

  “没事,我还有好几个。”

  安凝笑着,“你拿着。”

  海莲捧着布娃娃,不知道该说什么。

  怀瑾在丫鬟怀里,伸手要那个布娃娃,安凝又拿了一个给她,“小妹,你别闹。”

  堂屋里,李若清又给海妻添了茶。

  “海部长在新闻部做得怎么样?”李若清问。

  “忙。”

  海妻说,“常常回来得晚,有时候吃了晚饭还要去衙门。”

  “云甫也是这样。”

  李若清叹了口气,“当了阁老,比以前更忙了。”

  海妻抬起头,看了她一眼。

  “海夫人,有句话我不知道该不该说。”

  李若清放下茶盏,看着她。

  海妻心里一紧,“夫人请说。”

  “海部长是个清正的人,这样的人难得。”

  李若清顿了顿,“但也正因为这样,外头的风言风语就多。”

  海妻垂着眼,没说话。

  “我知道海部长家里不宽裕。”

  李若清看着她,“但有些话,外头的人不会这么想。”

  海妻攥紧了茶盏。

  “我不是说令堂的衣裳不该送。”

  李若清说,“我是说,海部长在外头做事,家里的日子也要过得像样些。”

  海妻抬起头,“夫人的意思是……”

  “海部长是新闻部部长,虽然是新设的部,但也是朝廷的官。”

  李若清声音很轻,“家里的日子过得太紧,外头的人会说闲话。”

  海妻不说话了。

  “我知道海部长清廉,这是好事。”

  李若清端起茶,“但清廉不是让家里人跟着受苦。孩子还小,该读书的年纪,不能耽误了。”

  海妻喉咙发紧,“夫人说得是。”

  李若清喝了口茶,“海夫人,我说这些,不是嫌弃什么。我只是觉得,海部长和云甫是朋友,咱们两家也该多走动走动。孩子们年纪相仿,一起长大也好。”

  海妻眼眶有些热,低下头。

  “海夫人,别多想。”

  李若清放下茶盏,“我让人备些东西,你一会儿带回去。孩子正长身体,别亏着。”

  海妻想说什么,又咽了回去。

  院子里,福哥儿已经不那么拘束了。

  他蹲在石桌边,看着承安和平虏下棋,偶尔还伸手指一指棋子。

  “福弟弟,你想下这里?”承安问。

  福哥儿点头。

  “那这里就空了。”

  平虏指着棋盘,“对方会在这里下。”

  福哥儿看着棋盘,想了想,又摇头。

  承安笑了,“福弟弟聪明。”

  里屋,海莲和安凝坐在床边,说着话。

  安凝问她家里的事,海莲一开始不太敢说,后来慢慢放开了些。

  “你娘在家做什么?”安凝问。

  “做饭,洗衣裳,照看我和弟弟。”海莲说。

  “那你呢?”

  “帮着娘做事。”

  海莲顿了顿,“有时候去买菜,有时候带弟弟。”

  安凝歪着头,“你不读书吗?”

  海莲摇头,“家里没钱,只能让弟弟读。”

  安凝不说话了。

  怀瑾在丫鬟怀里睡着了,丫鬟抱着她轻轻晃。

  堂屋里,李若清站起来,“海夫人,我去看看孩子们。”

  海妻也站起来,跟着她往外走。

  院子里,三个男孩围着石桌,福哥儿已经坐在石凳上,手里捏着棋子。

  承安在旁边教他,平虏在一边看着。

  李若清走过去,“玩得怎么样?”

  “福弟弟很聪明。”

  承安抬起头,“他学得快。”

  福哥儿看了眼李若清,又低下头。

  海妻走过去,“福哥儿,别给承安少爷添麻烦。”

  “没有。”

  承安说,“福弟弟乖。”

  李若清笑了,转身往里屋走。

  海妻跟着她,进了里屋。

  海莲和安凝坐在床边,看到李若清和海妻进来,都站起来。

  “玩得好吗?”李若清问。

  “好。”

  安凝说,“海姐姐很好。”

  海莲脸红了,低下头。

  李若清看着海莲,“莲儿,以后常来玩。”

  海莲不敢接话。

  海妻站在门口,看着女儿,心里酸涩。
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