高拱的喉结动了一下。

  他盯着赵宁,半晌没说话。

  赵宁也不催,只是站在那里,等着。

  远处的宫墙很高,把天空切成一块块。

  阳光从墙头洒下来,在青砖地上铺了一层金。

  高拱忽然笑了。

  笑得有点苦涩。

  “云甫,你这是把我放逐出京?”

  赵宁摇头。

  “不是放逐,是机会。”

  他的声音很平静,“肃卿兄,你我都清楚,留在京城,迟早要出事。太后和新君对你起了疑心,这疑心只会越来越重。”

  高拱沉默。

  赵宁继续说:“但如果你去两广,情况就不一样了。那里远离朝堂,你有施展的空间。而且——”

  他顿了顿,“两广是海贸的窗口,是朝廷未来的钱袋子。你去那里,不是贬谪,是委以重任。”

  高拱看着他,眼神复杂。

  “你说得轻巧。”

  他的声音有点哑,“两广那地方,山高皇帝远,地方官员盘根错节,土司势力根深蒂固。朝廷的政令到了那里,连纸都不如。我去了,能改变什么?”

  赵宁笑了。

  “能改变的多了。”他伸出手,在空中比划了一下,“肃卿兄,你知道大明现在最缺什么吗?”

  高拱没接话。

  赵宁自顾自说下去:“缺银子。基础建设、西征军、漕运水路···朝廷想做的事很多,可银子不够。”

  “所以呢?”

  “所以要开源。”赵宁的声音沉下去,“西征军打通了西域商路,东南市舶司开了海贸,西南土司也在整顿。可这些还不够。大明真正的财源,在南方。”

  高拱的眉头动了一下。

  赵宁继续说:“两广是对接洋人的窗口。佛郎机人、红毛夷,他们的船每年都来,带着金银,换走瓷器、丝绸、茶叶。这笔买卖,利润大得惊人。可现在呢?”

  他顿了顿,语气带了几分无奈。

  “市舶司的银子,一大半进了地方官员的腰包。剩下的,还要被各路势力瓜分。朝廷拿到手的,十不存一。”

  高拱的脸色沉了下来。

  “所以你要我去,把这笔账算清楚?”

  “不只是算账。”赵宁摇头,“还要立规矩。海贸要管起来,不能任由地方官员胡来。土司要整顿,不能让他们继续割据一方。一条鞭法要推下去,不能只在南京试点。”

  高拱看着他,眼神里闪过一丝犹豫。

  “云甫,你也明白,朝廷政令,一旦到了地方就会变味。地方上没有信任的人,强有力的人,根本推不动。”

  赵宁点头。

  “所以我才找你。”

  高拱愣了一下。

  赵宁的声音很认真:“肃卿兄,你我相识多年,你的能力我清楚。你做事雷厉风行,不怕得罪人,也不怕担责任。两广那地方,需要的就是你这样的人。”

  高拱没说话。

  赵宁又说:“而且,你去两广,不是孤军奋战。市舶司那边,有张居正在京城接应。胡宗宪在九边,戚继光在浙江练水师,殷正茂在市舶司。这些人,都是你我的人。”

  高拱的眼神动了一下。

  “你这是要把整个大明的棋盘都下满。”

  赵宁笑了。

  他的声音很平静,“肃卿兄,你为朝廷操劳一辈子了,这件事本来不打算麻烦你的。可现在,我实在没有太多可用的人。”

  高拱沉默了很久。

  远处传来宫女的脚步声,很轻,在青砖地上敲出细碎的声响。

  高拱忽然开口。

  “云甫,你说的这些,我都懂。”他的声音很沉,“可你有没有想过,我这把年纪,去两广那种地方,能撑几年?”

  赵宁看着他,没说话。

  高拱继续说:“两广瘴气重,水土不服,地方势力盘根错节。我去了,能活着回来吗?”

  赵宁的眼神动了一下。

  高拱笑了。

  笑得有点苦涩,可眼神很坚定。

  “不过,我还是想去。”

  赵宁愣了一下。

  高拱抬起头,看着远处的天空。

  “你赵云甫有抱负,我也有。老骥伏枥,尚且志在千里。”他的声音忽然变得很有力量,“我高拱,还大有可为。”

  赵宁没说话,只是看着他。

  高拱转过头,眼神直直地盯着赵宁。

  “死在任上光荣,死在老家的病榻上,可耻。”

  两人对视了片刻。

  赵宁忽然笑了。

  笑得很淡,可眼神里带着几分赞许。

  “肃卿兄,有你这句话,我就放心了。”

  高拱也笑了。

  “你这小子,从一开始就算计好了。”

  他摇了摇头,“行,我去两广。不过你得给我兵权,还得给我调动地方官员的权力。不然我去了,也是白搭。”

  赵宁点头。

  “这个自然。两广总督,节制两广军政,有先斩后奏之权。”

  高拱深吸一口气。

  “好。”

  两人又沉默了片刻。

  远处的脚步声越来越近。

  赵宁转过身,看向甬道尽头。

  一个宫女快步走来,到了近前,躬身行礼。

  “赵阁老,贵妃娘娘召见。”

  赵宁愣了一下。

  宫女又说:“娘娘在翊坤宫等您。”

  赵宁看了高拱一眼。

  高拱朝他摆了摆手:“去吧,别让贵妃娘娘久等。”

  赵宁点了点头,然后朝宫女说:“带路。”

  宫女躬身,转身往前走。

  赵宁跟了上去。

  走了几步,他忽然停下,回头看了高拱一眼。

  “肃卿兄,保重。”

  高拱笑了。

  “你也是。”

  赵宁点了点头,转身离开。

  宫女在前面引路,赵宁跟在后面。

  穿过甬道,转过宫门。

  阳光洒在身上,有点刺眼。

  赵宁眯起眼,脚步没停。

  翊坤宫不远,走了一刻钟就到了。

  宫女停在殿门外,躬身说:“赵阁老,娘娘在里面。”

  赵宁点了点头,迈步进殿。

  殿里很安静。

  李贵妃坐在榻上,手里拿着一卷帛书,脸色有点苍白。

  看见赵宁进来,她抬起头。

  “云甫来了。”

  赵宁躬身行礼:“臣参见贵妃娘娘。”

  李贵妃摆了摆手:“免礼。”
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