黑袍使者嘴唇动了动,原本在肚子里备好的说辞,全被硬生生堵回了喉咙里。

  一株铂金级灵药,换回十枚钻石级灵果。

  天王血参再怎么珍贵,也跨不过大品级之间那道巨大的鸿沟。

  随便单拎出一枚冰灵果,价值都在这株血参之上。

  并且花城一次回赠十枚,夏暖暖从记录、开令到调取,整个流程甚至没有半分迟疑。

  黑袍使者脑海中,不受控制地闪过进入花城以后看到的一幕幕景象。

  沿街叫卖的普通小吃,带着精纯的灵气。

  供人免费居住的客宿里,大锅熬煮着灵米。

  抬货、修路、维持秩序的城民中,随手便能抓出一大把青铜级职业者。

  那些遍布城内的树屋,竟然全是由铂金级通灵小建木催生而成。

  白天在礼台上,数百份价值十倍于来礼的回赠,如同流水般从仓府送出。

  最开始,他还觉得这是花城为了收买人心的亏本买卖。

  现在看来,花城仓府里究竟堆着多少底蕴,外人根本连猜都猜不到。

  黑袍使者缓缓吐出一口长气,站起身,将衣襟重新整理平整。

  这一次,他走到长案正前方,极郑重地弯下腰。

  “周公宽厚。”

  “在下代天元公,谢过花城回礼。”

  “使者不必客气。”周云语气温和,“远道而来都是客,花城不能让客人吃亏。”

  随着黑袍使者直起身,他的态度已经褪去了刚进门时的几分客套,变得热切了许多。

  “实不相瞒,我家主公此次命在下前来,送礼观赛只是其一。”

  “主公一直很欣赏周公的行事方式。”

  “他说,乱世之中,敢于杀伐的人不少。但愿意出手救人,还能凭此一路走到公爵之位,才是真正难得。”

  黑袍使者稍作停顿,目光悄然留意着周云的反应。

  “天元城远在花城数千里之外,两城疆域互不相接,麾下势力也少有摩擦冲突。”

  “我家主公希望从今日起,与花城互通有无,守望相助。”

  “若周公也有此意,天元城愿进一步立下盟书,结成攻守同盟。”

  夏暖暖握着笔的手指微微收拢,抬眼看向周云。

  书房里重新安静下来。

  窗外夜风拂动建木枝叶,发出细碎的沙沙声。

  黑袍使者并不着急。

  因为天元公在众公爵之中实力不弱。

  而且两城相隔甚远,没有直接的利益争夺区。

  结盟以后,不仅能互通资源,危难时还能多一条退路。

  只要周云稍加权衡,自然拎得清其中的利弊。

  可几个呼吸过去,周云却没有立刻答应。

  他抬手将桌边的名册合拢,神色比刚才多了几分郑重。

  “花城愿意与天元城结交。”

  黑袍使者紧绷的眉头刚刚舒展,便听周云继续说道:

  “不过,在谈攻守同盟以前,有件事必须先说清楚。”

  “周公请讲。”

  “不久前攻下黑山城的青禾城,与花城是友城。”

  黑袍使者脸上的笑意微微一僵。

  黑山城。

  这个名字他当然知道。

  天元公早就派人查明了前因后果。

  黑山城主联合四城进犯青禾在先,打着天元公的名号勒索粮甲也是真。

  最后兵败城破,只能怪自己废物无能。

  赵明月已经替青禾出面,正式回信接下了这桩恩怨。

  他此前一直以为,这场纠纷只是天元城、青禾与赵明月的防务协定会之间的事。

  哪怕白天看到林青亲自来花城观礼,他也只当青禾是那数百座受过花城援助的小城之一。

  直到此时,周云亲口吐出“友好城市”四个字,这件事的分量彻底变了。

  花城愿意与天元城结盟。

  同时,花城也毫不避讳地把青禾划在了自己的阵营之内。

  黑袍使者沉默片刻,谨慎地接下话头:“周公所言,在下记住了。”

  “只是黑山城之事,我家主公与赵明月之间尚未有最终定论。周公的意思是……”

  周云没有让他把话说完。

  “天元公愿意送来天王血参,花城记下这份善意。”

  “我也相信,天元公既然派你前来,便有结交的诚意。”

  “正因如此,青禾与花城的关系,不该对盟友隐瞒。今日提前把底牌亮清楚,将来便不会有人觉得受了欺瞒。”

  黑袍使者眼神微动。

  周云没有仗着势头强求天元公放弃黑山城,也没有逼他当场给个准信。

  可这一番话,已经把花城的底线摆得明明白白。

  这样做,虽然略显突兀,但却让人多出了几分好感。

  不过,他毕竟只是使者的,手里根本没有决定两位公爵关系的权力。

  他仔细斟酌片刻,朝着周云重重抱拳。

  “此事关系重大,在下需要先向主公禀明。”

  “理当如此。”周云点头应允,“你可以先传信问清天元公的意思,确认以后再谈盟书也不迟。”

  “至于回礼,照常带走。”

  黑袍使者霍然抬头。

  他原以为,结盟一事遇了阻,那十枚冰灵果多半会被暂时扣下,当做后续谈判的筹码。

  周云却连半句附加条件都没提。

  这份回礼,只回天王血参。

  盟约能不能谈成,那是另外一码事。

  黑袍使者再次深鞠一躬。

  “周公气度,在下佩服。”

  “今夜在下便将此事原原本本写入密信,请主公定夺。”

  周云抬手,示意夏暖暖送客。

  两名护卫重新将那只赤红玉匣封好,把天王血参留在了书房长案上。

  黑袍使者跨出城主府大门时,仓府派来的人已经在台阶下等候。

  一只寒玉匣,由四名披甲卫士共同护送而来。

  匣盖还没开启,丝丝缕缕的寒气便从缝隙间溢出,在夜色中凝结成一层淡蓝色的冰雾。

  黑袍使者站在石阶下,盯着那只寒玉匣看了好一会儿。

  随后,他亲自伸出双手,郑重其事地将其接了过来。

  ……

  回到天元城使团落脚的院落后,黑袍使者立刻屏退了左右随从。

  房门严密合拢,他先把寒玉匣放在桌上,小心翼翼地解开外层封印。

  匣盖刚刚掀起一线,淡蓝色的寒雾便顺着桌面无声铺展。

  旁边盛着热茶的瓷杯转眼就凝出一层白霜,油灯的火光也被冻得只剩豆大一点。

  十枚冰灵果整整齐齐地码放在匣中。果皮晶莹剔透,内部各有一缕雪白的灵光在缓缓游动。

  黑袍使者只看了两三个呼吸,便立刻重新将玉匣封死。

  钻石级。

  十枚皆是。

  他坐回书案前,神情愈发慎重。

  书案上很快铺平了一张密信纸。

  他提起笔,先写下黑山城与青禾城之事。

  周云亲口承认,青禾是花城的友好城市。

  花城愿意与天元城结交,前提是天元公先确认对此事的最终态度。

  写完这一段,他停下笔斟酌了许久,才翻开第二页。

  天王血参已经献上。

  周云神色如常。

  花城没有按十倍贺仪核价,而是依照接待公爵的特殊礼制,回赠十枚钻石级冰灵果。

  密信的后半段,则是他这几天在花城亲眼见到的那些通灵小建木、灵米、青铜级城民、数百城使团与十倍贺仪。

  每落下一笔,他对天元公此前判断的敬服,便多上一分。

  最后一个字写完,黑袍使者盖上自己的使者印信,又在信封外侧单独加了一行小字。

  【此信所议攻守盟约,请主公亲阅。】

  一刻钟后,一只青羽信鸽从院落中振翅而起。

  它穿过建木交叠的枝叶,越过下方灯火通明的花城,径直朝着天元城的方向飞去。

  两日后。

  天元城,公爵府。

  扑棱声响,一只青羽信鸽穿过高耸的城墙,直落府中后院。

  负责收取密信的内府官早已等候多时。

  他利落地从信鸽腿上解下细长铜筒,指腹抹过铜筒表面的使者印记,眼神当即微紧,立刻捧着它赶往正殿。

  殿门推开时,天元公正站在小南域舆图前。

  “主公,花城急信。”

  听到通报,天元公转过身。

  “送上来。”

  铜筒旋开,倒出两页密信。

  第一行,便写着青禾城。

  天元公的视线顺着纸面下滑,当看到“花城友城”四个字时,目光顿了一下。

  黑山之战的前因后果,他已经查清。

  黑山城主借他的名号勒索青禾,又联合四城准备先行进犯,林青抢在五城会师前动手,半个时辰攻破黑山,算不上无故兴兵。

  赵明月那边也已正式回信,将对青禾的问责接了过去。

  这件事,原本只需在天元城与赵明月之间权衡。

  可如今,周云竟然也站到了青禾身后?

  一座边缘小城,接连牵出了两位公爵……

  表面的关系已经清晰。

  可这背后,真实的关系又会是如何?

  青禾城主动暴露了与明月城的关系,却把与花城的关系隐在幕后。

  再加上明月城的态度……

  天元公越往深处想,脸上的表情越是郑重。

  他按住信纸,把使者记录的原话重新看了一遍。

  【花城愿与天元城结交。】

  【青禾与花城的关系,同样不该对盟友隐瞒。】

  周云把这层关系直接摆上桌面,连带着把选择余地一起交给了天元城。

  盟约尚未签,双方都有退路。若等盟书落印之后,天元城才从别处查出青禾与花城的关系,那这份刚建立的信任便会当场碎裂。

  想到这里,天元公紧锁的眉头渐渐舒展。

  “倒是坦荡。”

  堂下的内府官垂手而立,静静听着,没有出声。

  天元公接着往下看第二页。

  开头只有短短三行。

  天王血参已经送抵周云手中。

  信上写得很清楚,周云神色如常,只吩咐了一句:这份礼不走十倍贺仪,按花城接待公爵的特殊礼制回。

  花城回赠,十枚钻石级冰灵果。

  读到这最后一行,天元公的视线蓦地凝住。

  大殿里静了几个呼吸。

  “主公说……多少?”

  内府官愣了一瞬,略显错愕地抬起头。

  天元公将信纸放低,目光压在那几个字上,又逐字看了一遍。

  “十枚钻石级冰灵果。”

  当这句话从公爵口中念出来,堂下的内府官也僵在原地。

  “钻石级?”

  “嗯。”

  “十枚?”

  天元公直接将密信递了下去。

  内府官赶忙双手接住。

  他原本只敢垂眼飞快扫过,可当那行“钻石级冰灵果十枚”映入瞳孔,他的视线便彻底拔不出来了。

  使者在数字旁边,重重盖下了自己的私印。

  后方甚至单独写明,他已亲自开匣验过。

  十枚冰灵果,品级分毫不差。

  内府官捏着信纸的手指越来越紧,指肚压得充血,纸张边缘很快被揉出一层褶皱。

  “主公,这……”

  “先放下。”

  天元公重新接回密信,将信纸按在长案上铺平。

  他的目光继续向下,掠过后面的每一行字。

  铂金级通灵小建木遍布全城。

  客宿免费供应灵米。

  城内做着寻常营生的青铜级职业者随处可见。

  数百座城池使团汇聚花城,亲自到场的小城城主接近两百位。

  白日礼台上,一份份十倍回礼从仓府源源不断地运出,连续数个时辰都不曾断绝。

  使者在信中写得很克制。

  最后的判断也只给了一句。

  【花城底蕴深不可测,周公值得深交。】

  看到这里,天元公忽然低笑了一声。

  “好一个接待公爵的特殊礼制。”

  内府官余光还在盯着那张信纸,忍不住开口:“主公当初送出天王血参,府中不少人都觉得礼太重。如今花城反手便回了十枚钻石级灵果……”

  话说到一半,他自己先咽住了。

  那株被天元城珍藏数百年的镇府灵药,在人家花城眼里,仿佛只是一件走正常过场的寻常礼物。

  十枚冰灵果装入寒玉匣,只因礼册上记了一笔,便轻描淡写地从仓府调了出来。

  花城的家底到底有多厚,已经没人摸得清了。

  天元公转身走回舆图前,目光缓缓落向花城所在的位置。

  他当初派人送出天王血参,本就存着结份善缘的心思。

  同时,也想借这株铂金级灵药试一试周云的斤两。

  结果,周云从头到尾神色如常,花城砸回来的礼更是远远超出了他的预料。

  这场人情往来,天元城已经占了天大的便宜。

  “主公。”内府官小心翼翼地试探,“那青禾城那边……”

  天元公抬起手,指尖从舆图上划过青禾与黑山所在的位置。

  整幅小南域舆图浩瀚无边,这两座城池只占了边角处极小的一块。

  “黑山城主自寻死路,城破被擒,怪不得旁人。”

  “本公先前向赵明月问责,是因为林青打着她的旗号,动了天元城庇护下的城池。”

  “如今赵明月回信,将此事纳入防务协定会内部处置,黑山五城先行出兵的证据也已查实。”

  天元公的指尖顺着线路移动,最终稳稳停在花城的位置上。

  “若是现在为了一个黑山城去和花城翻脸,我们丢掉的东西可就太多了。”

  听得这话,内府官深深低下头。

  “属下明白。”
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