他的手抖了很久才停。

  陈洪站在值房里,听着冯保的脚步声消失在廊道尽头,整个人像被抽走了骨头。

  袖子里那封写了一半的信贴着皮肤,纸边刮得生疼。

  他慢慢坐回椅子上,把信抽出来,展平,看着上面“赵阁老台鉴”几个字,觉得荒唐至极。

  堂堂掌印——不,前掌印了。

  御马监。养马。

  陈洪闭上眼,胸腔里那口气憋了半天,最后化成一声极轻的笑。

  他重新拿起笔,把后面的内容一口气写完。

  字迹比之前稳了——反正已经到这份上了,还能更差到哪儿去?

  写完,吹干墨迹,折好,塞进信封。

  叫了个心腹小太监进来。

  “送到赵府。”

  陈洪把信递过去,“亲手交给赵阁老身边的人。不要经旁人。”

  小太监接了信,看了看陈洪的脸色,没敢多问,转身走了。

  陈洪靠在椅背上,盯着头顶的横梁发呆。

  值房里的东西,明天就得搬了。

  赵府。后院。

  深秋的日头短,未时刚过,院子里的光已经薄了。

  银杏树上挂着满枝的金叶子,风一吹,扑簌簌往下落,铺了一地碎金。

  赵宁蹲在树下,两只手撑着膝盖,看着面前三个孩子抢一只竹蜻蜓。

  赵承安最大,今年三岁半,已经知道让着弟弟妹妹。

  他把竹蜻蜓举高,龙凤胎俩小的够不着,急得直跳脚。

  赵平虏虎头虎脑,脸蛋冻得红扑扑,仰着脖子喊:“大哥!给我!”

  赵安凝不吭声,绕到赵承安身后,踮起脚,一把把竹蜻蜓从他手里拽走了。

  赵承安愣了一下,转头去看赵宁。

  赵宁笑了:“你妹妹比你机灵。”

  赵安凝抱着竹蜻蜓跑过来,举到赵宁面前:“爹!飞!”

  赵宁接过来,双掌一搓,竹蜻蜓嗡地一声窜上去,在金黄的银杏叶子中间转了几圈,三个孩子仰着头看,嘴巴张成一模一样的圆。

  赵宁看着他们的脸。

  两岁半的安凝,眉眼像她母亲。

  平虏长得壮实,额头宽,将来是个有福相的。

  承安最像自己,眉梢眼角都是,连笑起来嘴角翘的弧度都一样。

  他在诏狱里待了七天。

  出来的时候承安见了他,愣了半晌才喊爹——那声“爹”带着哭腔,把赵宁的心揪了一把。

  后来又是天子登基,又是朝局收拾,前前后后忙了将近一个月,回到家天已经黑了,孩子们早睡了。

  今天是他这些日子以来第一次,踏踏实实陪他们在院子里待一个下午。

  竹蜻蜓落下来,平虏捡到了,举着到处跑。

  赵宁没拦,就看着。

  脑子难得放空。

  不想张四维赴西南的事,不想朝堂的人事大变动,不想一条鞭法的方案还差哪几个环节,不想戚继光的巡洋水师造到什么程度了。

  就看着三个孩子满院子疯跑,踩着银杏叶发出沙沙的响声。

  够了。

  这一刻够了。

  “老爷。”赵福在廊下轻声唤了一句。

  赵宁没回头:“什么事?”

  “夫人来了。”

  赵宁站起来,拍了拍膝盖上的泥。

  李若清从月洞门那边走过来,穿着件烟紫色的褙子,头上只簪了一支白玉簪,素净得很。

  她走到近前,先看了眼满院子跑的三个孩子,嘴角牵了牵。

  赵宁朝赵福使了个眼色。

  赵福会意,招呼了两个奶娘过来:“带小公子小姐回屋吧,该喝羊乳了。”

  赵承安倒听话,牵着弟弟妹妹跟奶娘走了。

  安凝回头看了一眼赵宁,赵宁冲她摆了摆手:“去吧,爹晚上给你讲故事。”

  安凝这才乖乖走了。

  院子空了。

  风把银杏叶卷起来,打着旋落在秋千架上。

  那秋千是去年赵宁让人搭的,说给孩子们玩,其实李若清坐的次数最多。

  李若清走到秋千旁,手指搭在绳子上,没坐。

  “瘦了。”她看着赵宁。

  赵宁走过去,在她身侧站定:“你也是。”

  李若清没接这话。她的手指在麻绳上摩挲了一下,低着头。

  “有些日子了···”她的声音很轻,“我每天都让赵福去打听消息。他不敢告诉我实话,只说'没事'。我不聋不瞎,外头的风声我全听得见。”

  赵宁没说话。

  “说你要被问罪。说内阁要换人。说——”李若清的声音顿了一下,“说你可能出不来。”

  赵宁伸手,把她肩上一片银杏叶拂掉。

  “出来了。”

  李若清抬起头,眼眶有些红,但没有哭。

  赵宁知道她不会当着人哭——哪怕只剩他们两个。

  她是李家的女儿,骨子里的硬气刻在血脉里。

  可她的手指攥着绳子,指节发白。

  赵宁捏住她的手腕,把她的手指一根一根掰开,然后握住。

  “以后不会了。”

  李若清看着他,没问“你怎么保证”。她只是反手攥住他的手,力气大得出奇。

  然后她坐到秋千上了。

  赵宁站在她身后,手搭在她肩头。风把银杏叶吹过来,落在她膝上、发间。

  院子里很静,只有绳子轻微的吱呀声。

  后面的事自然而然。

  他弯下身,嘴唇落在她颈侧,她没躲。

  她的手覆上他的手背,指尖收紧。

  深秋的凉意里,两个人的体温烫得不像话。

  秋千微微晃着,绳子上系的铃铛叮当响了几声,然后被什么压住了,闷在喉咙里。

  银杏叶无声无息地落着,铺满了秋千下的青砖。

  暮色沉下来的时候,赵宁靠在秋千架的木柱上,拢着李若清的肩。

  她头靠在他胸口,呼吸匀了,半阖着眼。

  赵福的脚步声在廊下响了两遍才停,第三遍才开口:“老爷。”

  赵宁没睁眼:“说。”

  “外头有人送了封信来。说是宫里的人递出来的,指名给老爷。”

  赵宁把眼睛睁开了。

  “拿来。”

  赵福把信搁在石桌上,退了下去。

  李若清直起身,整了整衣襟。

  赵宁拆开信封,抽出那张纸。

  字迹有些潦草,但笔力还算稳。

  开头五个字——“赵阁老台鉴”。

  赵宁往下看了几行,就知道是谁了。

  陈洪。

  信里的意思很明白:冯保拿到了天子手谕,把他撸到御马监去了。他想去南京,求赵宁安排一个位置——南直隶织造局也好,守备太监也好,只要能离开京城,能有个善终。

  赵宁把信看完,折起来,搁在膝上。

  李若清没问。

  她认得出赵宁看信时的表情——眉头没皱,说明不是坏消息;嘴角没动,说明也不是什么值得高兴的事。

  赵宁看着院子里那棵银杏树,沉默了片刻。

  陈洪这个人——算不上好人,手上沾的脏事不少,在宫里横行霸道这些年,得罪的人排起队来能绕紫禁城一圈。

  但他帮过自己。

  嘉靖末年那几次关键节点,陈洪在宫里替他挡过明枪暗箭。

  不是出于义气——太监没有义气——是利益交换。

  但交换归交换,事情办了就是办了,人情记着就该还。

  冯保跟陈洪,那是死仇。

  冯保现在春风得意,逮着陈洪往死里踩。

  御马监养马——这是活活的羞辱。

  照冯保的性子,恐怕连养马都不会让他安生。

  今天是养马,明天可能就是凤阳守陵,后天说不定一杯鸩酒。

  赵宁不喜欢冯保的行事风格。

  阴狠、记仇、气量狭小。

  当年那十板子的事,冯保能记七年——这种人用起来趁手,但靠得太近会反噬。

  往后得防着他。

  但眼下这件事不难办。

  陈洪要去南京,可以。

  南直隶前守备太监被凌迟了,现在正好缺人。

  给他一个体面的差事,让他安安稳稳养老。

  一来还了旧情分,二来——在南京放一个跟冯保有死仇的人,将来未必没有用处。

  赵宁叫了声:“赵福。”

  赵福在廊下应声:“在。”

  “送信来的人还在?”

  “在门房候着呢。”

  赵宁站起来,掸了掸衣摆上的落叶。

  “让他回去告诉陈洪——”

  赵宁的声音不高不低,平平淡淡。

  “这件事,我应了。让他安心。”

  赵福应了声,转身去了。

  李若清从秋千上站起来,走到赵宁身边。

  她只是拉了拉赵宁的袖口,把那片不知什么时候粘上去的银杏叶摘下来。

  暮色里,那片叶子金灿灿的,在她指尖转了个圈,落到地上。

  廊下的灯笼亮了,赵福的脚步声往前院去了,越来越远。

  赵宁低头看着李若清手里那片还没落地的叶梗,忽然笑了一声。

  “走吧。”他伸手揽住她的肩,“该吃饭了。答应了安凝要讲故事。”

  李若清靠过来,在他臂弯里嗯了一声。

  赵府前院,门房里那个小太监还在搓着手等信。

  秋夜的风灌进来,冷飕飕的。

  他缩着脖子,不知道自己等来的这个“安心”二字,能不能真的让值房里那个一夜白头的老人安下心来。

  赵福的身影出现在廊道尽头,手里提着盏灯笼,光晃晃悠悠地照过来。
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