夜里二更天,海瑞吹灭值房的灯,推门走进院子。

  风冷得刺骨,他拢了拢身上的旧袍子,脚步却很轻快。

  手里提着个油纸包,另一只手捏着两份新印的报纸。

  回家的路上,街巷已经空了。

  他走得不快,盘算着明天报纸的事。

  商市版的告示要再审一遍,不能出纰漏。

  铁坊那家写的招工条件太含糊,得让他们改清楚。

  盐商倒是老实,字字都是实话。

  脚下踩着青石板,月光把影子拉得很长。

  转过两条巷子,家门口的灯笼还亮着。

  海瑞抬手敲门,里面传来脚步声。

  “老爷回来了。”

  开门的是海妻,看见他,脸上带了笑。

  “怎么还不睡?”

  “等你。”

  海妻接过他手里的包袱,“娘和孩子都睡了,我给你热饭。”

  海瑞跟着她进门,堂屋里炉火还没灭,炭盆烧得正旺。

  “今天值房忙?”

  “嗯,报纸的事。”

  海瑞在桌边坐下,把两份报纸摊开,“印出来了,明天开始每天三千份。”

  海妻端了碗热粥过来,探头看了一眼,“这上面写的,百姓能看懂?”

  “能。”

  海瑞喝了口粥,“朝政军务占一半,文教商市占一半。商家的告示也在上面,百姓爱看。”

  海妻拿起报纸,认真看起来。

  她识字不多,看得慢,但能看懂个大概。

  “这盐商的告示,写得挺清楚。”

  “必须清楚。”

  海瑞放下碗,“不清楚不让他登。百姓花钱买报纸,看的是实话,不是虚的。”

  海妻笑了,“老爷办事,从来都是这样。”

  她把报纸叠好,放在一旁,转身去灶房拿菜。

  海瑞喝完粥,听见里屋传来动静。

  海母披着衣裳走出来,看见他,愣了一下。

  “这么晚才回来?”

  “衙门里有事。”

  海瑞站起来,“娘怎么还没睡?”

  “睡不着。”

  海母在对面坐下,看了眼桌上的油纸包,“买的什么?”

  “点心,给孩子吃的。”

  海瑞打开包袱,里面是几块枣糕,“铺子里新做的,不贵。”

  海母接过来,掂了掂,没说话。

  海妻端了两碟小菜出来,放在桌上,“娘,你也吃点。”

  “不吃了。”

  海母摆摆手,看着海瑞,“俸禄发了?”

  “发了。”

  “多少?”

  “这个月二十两。”

  海母听了,眉头皱起来,“这么多?”

  “新俸禄制度,部长的俸是这个数。”

  海瑞夹了口菜,“赵阁老定的规矩。”

  海母沉默了一会儿,叹了口气。

  “赵阁老是个厚道人。”

  海瑞没接话,低头吃饭。

  海母站起来,往里屋走,片刻后拿了个包袱出来。

  “这个,你明天带去给赵阁老。”

  海瑞抬头,看见包袱,筷子停在半空。

  “什么?”

  “孩子的衣裳。”

  海母打开包袱,里面是几件小孩衣裳,布料不算新,但缝得很细致,针脚密实。

  “赵阁老家里有四个孩子,听说还有一对龙凤胎。”

  海母把衣裳摊开,“我做了几件,你拿去给他们穿。”

  海瑞脸色僵住。

  “娘,这……”

  “怎么了?”

  海母看着他,“赵阁老帮了咱们家多少?当年的事,要不是他保你,你早就没命了。现在他又给你这么好的差事,俸禄还这么高。咱们不能不知道好歹。”

  海瑞捏着筷子,手指发紧。

  “娘说的是,可这衣裳……”

  “就是几件衣裳,又不是什么值钱东西。”

  海母打断他,“我亲手做的,干干净净,小孩子穿正合适。”

  海瑞张了张嘴,想说什么,又咽了回去。

  他最怕的就是这个。

  送礼。

  尤其是给上官送礼。

  当年在淳安,有人给他送过一块腊肉,他当场扔了回去,还写了告示贴在县衙门口,说谁敢再送东西,就按行贿论处。

  后来到京城,赵宁救过他妻儿的命,他硬着头皮买了几包茶叶送过去,回来之后三天没睡好觉,总觉得自己做了见不得人的事。

  现在海母让他送衣裳。

  他知道这是孝心,也知道赵宁恩重如山。

  可心里那道坎,就是过不去。

  海妻看出他为难,放下筷子,轻声说:“娘,要不我明天去送?”

  海母转过头,“你去?”

  “嗯。”

  海妻点头,“我带着福哥儿和莲儿一起去,正好拜访赵夫人。老爷在衙门忙,这种事交给我办就行。”

  海瑞抬起头,看着她。

  海妻冲他笑了笑,“老爷不方便,我去合适。女眷之间走动,也是应该的。”

  海母想了想,点了点头。

  “也好,你去吧。”

  她把衣裳重新叠好,放进包袱里,“明天一早就去,别耽搁了。”

  “知道了,娘。”

  海妻接过包袱,转头看了海瑞一眼。

  海瑞垂着眼,夹了口菜,没说话。

  堂屋里安静下来,只剩炭火噼啪作响。

  海母站起来,往里屋走,走到门口又回头看了海瑞一眼。

  “赵阁老照顾咱们家这么多,咱们不能忘本。”

  海瑞放下筷子,应了一声。

  “知道。”

  海母这才进了屋。

  堂屋里只剩海瑞和海妻两个人。

  海瑞端起碗,喝了口粥,粥已经凉了。

  海妻坐在对面,没动筷子,就那么看着他。

  “你别多想。”

  海瑞抬起头。

  “娘说得对,这是人情,不是送礼。”

  海妻声音很轻,“赵阁老救过咱们的命,又给你这么好的差事。娘想回报他,这是做人的本分。”

  海瑞沉默了一会儿,叹了口气。

  “我知道。”

  “那你还为难什么?”

  “我……”

  海瑞顿了顿,“我就是过不去心里那道坎。”

  海妻笑了,“所以让我去啊。你不用去,也不用为难。我带着孩子去拜访赵夫人,顺便送件衣裳,这有什么不妥的?”

  海瑞看着她,没说话。

  海妻站起来,收拾碗筷,“你就安心办你的差事,家里的事我来办。”

  海瑞坐在那儿,看着她的背影,喉咙有些发紧。

  他娶了个好妻子。

  懂他,也帮他。

  海妻端着碗筷进了灶房,片刻后又出来,手里拿了条帕子,递给他。

  “擦擦手,早点睡。”

  海瑞接过帕子,擦了擦手,站起来。

  “明天你去的时候,别说太多。”

  “知道。”

  “就说是娘的一点心意,不是什么贵重东西。”

  “知道。”

  海妻笑着推了他一把,“你啊,就是太较真。赵阁老要是知道你为了送件衣裳纠结成这样,非笑话你不可。”

  海瑞脸一红,转身往里屋走。

  “我没纠结。”

  “是是是,你没纠结。”

  海妻跟在他后面,吹灭了堂屋的灯。

  夜色浓重,院子里的灯笼还亮着,风吹过来,火苗跳了几下。

  ——

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