赵府的门槛比宫里的低了半尺,赵宁迈过去的时候还是绊了一下。

  赵福从门房里冲出来,张嘴想说话,被赵宁一个眼神压回去了。

  穿过影壁,沿着回廊往内院走。

  廊下挂着的鸟笼里,画眉叫了两声,被他走路带起的风晃得扑棱翅膀。

  院子里很安静。

  龙凤胎午睡去了,奶娘抱着赵承安在东厢房那头哄,隔了一进院子,哭声传不过来。

  李若清站在正房门口。

  没迎出来,也没往里退。

  就站在那儿,一只手搭在门框上,眼睛把赵宁从头到脚扫了一遍。

  赵宁走到近前,她也没说话,侧身让开门,等他进去了才跟上。

  “中饭吃了没有?”

  “吃了。”

  李若清看了他一眼。

  这个“吃了”和上次“吃了”是一个语气——没吃。

  她没拆穿,转身吩咐灶上热碗粥送来。

  不是大鱼大肉,就一碗白米粥,配两碟腌萝卜条。

  赵宁胃不好的时候只吃得下这个,她摸透了。

  赵宁坐在椅子上,把乌纱帽摘了搁在桌角,又去解官袍的领扣。

  手指头捏了两下没解开,扣子上的铜纽被汗沁过,发涩。

  李若清走过来,把他的手拨开,三下两下解了。

  “脖子上全是汗。”

  赵宁“嗯”了一声,由着她把官袍从身上剥下来。

  里面的中衣湿了大半,贴在背上。

  八月的天,在宫里待一整天,铁打的人也扛不住。

  换了件干净的家常袍子,赵宁整个人松下来一截。

  腰也不端着了,肩也垮了,靠在椅背上,脑袋往后仰。

  粥端上来了。

  他吃了小半碗,嚼了几根萝卜条,搁下筷子。

  李若清坐在对面看着他,没催。

  “今天给陛下上课,讲到马嵬坡。”

  赵宁盯着碗里的粥,拿调羹搅了搅,“他问我六军逼宫算不算造反。”

  “你怎么答的?”

  “说是交易。”

  李若清没接。

  她不是不懂政事的深闺妇人——李贵妃的妹妹,打小耳濡目染,该懂的都懂。

  但她更懂什么时候该接话,什么时候该闭嘴。

  赵宁显然不需要她评价马嵬坡。

  他需要的是另一样东西。

  “去里屋躺会儿吧。”

  李若清站起来,语气里没有商量的余地。

  “还有折子没批。”

  “折子跑不了。”

  赵宁抬眼看她。

  李若清的下巴微微抬着,眉目间的神态和她姐姐李贵妃有三分像——那种不怒自威的劲儿。

  剩下七分是她自己的,比她姐姐柔,但柔里裹着根针。

  赵宁没再犟,起身往里屋走。

  卧房的窗户开着半扇,穿堂风把纱帘吹得一鼓一鼓的。

  床上铺着凉席,枕头换了新的荞麦枕——李若清的手笔。

  入夏之后她把鹅毛枕全收了,换成荞麦的,说是散热。

  赵宁面朝下趴在床上,脸埋进枕头里,闷闷地出了口气。

  荞麦壳窸窸窣窣地响。

  李若清在床边坐下来,把他家常袍子的后襟撩上去,露出整条脊背。

  瘦了。

  上个月还没这么明显。

  肩胛骨的轮廓硌手,两侧的肌肉绷得发僵,从后颈一直紧到腰眼。

  她把手掌搓热了,从赵宁的后颈根开始往下压。

  第一下按上去,赵宁闷哼了一声,整个背绷得更紧了一瞬,然后才慢慢松开。

  “颈椎这一块都是死的。”

  李若清的指节沿着脖子两侧的筋络往下碾,力道不轻不重,“多久没活动过了?”

  赵宁没回答。

  脸还埋在枕头里,呼吸渐渐沉下去。

  李若清没再问,手上的动作没停。

  从颈到肩,从肩到背,每一处僵硬的结节都被她用指腹一寸寸揉开。

  有几处揉到的时候,赵宁的皮肤下意识地一缩——那是疼。

  她放轻了些。

  窗外的风灌进来,带着院子里石榴花的气味。

  隔壁院传来一声极轻的婴儿哼唧,旋即又安静了。

  赵宁的呼吸一点点变得均匀。

  后背的肌肉从石头一样的僵硬,逐渐软下来。

  李若清的手移到他腰侧,用掌根揉那两条竖脊肌。

  赵宁伏案的时间太长,这两条肌肉常年处于紧缩状态,比寻常人硬出一倍不止。

  揉开一半的时候,赵宁含糊地说了一句什么。

  李若清俯下身,耳朵凑近了些。

  “……辽东。”

  她嘴角弯了一下。

  “回家了还想这些。”

  手上没停,腾出一只手拉了拉床帐,把从窗口斜进来的那道光挡住。

  卧房里暗下来,只剩纱帘被风吹动时漏进来的碎光,一片一片地落在凉席上。

  赵宁没再说话了。

  他的右手搭在枕头边缘,手指微微蜷着,食指肚上那个被铜针扎出来的红点已经看不见了。

  李若清的目光在那只手上停了一瞬。

  这双手写过奏疏,翻过账册,按过舆图上每一座边关城池的名字。

  指节上有常年握笔磨出的茧,虎口处有一道旧疤——那是嘉靖年间在九边整顿军务时,被甲片划的。

  她没碰那只手。

  继续揉他的腰。

  赵宁的呼吸彻底沉了下去。

  不是装睡——他真的睡着了。

  在内阁值房一夜没怎么休息好,回来的马车上也没眯着,白天给皇帝上课又耗了心神。

  铁打的人也撑不住了。

  李若清的手慢下来,力道越来越轻,最后变成掌心虚虚地贴着他的背,感受那一起一伏的呼吸。

  稳了。

  她无声地从床沿站起来,把他的袍子后襟放下去,拉了条薄毯盖在他腰上——不能盖全身,太热,但腰不能受凉,他有老毛病。

  脚步轻得像猫。

  走到门口的时候,她回头看了一眼。

  纱帘被风吹起来,光落在赵宁半边脸上。

  睡着了的赵宁看起来年轻了几岁,眉头展开了,嘴角也不绷着了。

  像个普通的男人,而不是大明朝的首辅。

  李若清把门掩上,留了一条缝通风。

  赵福候在廊下,压着嗓子:“夫人,兵部那边送了封信来,说是急件——”

  “急什么急。”李若清声音不高,但赵福立刻闭了嘴,“让他们等两个时辰。”

  赵福张了张嘴。

  “天塌下来也等两个时辰。”

  赵福缩了缩脖子,转身往外走。

  走出几步,听见夫人又加了一句:

  “把石榴花底下那窝蛐蛐赶了。吵。”
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