京师

  赵宁回到府里的时候,天刚擦黑。

  院子里点了灯,暖黄的光从堂屋门缝里漏出来。

  赵福迎上来接过外袍,低声说了句:“夫人等了半个时辰了。”

  赵宁嗯了一声,脚步没停,直接进了堂屋。

  李若清坐在桌边,三个孩子已经吃完了,被奶娘抱下去。

  桌上给他留了菜,还温着。

  芸娘在一旁给承安擦嘴,见他进来,起身行了个礼,带着孩子退了出去。

  “今儿又散值晚了?”李若清给他盛汤,没抬头。

  “户部的账扯了一下午。”

  赵宁坐下,端起碗喝了一口。

  汤是莲藕排骨,火候炖得刚好。

  他吃了几口菜,没什么胃口,但还是把碗里的饭扒干净了。

  李若清看他的样子,没多问。

  收拾了碗筷,吩咐下人撤了桌子。

  赵宁起身往书房走,走到廊下,赵福从后面追上来。

  “老爷,蓟州来的信。”

  赵宁的脚步慢了半拍。

  接过信封,封口上是胡宗宪的私印。

  他拆开看了一眼,脸上什么表情都没变,把信折好塞进袖子里。

  “今晚不见客。”

  “是。”

  书房的门关上了。

  赵宁把信重新展开,铺在桌面上,就着烛火又看了一遍。

  胡宗宪的字一贯工整,这封信却写得急——笔锋潦草,有两处墨点洇开了没来得及擦。

  信不长,把事情说得很清楚:李成梁斩了王杲,继续北推,已经拔了一个女真小寨。三路大军协同北进,粮草已经调拨。

  信的最后一段,胡宗宪没写别的,只有一句话——

  “此事已奏朝廷,功过待后论。然粮饷军需缺口甚大,恳请云甫从中斡旋。”

  赵宁把信放下,往椅背上一靠,盯着房梁出神。

  他不是没想过这一天会来。

  李成梁这个人,他用的时候就知道——

  能打,敢打,但不受笼头。

  赵宁闭上眼,脑子里把棋盘摊开。

  北面,李成梁三路大军犁庭扫穴。

  这是他最初的设想——

  把建州女真的根基连根拔掉,一劳永逸。

  但他设想的节奏不是这样的。

  他要的是蚕食。

  今年推三十里,明年再推三十里。筑堡、屯田、移民,一步一步把地盘吃下来。

  前线打仗,后方消化,朝廷的钱粮跟得上,民力也撑得住。

  李成梁给他来了个一锅端。

  太快了。

  事缓则圆,急则生变。

  快到朝廷的钱粮跟不上。

  快到所有人的目光都被吸过去了。

  赵宁睁开眼,目光落在桌角那摞没批完的公文上。最上面一份是南方来的——一条鞭法推了三个月,地方上阳奉阴违,有两个县的士绅联名上书,说新法扰民。

  第二份是四川的。

  土司安氏和杨氏因为地界起了争端,驻军去调停,被打伤了三个人。

  奏报里的措辞很客气,但意思很明白:朝廷管不管?不管我们自己解决了。

  第三份是宗人府转来的。

  楚王府超支了今年的禄米额度,户部拒绝拨付,楚王世子写了封信递进京来,说自己“穷困潦倒,无以为继”。

  赵宁把三份公文拢在一起,摆在胡宗宪的信旁边。

  四件事。每一件都是火。

  南京的一条鞭法,是他改革的根基。

  这条路走不通,后面所有的事都是空中楼阁。

  西南的土司,盯了三年了。

  安氏和杨氏的争端不是争地,是试探——试探朝廷这只手还伸不伸得到那么远。

  藩王的事更不用说。

  早晚要出事。

  这三件事,都需要朝廷腾出手来。

  需要银子,需要精力,需要朝堂上下的注意力。

  而现在,李成梁一封军报,把所有人的目光全拽到了辽东。

  兵部要议北征方略,户部要算粮饷,内阁要定调子。

  从明天早朝开始,辽东的事会占掉所有人至少两个月的心思。

  两个月。

  南边那边的士绅一看朝廷分心了,本来就阳奉阴违的,这下更不用装了。

  西南的土司更不必说——安氏和杨氏打起来都有可能。

  赵宁搓了搓手指,指尖发凉。

  不是李成梁打错了。

  是时机不对。

  但时机已经过去了。

  他坐直身子,重新拿起胡宗宪的信。

  粮饷军需缺口甚大。

  这是实话。

  九边的仓储经不起三路大军同时激烈北进。

  户部今年的预算已经批了,要追加军费,只能从别处挪。

  从哪挪?

  修河的钱?

  赈灾的钱?

  还是从一条鞭法的专项银子里抠?

  哪一笔都动不得。

  动了,就是拆东墙补西墙。

  补得了一时,补不了两个月。

  赵宁站起来,走到窗前。

  院子里安静了,李若清那边的灯还亮着,隐约有孩子的笑声传过来。

  他把窗推开一条缝,夜风灌进来,带着春末的潮气。

  没有退路了。

  李成梁的刀已经砍下去了,收不回来。这时候断他粮草,等于把三路大军扔在草原上等死。

  女真人缓过劲来反扑,辽东的局面会比王杲在的时候还烂。

  唯一的选择就是把这口气扛下来。

  银子,他来想办法。

  朝堂上的压力,他来顶。

  南方、西南、藩王——能拖的拖,能压的压,拖不住压不住的,等辽东的仗打完再说。

  赵宁转身回到桌前,拿起笔。

  他给胡宗宪写回信,措辞比胡宗宪写给李成梁的还简:粮饷我来办,辽东的事你全权做主。两个月内必须有结果。

  写完搁笔,墨迹未干。

  他又抽了一张纸,给张居正写了第二封信——市舶司上个月的关税银子,留三成应急,其余全部解送蓟州。

  第三封信给戚继光——浙江水师的造船银子,暂缓两个月拨付。

  笔尖落在纸面上的时候,赵宁的手稳得像一把尺。

  但他心里清楚,这三封信送出去,等于把自己这两年铺的局全押上了。

  一条鞭法的银子不能动,那就动海贸的银子。

  海贸的银子动了,水师就得停。

  一环扣一环,每动一个子,后面跟着塌一片。

  窗外传来更鼓声,三更了。

  赵宁把三封信封好,叫赵福进来。

  “明天一早,第一封走驿站急递,后两封走内阁的信道。”

  赵福接过信,看了一眼老爷的脸色,嘴唇动了动,没敢问。

  赵宁挥了挥手,赵福退了出去。

  书房里又只剩他一个人。

  桌上的烛火烧了大半截,蜡油淌下来,凝在铜台上。

  赵宁把没看完的公文推到一边,拿起茶壶倒了杯凉茶,一口灌下去。

  六安瓜片,凉了之后有股子涩味,堵在喉咙里,上不去也下不来。

  赵宁把茶杯搁下,目光穿过烛火,落在墙上挂着的九边舆图上。

  舆图上辽东那一片被标了密密麻麻的红点,每一个红点是一座堡寨。

  最北面的几个红点旁边,有人用朱笔新画了箭头——那是上个月兵部送来的最新标注,李成梁的推进路线。

  箭头的尽头,是一片空白。

  空白之外,是什么?
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