次日。

  张四维跟着袁管事出了内院,天还没亮透。

  播州城外的鸡鸣声断断续续传进来,晨雾还没散,石板路上湿漉漉的。

  袁管事走得快,脚步声在回廊里回荡。

  “沐家那位使者,昨儿个安置在城东的驿馆。”

  袁管事边走边说,“大人吩咐了,今儿个一早您过去,先探探口风,别让他们摸着咱们的底。”

  张四维点头,没说话。

  他心里在盘算。

  沐家派来的使者,必定是个人精。

  这种场合,每一句话都得掂量着说,稍有不慎,就会露出破绽。

  杨烈让他去“把关”,其实是让他去打头阵,试探 对方的真实意图。

  到了驿馆,天色已经大亮。

  院子里站着几个兵卒,都是杨烈的人,名义上是护卫,实际上是监视。

  张四维进门的时候,看见沐家带来的三百兵马被安置在东侧的校场,一个个站得笔直,看着纪律森严。

  “张先生,久仰大名!”

  一个声音从正厅传出来。

  张四维抬眼,看见一个身穿绯色官袍的中年男人走出来。

  四十来岁,面容清瘦,眼神锐利,腰间挂着一块玉佩,走路的姿态透着股子从容。

  沐家的人。

  “在下张四维。”张四维拱手,“见过这位……”

  “免了。”那人摆手,笑了笑,“我姓沐,单名一个瑾字,奉家主之命,来贺杨大人平定水西、思南。”

  沐瑾。

  张四维心里记下这个名字。沐家派这个人来,必定是个有分量的角色。

  “沐先生远道而来,辛苦了。”

  张四维客气道,“大人昨日得知贵客到访,特命在下前来招待。”

  “哪里哪里。”沐瑾做了个请的手势,“张先生里面请。”

  两人进了正厅。

  厅里摆着茶具,还有几碟子点心。

  沐瑾坐下,端起茶盏喝了一口,目光落在张四维脸上。

  “张先生久仰大名。”

  沐瑾放下茶盏,“水西、思南两战,都是先生谋划。杨大人手下有您这样的能人,真是福气。”

  张四维听出了试探的意味。

  这话看似夸奖,实则是在探他的身份和地位。

  沐家想知道,杨烈手下到底有多少能人,张四维在其中占什么分量。

  “沐先生谬赞了。”

  张四维语气平稳,“不过是跑跑腿的活计,算不得什么。大人英明神武,手下将士用命,才有今日之功。”

  沐瑾笑了笑,没接话。

  厅里安静了片刻。

  “听闻杨大人这几年扩土开疆,手段了得。”

  沐瑾忽然开口,声音里带着点儿别的意味,“朝廷那边,可有什么说法?”

  来了。

  张四维心里一紧。

  这才是沐家此行的真正目的——试探杨烈跟朝廷的关系,看他到底是想继续当朝廷的臣子,还是打算彻底割据。

  “朝廷?”

  张四维端起茶盏,慢慢喝了一口,“朝廷自然是知道的。大人平定西南,为的就是替朝廷清理那些不服王化的土司。”

  “哦?”

  沐瑾挑眉,“那贵阳府的郭巡抚,为何屡次上书参奏?”

  张四维手上的动作顿了一下。

  这话说得够直白。

  沐家已经掌握了情报,知道郭巡抚参奏杨烈的事。

  现在摆到台面上来说,就是要逼张四维表态。

  “郭巡抚……”

  张四维放下茶盏,“是有些误会。大人已经派人去贵阳府解释了,相信很快就能消除误会。”

  沐瑾盯着他,没说话。

  气氛僵住了。

  张四维知道,对方不会轻易相信这种说辞。

  沐家派人来,就是要看清楚杨烈的底牌。

  如果杨烈真的打算跟朝廷翻脸,沐家就得考虑站队问题。

  如果杨烈还想保持臣子的身份,那沐家就得掂量掂量,要不要配合朝廷压制杨烈。

  “张先生。”

  沐瑾忽然笑了,“咱们都是明白人,何必兜圈子?”

  张四维抬眼看他。

  “杨大人现在的地盘,比当年的播州大了三倍。”

  沐瑾缓缓开口,“兵马三万,粮草充足,手下将士都喊他‘黔王’。这事儿,朝廷迟早要过问。”

  “沐先生想说什么?”张四维问。

  “我想说的是……”

  沐瑾顿了顿,“朝廷若要动手,杨大人挡得住吗?”

  这话说得够狠。

  直接戳到了最关键的问题。

  杨烈现在看着声势浩大,但真要跟朝廷翻脸,胜算几何?

  沐家想知道这个答案,才能决定下一步怎么走。

  张四维正要开口,厅外传来脚步声。

  很重的脚步声,像是有好几个人一起过来。

  张四维心里咯噔一下。

  不会是……

  “杨大人到!”

  袁管事的声音在门外响起。

  张四维霍然起身,转头看向门口。

  杨烈大步走进来,身后跟着田守义和两个千户。

  他穿着一身玄色袍子,腰间束着金丝带,整个人气势十足。

  沐瑾也站了起来,拱手行礼:“见过杨大人。”

  “沐先生免礼。”

  杨烈摆手,走到主位上坐下,目光扫过张四维,“子维,谈得如何?”

  张四维心里翻江倒海。

  杨烈不该这个时候来。

  按照昨天商量好的,应该是他先跟沐瑾谈,探清楚底细,再由杨烈出面做最后的决断。

  现在杨烈突然出现,打乱了整个节奏。

  “还未……”张四维刚开口,就被杨烈打断了。

  “我听袁管事说,沐先生昨儿个带了厚礼来。”

  杨烈笑了笑,“这份心意,我领了。”

  沐瑾拱手:“应该的。杨大人平定西南,功在社稷,我家主人特命在下前来道贺。”

  “道贺?”

  杨烈重复了一遍这两个字,语气里带着点儿玩味,“那可真是巧了。”

  张四维心跳加快。

  杨烈这话说得不对劲。

  “巧?”沐瑾疑惑道。

  “七天后,是我的大寿。”

  杨烈缓缓开口,“我打算在播州设宴,请西南各路土司来喝酒。沐先生既然来了,不如回去告诉你家主人,到时候也来坐坐?”

  厅里的空气凝固了。

  张四维脑子里轰的一声。

  杨烈这是要干什么?

  大寿设宴,请各路土司,这不是普通的生辰宴,这是……立威。

  杨烈要借这个机会,让西南所有土司都来播州,承认他的地位。

  这等于是在向朝廷宣告——西南是他的地盘,这些土司都是他的人。

  一旦沐家来了,性质就变了。

  沐家是朝廷册封的黔国公,世镇云南。

  如果沐家当家亲自来播州给杨烈祝寿,那就等于承认杨烈在西南的统治地位。

  朝廷必然大怒。

  沐瑾显然也意识到了这一点。

  他脸上的笑容收敛了几分,沉默了片刻。

  “杨大人这份邀请,在下不敢擅自做主。”

  沐瑾拱手,“容在下回去禀报家主,再做答复。”

  “当然。”

  杨烈站起来,拍了拍沐瑾的肩膀,“不急,七天的时间,够了。”

  他转身往外走,走到门口的时候,忽然停下脚步。

  “对了,沐先生。”

  杨烈回头,“到时候不止你们沐家,水西、思南、永宁、遵义,还有贵州、四川那边的土司,我都请了。”

  他顿了顿,笑了笑。

  “这场宴,得热闹些才好。”

  说完,大步走了出去。

  厅里只剩下张四维和沐瑾。

  沐瑾看着张四维,眼神复杂。

  张四维没说话,指尖微微发凉。

  ——

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