龙床上的呼吸声重了一下。

  陈洪立刻站起来,几步走到床边。

  帐子里传出轻微的咳嗽,接着是衣料摩擦的声音。

  “万岁爷?”

  帐子被撩开一角。隆庆靠在枕头上,脸色灰白,眼窝深陷。

  他看了眼窗外,天已经黑了。

  “几时了?”

  “戌时二刻。”陈洪躬身答,“您睡了两个时辰。”

  隆庆闭着眼,没说话。

  过了片刻,他睁开眼,目光落在陈洪身上。

  “你怎么还在这儿?”

  “回万岁爷,有份折子……”

  “折子?”隆庆的声音抬高了一点,眉头拧起来,“往常的折子不都送内阁和司礼监吗?朕在养病,你们不知道?”

  陈洪跪了下去。

  “万岁爷息怒。这份折子,是宗人府送来的。”

  “宗人府?”

  隆庆愣了一下。

  宗人府的折子,直接送到御前的,不多见。

  “什么事?”

  “是……辽王的案子。”

  殿里安静了两息。

  “辽王怎么了?”

  陈洪低着头,声音压得很低:“都察院参了辽王僭越礼制、私设酷刑、侵占良田。朝会上朝臣们一致提议将此案移交宗人府,宗人府今日送来了判决。”

  隆庆没接话。

  他盯着床顶的雕花,半晌才开口:“辽王做了什么?”

  陈洪抬起头,看了眼隆庆的脸色。

  “辽王在封地僭用龙纹,设私刑拷打佃户,致死十三人。侵占良田三万余亩。还……”

  “还什么?”

  “还在府里养了戏班子,用的都是宫里的规制。”

  隆庆的眼睛眯起来。

  “好啊。”他的声音很轻,听不出情绪,“朕的好叔叔,倒是会享福。”

  他撑着床沿坐起来一些。

  陈洪赶紧上前扶,被他摆手挡开。

  “折子呢?拿来。”

  陈洪从御案上捧起那份黄绫封面的折子,双手递过去。

  隆庆接过来,翻开第一页。

  烛光摇晃,把纸上的字照得忽明忽暗。

  他一页页翻着,脸色越来越沉。

  翻到第三页的时候,他停住了。

  那一页上,宗人府的判决写得清清楚楚:削爵、废为庶人、田亩充公。

  下面还有一行小字:赵阁老建议依《大明律》惩处,望圣上裁决。

  隆庆盯着那行字,一动不动。

  陈洪跪在地上,大气都不敢出。

  烛火噼啪一声,跳了一下。

  隆庆手一抖,折子啪地一声砸在地上。

  “这个赵宁!”

  他的声音陡然拔高,带着压抑不住的怒意。

  “他的手,也伸得太长了吧?”

  陈洪趴在地上,一句话都不敢说。

  “军政,他管。财政,他管。市舶司,他管。西南土司,他也管。”隆庆的胸口剧烈起伏着,“连太子,都在他手里。现在他还要动朕的皇族——”

  他猛地咳嗽起来。

  一声接一声,停不下来。

  陈洪慌忙爬起来,端起床边的参汤:“万岁爷,您喝口——”

  “滚开!”

  隆庆一把打翻了碗。

  参汤泼了一地。

  “他要干什么?造反吗!?”

  最后几个字几乎是吼出来的。

  吼完,他又剧烈咳嗽起来,咳得整个人弯下腰去。

  陈洪跪在地上,看着隆庆咳得浑身发抖,脸涨成了青紫色。

  过了足有一盏茶的工夫,咳嗽才渐渐停下来。

  隆庆瘫在枕头上,大口喘着气。

  他的眼睛布满血丝,死死盯着殿顶。

  “把高拱叫来。”

  他的声音哑得厉害。

  “把内阁的人,都叫来。”

  陈洪跪在地上,声音发颤:“万岁爷,这么晚了……”

  “都叫来!”隆庆猛地坐起来,“朕要问问他们,这个赵宁,到底想干什么!”

  陈洪磕了个头,颤着声音问:“那……赵阁老,要不要——”

  “一起来。”隆庆的声音冷得吓人,“都来。让朕好好看看,他还有什么话说。”

  夜色浓得化不开。

  乾清宫外的灯笼一路点到午门,把宫道照得通明。

  轿子接连停在殿外。

  高拱第一个到。

  他从轿子里下来,看了眼殿里透出的灯光,脸上没什么表情。

  紧接着是赵贞吉、袁炜。

  两人下了轿,站在殿外,谁也没说话。

  张居正来得稍晚一些。

  他快步走到殿外,朝赵贞吉、袁炜拱了拱手。

  两人点了下头,没说话。

  陈以勤和赵宁几乎同时到。

  赵宁从轿子里出来,看了眼殿外的几个人。

  高拱正背对着他,跟赵贞吉低声说着什么。

  张居正站在一旁,目光扫过来,在赵宁脸上停了一瞬,又移开了。

  陈洪从殿里出来,脸色比平时还白。

  “诸位阁老,万岁爷召见。”

  六个人鱼贯而入。

  殿里的安神香还在燃着,可药味压不住。

  龙床上的帐子已经收起来了,隆庆半靠在床上,脸色灰败,眼睛却亮得吓人。

  “臣等叩见万岁。”

  六个人齐刷刷跪下去。

  隆庆没说话。

  他就那么靠在枕头上,目光从六个人身上一个个扫过去。

  殿里安静得能听见烛火跳动的声音。

  跪了足有一刻钟。

  膝盖跪得发麻,额头抵着冰凉的地砖。

  没人敢抬头,没人敢出声。

  “陈洪。”

  隆庆的声音突然响起。

  “奴婢在。”

  “把地上那份折子,捡起来。”

  陈洪哆嗦着走过去,把那份摔在地上的折子捡起来,小心翼翼捧着。

  “给他们看看。”

  陈洪捧着折子,走到六个人面前。

  没人敢接。

  “看啊。”隆庆的声音飘过来,“都看看,宗人府是怎么判辽王的案子的。”

  高拱抬起头,伸手接过折子。

  他翻开看了几页,脸色变了变,把折子递给旁边的赵贞吉。

  折子在六个人手里传了一圈。

  等传到赵宁手里的时候,他只看了一眼最后那行小字,就合上了。

  “都看完了?”

  隆庆的声音很轻。

  “看完了,陈洪,替朕拟一道遗诏。”

  殿里的空气瞬间凝住了。

  陈洪跪在地上,整个人僵住。

  “万岁爷……”

  “拟!”隆庆的声音没什么起伏,“就写:朕殡天后,禅位给赵宁赵阁老。让他来当这个皇帝。”

  六个人跪在地上,谁也不敢动。

  “朕只求赵阁老一件事。”隆庆抬起眼,目光落在跪得最后面的那个人身上,“千万要留住朕朱家的血脉。不要赶尽杀绝。”

  赵宁跪在那里,低着头。

  烛火把他的影子拉得很长,投在殿门外的台阶上。
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