东宫的灯火还亮着。

  朱翊钧趴在书案上,手里捏着一卷《资治通鉴》。

  赵宁走之前给他留了功课,让他把汉武帝本纪抄两遍,再写一篇策论。

  他已经抄完了一遍,第二遍抄到一半,手腕酸了。

  笔搁下来,墨在纸上洇开一个黑点。

  “钧儿,坐直。”

  李贵妃在偏殿的软榻上,手里捏着小楷笔,面前摊着半卷《金刚经》。

  她没抬头,声音却稳当传过来。

  朱翊钧把腰直起来,揉了揉手腕,又把笔拿起来。

  亚父说了,字要一笔一笔写,不能糊弄。

  糊弄字就是糊弄自己。

  他低头继续抄。

  殿外忽然传来急促的脚步声。

  李贵妃的笔尖顿了一下。

  殿门被推开。

  冯保几乎是连滚带爬冲进来的,帽子都歪了,额头全是汗。

  “娘娘!”

  他扑通跪在地上,声音压得极低极快:“出大事了!”

  李贵妃放下笔。

  她看着冯保的脸色,心往下沉了一截。

  “说”

  冯保趴在地上,嘴唇哆嗦。

  “赵阁老……被下了诏狱。”

  朱翊钧的笔啪地掉在桌上。

  他猛地抬头,瞪着冯保。

  李贵妃面色不变,只是搁笔的手收紧了。“怎么回事?”

  冯保跪在那里,把乾清宫里发生的事一五一十说了出来。

  辽王的案子,隆庆的暴怒,禅位的气话,曹操的骂名,咳血,昏厥。

  “……万岁爷醒过来后,下了口谕,让高阁老把赵阁老押入诏狱。还说……”

  冯保的声音几乎听不见了。

  “还说什么?”

  “还说……一定要杀了赵阁老。”

  殿里的空气像是被抽干了。

  朱翊钧从椅子上弹起来。

  “不行!”

  他的声音又尖又急,脸涨得通红:“父皇怎么能——亚父什么都没做错!亚父——”

  “坐下!”

  李贵妃的声音像一盆冷水兜头浇下来。

  朱翊钧愣在那里。

  李贵妃站起来,走过去。

  她的步子很稳,可攥着佛珠的手指关节发白。

  “冯保,出去。门关上。”

  冯保磕了个头,退出去。

  殿门合上。

  朱翊钧攥着拳头,浑身发抖。

  “母妃,我要去见父皇。”

  “不许去。”

  “亚父一定是冤枉的!——”

  “我说了,不许去。”

  朱翊钧瞪着母亲。

  十岁的少年,眼眶已经红了。

  “那就看着亚父被杀吗?”

  “你去了能怎样?”李贵妃盯着他,“你去了,跟你父皇说什么?说他错了?说他冤枉了好人?”

  朱翊钧咬着牙,胸口剧烈起伏。

  “你父皇现在在气头上,你冲过去,他会觉得连亲儿子都被赵宁收买了。”

  李贵妃一字一句,“到那时候,不光救不了你亚父,你自己的太子之位——”

  “我不要什么太子!”朱翊钧吼出来,“我要亚父活着!”

  啪。

  一记耳光。

  清脆,响亮。

  朱翊钧的脸偏向一边,半边脸瞬间肿起来。

  他愣住了。

  从小到大,母亲从没打过他。

  李贵妃的手在发抖。

  殿里安静了很长时间。

  朱翊钧慢慢转回头,看着母亲。

  他的眼泪掉下来,可嘴唇抿得死紧。

  李贵妃看着儿子通红的半边脸,忽然蹲下来。

  她伸手,捧住朱翊钧的脸。

  掌心覆在那道红印上,轻得像怕碰碎什么。

  眼泪从她脸上滑下来。

  “钧儿。”她的声音哑了,“你听母妃说。”

  朱翊钧看着她,没动。

  “你亚父现在在诏狱里。他没有死。只要他没死,就有转圜的余地。”李贵妃的声音很轻,很慢。

  “你是太子。你在,他就有靠山。你在东宫,满朝文武就知道赵宁还有人保。高拱不敢把事做绝。”

  朱翊钧的眼泪一颗砸在李贵妃的手背上。

  “可你要是现在冲过去,激怒了你父皇……”李贵妃闭了一下眼睛,“他能把你这个太子给废掉,他手里有这个权。”

  她睁开眼,盯着朱翊钧。

  “一旦你不是太子了。你就是个普通皇子。你连自己都保不住,拿什么保你亚父?”

  朱翊钧的嘴唇在抖。

  他明白。

  他全明白。

  可明白归明白,心里像是有把刀在绞。

  “母妃……”他的声音碎了,“亚父对我那么好。他教我读书,教我做人,教我治国。他说我是他见过最聪明的孩子。”

  李贵妃把他拉进怀里,紧紧抱住。

  朱翊钧把脸埋在母亲肩上,无声地哭。

  肩膀一耸一耸的。

  李贵妃摸着他的后脑勺,自己的眼泪也止不住。

  “忍。”她在朱翊钧耳边说,“小不忍则乱大谋。你亚父教过你的。”

  朱翊钧抓着母亲的衣袖,指节发白。

  他在心里把这句话翻来覆去嚼了好几遍。

  忍。

  亚父教过他。

  亚父说过,成大事者,必忍常人所不能忍。

  可亚父没教过他,忍的对象是自己的父亲。

  朱翊钧闭上眼睛。

  脑海里是赵宁上一次授课的样子。

  那天下午,亚父坐在东宫的书案旁,把功课一项一项列出来,字迹工整,末尾还画了个圈,写了四个字:日益精进。

  他走的时候揉了揉朱翊钧的头发,说下次检查。

  可现在他在诏狱里。

  因为父皇觉得他是曹操。

  曹操。

  朱翊钧从母亲怀里直起身子,用袖子胡乱擦了把脸。

  眼泪擦干净了,可眼睛里有种东西变了。

  他说不清那是什么。

  只觉得心里有根弦,绷得太紧,断了一截。

  “母妃。”

  “嗯?”

  “父皇……为什么要这么对亚父?”

  李贵妃看着儿子的眼睛,嘴唇动了动,没有回答。

  朱翊钧也不需要答案了。

  他转身,走回书案前,坐下来。

  《资治通鉴》还摊在那里,墨点洇在汉武帝三个字旁边。

  朱翊钧拿起笔,蘸墨。

  手还在抖。

  他深吸一口气,把笔尖按在纸上。

  一横,一竖,一撇。

  字歪了。

  他把纸揉掉,换了一张,重新写。

  李贵妃站在他身后,看着那个小的背影。

  灯火把影子拉在地上,单薄得像一片纸。

  朱翊钧的笔没再停。

  一个字接一个字,写得很慢,很用力,像是要把什么东西刻进骨头里。

  他写的不是功课。

  他翻到空白页,一笔一笔写了四个字。

  李贵妃凑过去看。

  纸上的字歪扭扭,可每一笔都用了全力——

  “亚父无罪。”
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