辽东。

  腊月二十六,建州卫以北四十里,原先女真人的老寨子,如今叫“安远屯”。

  名字是兵部定的,取的是安定远疆的意思。

  好听。

  但住在这儿的人顾不上琢磨名字好不好听,他们得先活过这个冬天。

  屯子里一百二十七户,山东来的最多,占了一半还多。

  剩下的是河南、北直隶,零零散散还有几户山西人。

  都是去年秋天迁过来的,官府给了路费、种子和三年免赋的文书,说辽东有地,一户给五十亩,只要肯去。

  五十亩。

  在山东老家,一户能攥住七八亩就算殷实人家了。

  五十亩,够养三代人。

  周大壮就是冲着这五十亩来的。

  他蹲在自家院子里劈柴,手上的斧子钝了,砍一下只裂开条缝。

  他骂了一声,换了个角度再砍,木头“咔”一声裂成两半,碎屑崩到脸上。

  他婆娘刘氏端着一盆热水从屋里出来,泼到院子角落的冰碴子上。

  “柴不够了。”

  “我知道。”

  “知道还蹲这儿?”

  周大壮没理她,又抡了一斧子。

  柴确实不够。

  入冬前他攒了两垛,以为能撑到开春。

  没想到辽东的冬天是这么个冷法。

  山东老家最冷的时候,缩在被窝里还能扛。

  这地方不烧炕,人能冻成冰棍子。

  两垛柴到腊月就见了底。

  好在屯子西边有片林子,军屯的百户说了,可以去砍,但不许砍活树,只许捡枯枝、伐死木。

  周大壮擦了把汗,把劈好的柴码到墙根。

  隔壁老孙头探出半个脑袋:“大壮,明儿一块儿上山不?”

  “去。天不亮就走。”

  “成。我跟我家老二说一声。”

  老孙头缩回去了。

  他是河南人,逃荒过来的,家里带着三个半大小子,个个瘦得跟竹竿似的。

  来辽东半年,吃上了饱饭,三个小子脸上才算长出了点肉。

  周大壮站起身,往北边看了一眼。

  屯子北面是一道矮山,山脊上能看见烽墩的轮廓。

  那是卫所的了望哨,常年有兵丁驻守。

  再往北就是老林子,深处据说还有没清剿干净的女真散兵,三五成群,躲在山里不肯出来。

  去年秋天刚来的时候,屯子里的人晚上都不敢出门。

  有人传女真人半夜会摸下来抢粮食、杀人。

  刘氏吓得整宿整宿睡不着,抱着儿子缩在炕角,菜刀搁在枕头底下。

  后来卫所的兵清剿了两回,抓了十几个,砍了脑袋挂在屯口的木桩上。

  血顺着木桩往下淌,冻成了红色的冰柱。

  从那以后,再没人来过。

  周大壮收回目光,弯腰把斧子别在腰上,往屯子东头走。

  东头是屯里的公井,也是消息最灵通的地方。

  几个婆娘围着井台洗衣裳,手冻得通红,嘴却没歇过。

  “……听说了吗,卫所要发年货。”

  “发啥?”

  “粮食、盐巴,好像还有布。一户两尺棉布。”

  “真的假的?”

  “张百户亲口说的。说是朝廷拨下来的,专给移民屯的。”

  周大壮没凑过去。

  他在井台边站了一会儿,听了个大概,转身往南走。

  屯子南面半里地,有一片刚翻过的荒地。

  秋天来的时候,这片地上全是半人高的野草和碎石。

  周大壮领着婆娘和儿子刨了整整两个月,才清出二十亩来。

  剩下的三十亩得等开春再说。

  地是好地。

  黑土,攥一把能出油。

  这种土在山东见都没见过。

  但辽东的地跟山东的种法不一样。

  气候不一样,节令不一样,连下种的深浅都不一样。

  屯里来了个老把式,据说是从辽阳调过来的,专门教移民种地。

  老把式姓马,五十多岁,瘸了一条腿,说话带着浓重的辽东口音,移民们一开始听不太懂,急了就连比带画。

  马老把式说,辽东的地一年只能种一季。

  别想着跟山东似的春种秋收再来一茬冬麦,这儿没那个条件。

  但一季下来的产量,比山东两季加起来还多。

  周大壮不太信。

  等开春种下去,秋天见了收成再说。

  他蹲在地头,捏了一把冻硬的黑土,在手里攥了攥。

  五十亩。

  他这辈子没拥有过这么多东西。

  回去的路上,周大壮经过屯子中间的空场。

  空场上立着一根新刨的木杆,杆顶挂了两串干辣椒和一挂蒜。

  这是山东老家过年的规矩,辣椒驱邪,大蒜避祸。

  不知道是谁挂上去的。

  但屯子里山东人多,瞧见了都没说话,只是各自回家的脚步轻快了几分。

  再怎么说,年还是要过的。

  安远屯往南六十里,宽甸堡。

  这是辽东都司重新设的六堡之一,驻军八百,管着方圆百里的防务。

  百户张铁山站在堡墙上,看着远处的雪原。

  风刮得人睁不开眼。

  他把棉帽往下拽了拽,搓了搓手。

  手指关节全是冻疮,肿得跟萝卜似的。

  “百户,炭到了。”

  一个年轻兵丁从石阶上跑上来,鼻涕冻在嘴唇上都顾不上擦。

  “多少?”

  “三车。比上个月多了一车。军需官说是年前加的量。”

  张铁山点了下头。

  三车炭,八百人,分下去一人也就多烧三天。

  聊胜于无。

  不过比去年强。

  去年这时候,他手底下冻伤的兵超过两成,有三个截了脚趾头。

  今年军需跟得上,粮饷也没拖欠。

  夏天发的棉衣是新的,不是往年那种打了三层补丁的破烂货。

  这些变化是从什么时候开始的,张铁山理不清楚。

  但底下的兵都说,是京里那位赵阁老的功劳。

  说赵阁老主持了军屯改制,又让九边总督胡宗宪清查了一遍辽东的军需账目,光是查出来的亏空就够砍二十个军需官的脑袋。

  砍没砍张铁山不知道,但军需确实好了。

  他从堡墙上下来,经过校场。

  校场上,几十个兵丁正在操练。

  辽东的操练跟内地不一样,除了队列和刀法,还要练雪地行军和林中搜索。

  这套练法是蓟州那边传过来的,据说是戚继光定的章程,打穿了漠北的那一套。

  张铁山在校场边站了一会儿,看了几眼,吼了一嗓子。

  “李二狗!你那刀是拿来切菜的?再软老子让你去伙房帮厨!”

  校场上一阵哄笑。

  那个叫李二狗的兵丁咧了咧嘴,下一刀果然狠了些。

  张铁山骂完了人,往北边的了望台走。

  了望台上站着哨兵,裹得跟棉花包似的,只露出两只眼。

  “看见什么了?”

  “没有。入冬以来就没见过人影。”

  张铁山嗯了一声,接过哨兵递来的千里镜——这东西也是今年才配发的,据说是从南边海商那儿买的,一架值好几十两银子。

  他举起来往北看,雪原白茫茫一片,只有树影和风。

  女真人的建州三卫,灭了。

  这句话说起来轻飘飘的,四个字就完了。

  但张铁山在辽东待了十二年,比谁都清楚这四个字底下压着多少人命。

  年初开春,大军压上去的时候,他带着手下一个百户的兵配合主力清剿建州左卫的残余。

  打了三个月,山沟里一条一条地搜,寨子一个一个地拔。

  女真人不要命地反扑,弓箭从林子里射出来,看不见人,只听见嗖嗖的破风声。

  他手下折了十一个兵。

  十一条命,换来北边这片安安静静的雪原。

  现在,雪底下埋着的不只是女真人的寨子,还有一茬茬的新坟和一片片划定了田界的黑土地。

  一百二十七户移民,六座新设的军堡,还有正在修建的官道和驿站。

  辽东都司的文书上写的是“建州故地,已归王化”。

  张铁山把千里镜还给哨兵,往回走的时候,路过堡门口。

  门边的石墩子上坐着个老兵,六十多了,头发白了大半,正在拿草绳编蒲团。

  “老赵,过年想吃啥?”

  老兵头也不抬:“想吃饺子。猪肉白菜馅的。”

  “行,我让伙房给你包。”

  “百户,我在这堡里守了九年。”

  老兵手上的动作停了一下,“头一回觉着这地方像个人待的地儿了。”

  张铁山没接话。

  他站在堡门口,看着远处屯子的方向。

  天快黑了,屯子里升起了炊烟,一缕一缕的,被风吹散又聚起来,飘在灰蓝色的暮空里。

  腊月二十六。

  再过四天就是除夕。

  这是建州的土地上,第一次有汉人的炊烟在年关升起来。

  堡墙上的旗帜被北风撕扯得猎猎作响,旗面上“明”字的绣线已经磨毛了边,但那杆旗牢牢钉在冻土里,纹丝不动。
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