卯时一刻,紫禁城的天还是黑的。

  乾清宫外头站了一圈人。

  司礼监的太监,六部的堂官,翰林院的学士,还有几个锦衣卫千户。

  所有人都在等。

  等内阁的人来主持局面。

  按照惯例,先帝驾崩,内阁首辅应当立刻进宫,草拟遗诏,安排丧仪,然后筹备新帝登基大典。

  这是祖制。

  也是朝廷运转的铁律。

  可今天,内阁没人来。

  礼部侍郎潘晟站在台阶下,脸色难看得像要滴出水来。

  他回头看了一眼身后的几个官员,压低声音问:“派人去内阁值房催了没有?”

  一个主事点头:“催了。”

  “怎么说?”

  “说……说阁老们都不在值房。”

  潘晟的眉头拧成了一个疙瘩。

  不在值房?

  这个时候不在值房,能去哪儿?

  他心里有了个猜测,但不敢往下想。

  旁边,吏部侍郎杨博轻咳了一声,凑过来,声音压得更低:“潘侍郎,我听说……内阁那边,昨夜有人提了'辍阁'两个字。”

  潘晟的瞳孔猛地一缩。

  辍阁。

  他张了张嘴,半天没憋出一个字。

  杨博看了眼四周,又补了一句:“高阁老昨夜召了陈以勤、赵贞吉、袁炜三位进府,到子时才散。张居正没去——说是病了。”

  潘晟闭上眼。

  完了。

  高拱这是要掀桌子。

  他深吸了一口气,转过身,看向乾清宫紧闭的大门。

  门里头,是李贵妃和新君。

  门外头,是一群不知道该怎么办的大臣。

  而内阁——朝廷的枢纽,天子的喉舌——此刻集体失踪。

  这是逼宫。

  杨博又问了一句:“潘侍郎,咱们……怎么办?”

  潘晟没吭声。

  他能怎么办?

  他一个礼部侍郎,管得了丧仪、管得了典礼,管不了内阁。

  更管不了高拱。

  就在这时,乾清宫的门开了一条缝。

  一个小太监探出头,扫了一眼外头站着的人,然后快步走到潘晟跟前,躬身低声道:“潘侍郎,娘娘有请。”

  潘晟愣了一下。

  “就我一个?”

  小太监点头。

  潘晟回头看了杨博一眼,杨博朝他使了个眼色——小心点。

  潘晟整了整袍子,跟着小太监进了乾清宫。

  殿内烛火通明,但气氛压抑得像要滴出血来。

  李贵妃坐在靠窗的椅子上,手里捏着一方帕子,帕子的边角已经被揉得皱巴巴的。

  她脸色苍白,眼眶微红,但眼神还算镇定。

  太子朱翊钧站在她身边,穿着一身素服,小脸绷得紧紧的。

  十岁的孩子,强撑着不让自己哭出来。

  潘晟进门,跪下磕头:“臣潘晟,叩见娘娘,叩见殿下。”

  李贵妃摆了摆手:“起来吧。”

  潘晟起身,站在原地,低着头,不敢多看。

  李贵妃沉默了几息,然后开口,声音很轻,但每个字都清楚:“潘侍郎,外头那些人,等了多久了?”

  “回娘娘,快一个时辰了。”

  “内阁的人呢?”

  潘晟的喉结滚动了一下:“……还没来。”

  李贵妃的手指在帕子上收紧了一寸。

  “还没来。”她重复了一遍,语气里带了一丝苦涩,“他们这是要我拿出遗诏,是不是?”

  潘晟不敢接话。

  李贵妃转过头,看向窗外。

  天还是黑的,但东边已经隐隐有了一线灰白。

  再过半个时辰,就要亮了。

  她的手指松开帕子,然后又攥紧。

  松开。

  攥紧。

  反复了好几次。

  最后,她深吸了一口气,转回头,看向潘晟:“潘侍郎,你觉得,如果我现在把遗诏拿出来,会怎么样?”

  潘晟的脊背僵了一下。

  这个问题,他不敢答。

  但李贵妃的目光落在他身上,等着。

  潘晟咬了咬牙,低声道:“臣……臣不知。”

  “不知?”李贵妃的嘴角动了一下,“还是不敢说?”

  潘晟没吭声。

  李贵妃站起来,走到桌边。

  桌上摆着一个黄绸包裹的匣子。

  匣子不大,巴掌长短,上头贴着封条,封条上盖着隆庆的私印。

  那是遗诏。

  李贵妃的手指在匣子上方停了一息,没有碰。

  潘晟低着头,额头上渗出了一层细汗。

  李贵妃转过身,看向他:“你说,高拱为什么不来?”

  潘晟张了张嘴,最后还是摇头:“臣……臣不敢妄言。”

  “不敢妄言。”李贵妃笑了一声,笑得很冷,“那我替你说——他怕遗诏里没有他的名字,是不是?”

  潘晟的肩膀抖了一下。

  李贵妃的目光落回匣子上。

  “他猜对了。”

  这句话落下来,殿内的空气像凝固了。

  潘晟猛地抬头,看向李贵妃。

  李贵妃没有看他,只是盯着那个匣子,声音低得像自言自语:“遗诏里,只有三个人的名字——赵贞吉、张居正、还有……”

  她停了一下。

  “赵宁。”

  潘晟倒吸了一口凉气。

  赵阁老!

  此时还关在诏狱里的赵阁老!?

  李贵妃的手指在桌面上轻轻敲了一下:“先帝临终前,改了主意。他觉得高拱权欲太重,张狂跋扈,不适合辅政。所以把他从名单里划掉了。”

  她转过身,看向潘晟,眼神里带着一种近乎绝望的冷静:“你说,如果我现在把遗诏拿出来,高拱会怎么做?”

  潘晟的嘴唇哆嗦了一下,说不出话。

  李贵妃替他答了:“他会撕了这份遗诏,然后逼着我和太子,认下一份他们自己拟的。”

  “到那时候,太子能不能顺利登基,都是未知。”

  潘晟的脸色白得像纸。

  李贵妃走回椅子边,坐下,看向窗外:“所以我不能拿出来。至少现在不能。”

  她的手指又攥紧了帕子。

  “可不拿出来,他们就会一直辍阁,一直等。等到我撑不住,等到朝廷乱套,等到……太子的位子坐不稳。”

  殿内又安静了。

  只有烛火跳动的细微声响。

  朱翊钧站在李贵妃身边,小手攥着她的袖子,眼眶通红,但一声不吭。

  李贵妃低头看了他一眼,伸手摸了摸他的头。

  然后她抬起头,看向潘晟:“潘侍郎,你去传我的话。”

  潘晟立刻躬身:“娘娘请吩咐。”

  “告诉外头那些人,先帝遗诏在我手中,等内阁诸位阁老到齐了,我自会拿出来,当众宣读。”

  她顿了一下。

  “但如果内阁继续辍阁,不来主持丧仪——”

  她的声音冷了下来。

  “那就别怪我请司礼监代劳。”

  潘晟的瞳孔一缩。

  请司礼监代劳?

  那就是彻底撕破脸了。

  内阁和司礼监,一个是外朝枢纽,一个是内廷喉舌,两边本来就有矛盾。

  如果李贵妃真的越过内阁,直接让司礼监出面——

  高拱那边,怕是要炸。

  但李贵妃已经不看他了。

  她转过头,目光落向窗外逐渐泛白的天色。

  潘晟躬身退出乾清宫。

  殿门在他身后缓缓合上。

  他站在台阶上,深吸了一口气,然后转身,看向下头等着的一群人。

  所有人的目光都落在他身上。

  潘晟张了张嘴,把李贵妃的话一字不漏地传了出去。

  话音落下,人群里炸开了锅。

  “司礼监代劳?这……”

  “娘娘这是要跟内阁硬刚啊。”

  “高阁老那边,怕是……”

  杨博走到潘晟身边,压低声音:“潘侍郎,这话……谁去跟高阁老说?”

  潘晟看了他一眼。

  “你去。”

  杨博的脸色变了:“我?”

  “你。”潘晟的语气不容置疑,“你跟高阁老有旧,这话从你嘴里说出来,至少不会当场翻脸。”

  杨博张了张嘴,最后还是点了头。

  他转身,快步走出宫门。

  天边的灰白越来越亮。

  卯时过半,天要亮了。

  ——

  抱歉各位大大,今天迟到了,老规矩,迟到了补偿更新。

  补偿的更新,小弟放在明天,也就是明天大概率六更,今天剩下的四更,小弟随后奉上!
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