三千个火把,同时点燃。

  火光映红了半边天。

  士兵们举着火把,沿着山脚一字排开。

  风从南边吹来,正好。

  刘成站在最前面,举起手。

  “放!”

  火把扔出去。

  一个、两个、十个、百个。

  火把在空中划出弧线,落进山林。

  干枯的枝叶,瞬间燃起来。

  火苗窜起来,一尺、两尺、三尺。

  风一吹,火势猛窜。

  李成梁站在山脚,盯着那片火光。

  火烧得很快。

  前一刻还只是几点火星,后一刻已经连成一片。

  树木噼啪作响,枝叶卷曲,化成灰烬。

  浓烟滚滚升起,遮住了半边天。

  “总兵。”努尔哈赤站在他身后。

  李成梁没回头。

  火越烧越大。

  风助火势,火借风威。

  整片山林,眨眼间变成一片火海。

  火光冲天,照得四周亮如白昼。

  热浪扑面而来,李成梁站在百步之外,都能感到灼热。

  他看着那片火海,一言不发。

  这把火,是他下令放的。

  这片山林,是他下令烧的。

  从今往后,辽东少了一片山林。

  百姓少了一条生路。

  朝廷会怎么看?

  会不会说他为了打仗,不顾民生?

  会不会说他无能,只会烧山?

  李成梁手指攥紧刀柄。

  但他没有别的办法。

  王杲那老狗躲在山里,不出来。

  明军进不去,打不着。

  十二万大军在这里耗着,每天都是银子。

  户部的催款文书,一封接一封。

  朝廷的耐心,不是无限的。

  再拖下去,只能撤兵。

  撤了,王杲还在。

  女真各部还有个头。辽东永无宁日。

  所以只能烧。

  烧了,王杲要么死在山里,要么逃出来。

  逃出来,就能打。

  李成梁闭上眼。

  火光透过眼皮,映成一片红。

  热浪扑面,汗水顺着额头往下流。

  他睁开眼,盯着那片火海。

  火势蔓延得很快。

  从南往北,顺着风向,一路烧过去。

  树木、灌木、枯草,全都烧起来。

  火舌舔着树干,树干炸裂,轰然倒塌。

  浓烟越来越浓。

  黑色的烟柱,直冲云霄。

  烟雾弥漫,遮住了月光。整个山谷,笼罩在烟雾里。

  “总兵。”

  刘成跑过来,“火势蔓延得太快了。”

  “嗯。”

  “这样下去,方圆百里的山林,全得烧干净。”

  刘成压低声音,“到时候……”

  “到时候怎么样?”

  李成梁转过头,盯着他,“你是想说,到时候朝廷怪罪下来,我扛不住?”

  刘成缩了缩脖子,不敢说话。

  李成梁转回头,继续盯着火海。

  “我扛不扛得住,不是你该操心的。”

  他一字一句说,“你该操心的,是王杲什么时候逃出来。”

  刘成应了一声,转身走了。

  李成梁站在原地,一动不动。

  火越烧越旺。

  火光映照下,他的影子拖得很长。

  影子在地上晃动,像个鬼魅。

  山里传来动静。

  先是树木炸裂的声音。

  噼啪、噼啪,一声接一声。

  然后是动物的嘶鸣。

  鹿、狼、野猪,被火逼出来,四处逃窜。

  它们从山林里冲出来,慌不择路,有的撞上树木,有的跌进沟里。

  接着是人的喊声。

  “着火了!”

  “快跑!”

  “往北边跑!”

  女真人的喊声,在火光里显得凄厉。

  李成梁眯起眼。

  女真人出来了。

  但不是王杲。

  是那些守在外围的哨兵。

  他们被火逼出来,慌慌张张往北逃。

  身上的衣服,被火烧得焦黑。

  有的人头发烧着了,一边跑一边拍。

  有的人摔倒了,爬起来继续跑。

  “射箭!”刘成喊道。

  弓弦声响起。

  箭矢飞出去,射中那些逃窜的女真人。

  一个、两个、十个。

  女真人倒在地上,抽搐几下,不动了。

  李成梁没下令停止。

  他知道,这只是开始。

  山林深处,火势更猛。

  火墙推进,逼得女真人无路可退。

  王杲的主力,就在那里。

  他们囤积的粮草、兵器、辎重,全在那里。

  现在,全在烧。

  李成梁想象得到。

  那些粮草,堆在山洞里,以为安全。

  现在浓烟灌进去,火舌窜进去,全烧成灰。

  那些兵器,藏在地窖里,以为保险。

  现在火势蔓延,地窖也保不住。

  那些辎重,女真人的家底,全都化为乌有。

  王杲那老狗,这下该急了。

  果然,山林深处传来更大的动静。

  喊声、哭声、马嘶声,混成一团。

  女真人慌了。

  他们在火海里挣扎,找不到出路。

  火从四面八方涌来,退无可退。

  有人试图冲出火墙,刚跑几步就被烧成火人。

  有人躲进山洞,结果浓烟灌进去,窒息而死。

  李成梁听着那些声音,脸上没有表情。

  这是战争。

  战争就是这样。

  不是你死,就是我活。

  女真人劫掠辽东,烧杀抢掠,百姓死了多少?

  现在轮到他们了。

  但李成梁心里清楚,这把火烧下去,不只是女真人死。

  山林没了,辽东百姓也活不了。

  靠山吃山,山没了,百姓吃什么?

  木材、药材、兽皮,全没了。

  猎户怎么活?

  采药人怎么活?

  李成梁深吸一口气。

  他不是不知道后果。

  但他没有选择。

  火继续烧。

  一个时辰、两个时辰、三个时辰。

  火势蔓延到山林深处。

  浓烟越来越浓,遮天蔽日。整个山谷,变成一片人间地狱。

  火光映照下,山石都被烤得发红。

  努尔哈赤站在李成梁身边,一言不发。

  他盯着那片火海,眼睛里映着火光。

  “努尔哈赤。”李成梁突然开口。

  “在。”

  “你看到了?”

  “看到了。”

  “记住。”

  李成梁转过头,盯着他,“战争就是这样。不是你死,就是我活。王杲躲在山里,不出来,那就烧。烧得他无路可逃。”

  努尔哈赤点头。

  “总兵说得对。”

  李成梁转回头,继续盯着火海。

  他知道努尔哈赤在想什么。

  这个少年,聪明。

  太聪明了。

  他看到这把火,不只是看到战争,还看到别的。

  看到明军的决心,看到朝廷的意志,看到女真人的命运。

  李成梁没说破。

  有些事,点到为止。

  火烧到深夜。

  月亮升起来,又落下去。

  天边泛起鱼肚白。晨雾弥漫,和浓烟混在一起,分不清彼此。

  山林还在烧。

  但火势已经小了。

  烧了一夜,能烧的都烧了。

  剩下的,是零星的火苗,在树桩上跳动。

  刘成又跑过来。

  “总兵,探马回报。”

  “说。”

  “王杲跑了。”

  李成梁眼神一凝。

  “往哪跑?”

  “往北。”

  刘成压低声音,“他带着残部,往女真其他部落那边跑了。人不多,两三千人。其他人,要么烧死了,要么投降了。”

  李成梁沉默了。

  王杲跑了。

  他还没死心,还想反抗。

  但李成梁知道,王杲完了。

  他的主力没了,粮草没了,辎重没了。

  剩下两三千残兵败将,能干什么?

  就算其他部落女真收留他,他也翻不起浪了。

  李成梁站在原地,盯着远处的山林。

  山林还在冒烟。

  黑色的烟柱,升到半空,又被风吹散。

  山石被烧得焦黑,树木变成炭灰。

  整片山林,面目全非。

  李成梁闭上眼。

  这把火,是他放的。

  这个后果,他扛。
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