马车辘轳声响,车轮碾过长安街的青石板。

  朱载堉靠在车厢里,身子随着车身摇晃,眼睛半睁半闭,嘴里含糊不清地哼着什么。

  车夫回头看了一眼,压低声音对身边的随从说:“大人这酒量,真是……”

  随从叹了口气,没接话。

  马车拐进一条巷子,在一座宅院前停下。

  “到了,大人。”车夫掀开车帘。

  朱载堉晃晃悠悠地往外挪,脚刚踩到踏板上就打了个趔趄,差点摔下来。

  两个随从赶紧上前,一左一右架住他。

  “世子爷小心。”

  “嗯……嗯……”

  朱载堉脑袋耷拉着,脚下虚浮。

  门房已经把院门打开,举着灯笼迎出来。

  “朱部堂回来了?”

  随从点头:“赵阁老设宴,世子爷喝多了。”

  门房凑近看了看朱载堉通红的脸,摇摇头:“这可怎么好。”

  “扶进去吧。”

  两个随从架着朱载堉往里走,穿过院子,进了正房。

  屋里炭火烧得正旺,热气扑面而来。

  “世子爷,到床上歇着吧。”随从把朱载堉扶到床边。

  朱载堉整个人往床上一歪,手臂搭在眼睛上,嘴里含糊地说:“水……水……”

  “这就给您倒。”随从转身去倒水。

  另一个随从给朱载堉脱靴子,动作轻手轻脚的。

  朱载堉躺在床上,呼吸沉重,胸口起伏。

  随从把水端过来:“世子爷,喝口水。”

  朱载堉勉强坐起来,接过碗,喝了两口,又倒回床上。

  “世子爷今天累了,咱们守在外间,有事您叫一声。”

  “嗯……”朱载堉挥挥手。

  两个随从退出去,把门带上。

  脚步声渐远,院子里安静下来。

  炭火噼啪作响。

  朱载堉躺在床上,维持着刚才的姿势,一动不动。

  过了约莫一盏茶的功夫,他睁开眼睛。

  眼神清明,哪里还有半点醉意。

  他坐起来,下床走到门边,耳朵贴在门板上听了听。

  外面没动静。

  朱载堉转身,轻手轻脚走回来,把门闩从里面插上。

  咔哒一声轻响。

  他站在门后,吐出一口气。

  脱下外袍,走到桌边坐下,给自己倒了杯凉茶,一口喝干。

  茶水下肚,人彻底清醒了。

  朱载堉靠在椅背上,手指在桌面上轻轻敲打。

  今天这场饭局,处处是坑。

  六部部长齐聚,表面上是赵宁给他撑场面,实际上是让他亮相,让其他几个部长看看他的成色。

  赵贞吉、张居正、陈以勤、袁炜、杨博,哪个不是官场老狐狸?

  如果他表现得太强势,这几个人回头就会联手压他。

  工业部刚成立,根基未稳,根本扛不住。

  如果他表现得太无能,赵宁会怀疑自己的选择,其他部长也会看轻他,以后协调起来处处受制。

  所以他选了第三条路——示弱。

  朱载堉端起茶杯,又给自己倒了一杯。

  他想起饭桌上自己几次红了眼眶的样子,脸上泛起苦涩。

  宦海沉浮,身不由己。

  赵宁看见了,其他部长也看见了。

  他们会觉得他是个书呆子,有本事但没威胁,不会跟他们争权夺利。

  这样一来,表面上他吃了亏,实际上却给自己留了生路。

  朱载堉放下茶杯,起身走到窗边,掀开窗帘看向院子。

  夜色浓重,风吹得树影婆娑。

  他在郑王府的时候,见过太多聪明人死在不该死的地方。

  有的是因为太张扬,有的是因为太耿直,还有的是因为看不清形势。

  王府就是个小朝堂,里面的勾心斗角比外面只多不少。

  他能安安稳稳到现在,靠的不仅是学问,更得懂得藏拙。

  外面的人都说他痴迷音律算学,不问世事,其实他看得比谁都清楚。

  只是有些事,看破不说破。

  有些人,躲得远比斗得狠更安全。

  朱载堉转身走回桌边,从怀里掏出一张纸,摊开放在桌上。

  纸上密密麻麻写满了字,是他这些年对蒸汽机、焦炭炼铁、鼓风机的研究心得。

  还有铁路的构想,那是他最大的野心。

  如果能在大明修出一条铁路,哪怕只有十里,也足以名留青史。

  但他知道,这条路不好走。

  工业部要花的钱是天文数字,要协调的部门数不清,要得罪的人更是不计其数。

  如果他表现得太强势,那些人会联手把他拉下来。

  如果他表现得太软弱,又会被人架空,什么都做不成。

  所以他要装。

  朱载堉把纸折起来,重新放回怀里。

  他想起赵宁今天说的话:“大明的工业,就靠你了。”

  那一刻,他是真的动容了。

  不是装的,是真的。

  从小到大,从来没有人这样信任过他。

  郑王府的人觉得他是个怪人,朝廷的官员觉得他是个疯子,连他自己的族人都觉得他不务正业。

  只有赵宁,愿意给他一个部,给他钱,给他人,让他放手去做。

  朱载堉闭上眼睛,深吸了口气。

  他欠赵宁一个人情,这个人情,他会用一辈子来还。

  但还人情是一回事,保命又是另一回事。

  赵宁现在是首辅,权倾朝野,可官场风云变幻,谁知道明天会怎样?

  如果赵宁倒了,工业部会不会跟着倒?

  如果工业部倒了,他会不会也跟着完蛋?

  朱载堉睁开眼睛,眼神变得冰冷。

  他不能把所有的希望都压在赵宁身上。

  他要给自己留后路。

  示弱,就是他的后路。

  只要其他几个部长觉得他没威胁,只要朝廷里的大臣觉得他只是个书呆子,那他就安全。

  就算将来赵宁倒了,他也可以全身而退。

  大不了回郑王府继续研究学问,反正他本来就是从那里出来的。

  朱载堉站起来,走到炭盆边,伸手烤了烤火。

  火光映在他脸上,忽明忽暗。

  他想起今天饭桌上,张居正看他的眼神。

  那眼神里有审视,有怀疑,还有一丝不易察觉的防备。

  张居正是个聪明人,他肯定看出了一些端倪。

  但没关系,只要大多数人都觉得他软弱,张居正一个人的怀疑掀不起什么风浪。

  朱载堉回到床边,脱了鞋躺下。

  明天开始,他就要去工业部报到了。

  一步一步来,慢慢磨。

  窗外风声呼啸,吹得窗纸簌簌作响。

  炭火渐渐暗了,屋里陷入黑暗。

  朱载堉躺在床上,呼吸平稳,像是睡着了。

  但他的手,却紧紧攥着怀里那张纸。

  那上面,写着他的梦想,也写着他的野心。

  ——

  三章加更奉上,两章催更达标,一章迟到补偿。

  拜谢各位大大支持!

  老规矩,这章催更过五百,加更一章,过一千,再加更一章。

  咱们明早八点半,不见不散~

  感恩!
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