赵宁颔首。

  他的手按在袖中的锦盒上,指尖能感觉到明黄绸缎下的凉意。

  走出翊坤宫,阳光刺眼。

  赵宁眯起眼,脚步没停。

  宫道上静得可怕,只有远处传来隐约的哭声。

  那是乾清宫的方向。

  赵宁加快脚步。

  穿过甬道,转过殿角。

  乾清宫到了。

  殿外站满了人。

  太监、宫女、侍卫,黑压压一片。

  看见赵宁,纷纷让开道。

  赵宁迈步进殿。

  殿里的哭声更响了。

  妃嫔们跪成一排,披麻戴孝,哭得上气不接下气。

  赵宁的目光扫过去,落在正中的龙榻上。

  隆庆的遗体躺在那里,脸上盖着白绢。

  几个太监守在旁边,手里拿着热水、寿衣,不知所措。

  “赵阁老。”

  司礼监秉笔太监冯保从人群里挤出来,脸色发白。

  “大行皇帝的小殓……”

  他的声音压得很低,带着哭腔,“奴婢不敢擅动。”

  赵宁点头。

  “按规制来。”

  他转向那几个太监,“沐浴、更衣、入殓。动作轻点,别碰坏了龙体。”

  几个太监应声,开始动手。

  赵宁站在旁边,看着他们解开隆庆身上的常服。

  皇帝的身体瘦得只剩皮包骨,肋骨根根分明。

  赵宁的眼神暗了一下。

  隆庆这几年被酒色掏空,走得早是早晚的事。

  只是没想到,会这么快。

  太监们用热水擦拭龙体,动作很轻,像是怕惊醒什么。

  然后是穿衣。

  十二章衮龙袍,层层叠叠,穿起来极费工夫。

  赵宁看了一会儿,转过身,走到窗边。

  窗外的天空很蓝,万里无云。

  他的手又摸向袖中的锦盒。

  那卷黄绢就在里面。

  篡改过的遗诏。

  赵宁闭了闭眼。

  这一步棋走出去,就没有回头路了。

  清流会骂他。

  天下人会议论他。

  可他没得选。

  朱翊钧才十岁,朝堂上那些人各怀鬼胎。

  不把权力握在手里,前面数年的努力都将付诸东流。

  更何况……

  赵宁睁开眼。

  若是不篡改,隆庆的遗诏要流放他三千里,那些墙头草会立刻倒戈。

  到时候别说改革,连命都保不住。

  所以这道遗诏,绝不能放出去。

  至少不能照原样放出去。

  “赵阁老。”

  冯保的声音在身后响起。

  赵宁转过身。

  隆庆已经穿好了衮龙袍,脸上的白绢也揭开了。

  遗体躺在龙榻上,双手交叠在腹前,看起来安详得像是睡着了。

  赵宁走过去,俯身看了片刻。

  “抬进梓宫。”

  几个太监应声,抬起龙榻。

  梓宫就在殿侧,金丝楠木打造,内壁镶着玉石,盖子上雕着龙凤。

  太监们小心翼翼地把遗体放进去,然后盖上盖子。

  “钉。”

  赵宁说。

  钉子是金的,一颗颗钉进梓宫,发出沉闷的响声。

  殿里的哭声又起来了。

  赵宁没管,转向冯保。

  “移到正殿,摆灵位。”

  冯保点头,指挥太监们抬起梓宫。

  梓宫很重,十六个太监才勉强抬起来。

  他们走得很慢,生怕磕碰。

  赵宁跟在后面,一步一步走出偏殿。

  乾清宫正殿已经布置好了。

  黑色的帷幔从殿顶垂下,把整个大殿笼在阴影里。

  正中摆着灵台,上面铺着黄绸。

  太监们把梓宫抬上去,放稳。

  冯保点上香烛,摆上供品。

  一切准备就绪。

  赵宁站在灵台前,深吸一口气。

  “传旨。”

  他的声音在殿里回荡,“皇太子入宫,百官齐集。”

  冯保应声,转身往外走。

  殿里又安静下来。

  只有烛火跳动的声音。

  赵宁看着眼前的梓宫,脑子里飞快地转着。

  接下来是最关键的一步。

  灵前即位。

  按祖制,国不可一日无君。

  先帝驾崩,太子要立刻在灵前继位,接管皇权。

  然后宣读遗诏。

  赵宁的手又摸向袖中的锦盒。

  这道遗诏,会让他成为权臣。

  也会让他成为孤臣。

  可他别无选择。

  脚步声响起。

  先是轻的,然后越来越重。

  赵宁转过身。

  朱翊钧从殿外走进来。

  十岁的孩子,穿着素服,脸上还带着泪痕。

  他身后跟着李贵妃,还有几个内侍。

  朱翊钧看见梓宫,身体晃了一下。

  李贵妃扶住他。

  “钧儿。”

  她的声音很轻,“跪下。”

  朱翊钧双腿一软,跪在灵台前。

  李贵妃也跪下了。

  身后的内侍跟着跪。

  殿外传来更多的脚步声。

  百官来了。

  赵宁看着殿门。

  一个接一个,官员们鱼贯而入。

  六部尚书、都察院、通政司、大理寺……

  还有内阁的几位阁老。

  高拱走在最前面,面无表情。

  他看了赵宁一眼,没说话,径直走到灵台前,跪下。

  其他人也跟着跪。

  黑压压一片。

  殿里的哭声又起来了。

  赵宁站在原地,等着哭声平息。

  过了一刻钟,殿里才安静下来。

  赵宁开口了。

  “大行皇帝驾崩,国不可一日无君。”

  他的声音不大,可每个字都清清楚楚,“按祖制,皇太子当于灵前即位。”

  百官抬起头,看着他。

  赵宁转向朱翊钧。

  “殿下,请起。”

  朱翊钧愣了一下,站起来。

  他的腿在抖。

  赵宁走到他身边,声音压得更低。

  “别怕。”

  朱翊钧看了他一眼,点了点头。

  赵宁转向冯保。

  “宣诏。”

  冯保应声,从怀里掏出一卷明黄的绢帛。

  不是那卷。

  那卷在赵宁袖子里。

  这卷是临时拟的即位诏书,按惯例走个过场。

  冯保展开绢帛,高声念道:

  “奉天承运皇帝诏曰……”

  赵宁没听。

  他的注意力全在朱翊钧身上。

  孩子的脸色煞白,嘴唇抿得很紧。

  可眼神还算镇定。

  赵宁心里松了口气。

  这孩子还行。

  至少不会当场哭出来。

  冯保念完了。

  “……钦此。”

  殿里又是一阵哭声。

  赵宁抬起手。

  “肃静。”

  哭声停了。

  赵宁从袖中掏出那只锦盒。

  明黄色的绸缎在烛光下闪着光。

  百官的目光齐刷刷落在锦盒上。

  高拱的眼神动了一下。

  赵宁打开锦盒,取出那卷黄绢。

  “这是大行皇帝的遗诏。”

  他的声音很稳,没有一丝颤抖,“由臣当众宣读。”

  殿里安静得可怕。

  赵宁展开黄绢。

  烛光照在上面,隆庆歪歪扭扭的字迹看得一清二楚。

  还有那几处被朱笔覆盖的地方。

  赵宁深吸一口气。

  然后开口——

  “奉天承运皇帝,诏曰:朕承天命,在位五年……”

  他念得很慢,一字一顿。

  百官跪在地上,屏住呼吸。

  “……立皇太子朱翊钧为帝,即日继位。”

  “……命赵宁、赵贞吉、张居正为辅政大臣,辅佐新君。”

  念到这里,赵宁停了一下。

  殿里有人抽了口气。

  是高拱。

  赵宁没看他,继续念下去。

  “……钦此。”

  黄绢合上。

  殿里死一般的寂静。

  高拱跪在地上。

  他盯着赵宁手里的黄绢,嘴唇哆嗦着,想说什么,又咽了回去。

  赵宁把黄绢放回锦盒,转向朱翊钧。

  “请陛下,受诏。”

  朱翊钧浑身一抖。

  他看了赵宁一眼,然后跪在梓宫前,磕了三个头。

  “儿臣……”

  他的声音很小,带着哭腔,“儿臣遵旨。”

  赵宁点头,转向百官。

  “新君继位,百官朝拜。”

  百官愣了一瞬,然后齐刷刷磕头。

  “吾皇万岁万岁万万岁!”

  声音在殿里回荡。
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