后半夜,演武场外的告示石前,来了一行人。

  一共三个。

  走在最前头的,是个拎着灯笼的执事,胸前挂着功勋殿的牌。

  中间那个,怀里抱着一卷纸,走得很小心,像是抱着什么了不得的东西。

  最后头跟着的,是个不起眼的杂役,低着头,专门替前面两人看路。

  三个人绕过巡守,走到告示石前。

  抱卷的人把纸展开,抹上浆,往石面上一贴。

  那执事举起灯笼,照着纸面,从上到下,慢慢看了一遍。

  “行了。”他低声说,“走吧。”

  三个人影,转身融进夜色。

  他们没注意到,在告示石斜对面的一棵老松下,站着一个人。

  那人一身杂役的短打,手里提着个空水桶,像是刚从灵泉那头回来。他站得很直,头却低着,帽檐压得很低。

  等那三个人影走远,他才慢慢抬起头。

  是帝俊。

  他没有立刻上前,而是先站在原地,把刚才那三个人的身形、走路的姿势、灯笼上的纹路,一样一样在心里过了一遍。

  尤其是中间那个抱卷的人。

  那人走路的时候,右脚落地比左脚重一点,右肩微微前倾——是常年拎重物、或者常年握长兵器,压出来的习惯。

  这种习惯,改不掉。

  帝俊记下了。

  等那三人彻底消失在夜色里,他才提着水桶,绕了个大圈,回了地字末号洞府。

  洞府里,叶无道没睡。

  他盘膝坐着,面前摆着一盏灯,火光很小。

  帝俊进门时,先反手把石门合上,确认四下无人,才躬身开口。

  “师尊,贴了。”

  ——他这称呼,是有讲究的。

  在外头,在旁人面前,他叫叶无道“主公”,自称“末将”。这是做给人看的:他连学籍都没有,一身修为换不来一张门牌,只有贴着“随从”这两个字,才能名正言顺地站在至高界,站在叶无道身后半步的位置。叫“主公”,是把自己压成一个跟班,别人看着顺眼,也就懒得琢磨他。

  可关上门,他还是叫“师尊”。

  师徒是名分,是传承,是他在洪荒磕过头认下的东西。这两个字,他不肯改,叶无道也没让他改。

  “几个人?”叶无道问。

  “三个。一个功勋殿的执事,提着灯笼;一个抱卷的,走路的习惯像个使长兵器的人;还有一个杂役,看路的。”

  叶无道点头。

  “灯笼什么样?”

  “圆的,底下有云纹,灯面下半截偏黑。”

  “功勋殿东厢的灯笼,都是那个样式。”叶无道缓缓道,“东厢管什么?”

  “管学籍、名册、分组。”

  “对上了。”叶无道抬起眼,“抱卷那个,你再看清点——他右手有没有戴东西?”

  帝俊愣了一下,随即想起来,脸色微变。

  “有。他右手腕上,缠了一圈黑绳。”

  叶无道笑了。

  那一圈黑绳,他在演武场见过。

  那天高才在演武场拦他,身后跟着的两个人里,站在右边那个,右手腕上就缠着一圈黑绳,看不出是什么料子,黑得发亮。当时他随手记了一笔,没当回事。

  “高才的人。”叶无道缓缓开口,“贴名单的人里头,有高才的人。”

  “主公,这把柄……”

  “把柄还谈不上。”叶无道摇头,“他只是跟着去贴名单,说明不了什么。可他站在那个位置上,说明一件事——”

  “分组这件事,高踞那边,插得进手。”

  他站起身,走到洞府门口,看了看外头的天色。

  “天快亮了。走,去看名单。”

  演武场外的告示石前,人已经围了一圈。

  新生们来得比谁都早,一个个伸长了脖子,往石面上挤。有人伸长手指,一行一行找自己的名字;有人找到了,脸色当场就变了;还有人找了半天找不到,急得满头汗,拉着旁边的人问。

  叶无道从人群外围慢慢往里走。

  石敢当跟在后头,铁塔似的身子往那一立,前头的人自动往两边让,让出一条道来。

  告示石上贴着五张纸,从上到下,分别写着“本源感知”“混沌炼化”“阵法推演”“肉身对抗”“实战争锋”五个标题。

  第一轮“本源感知”的名册,排在最上头。

  名册分成了二十四组,每组十二人,按序排列。

  叶无道一眼就找到了自己的名字。

  第二十三组。

  他顺着那一行往下看。

  “叶无道,内门,洪荒世界,本源境中期。”

  他看到这行字,神色平静。

  接着,他往这一组的其他名字看过去。

  第一行:“高林,内门,太初界高氏,本源境巅峰。”

  第二行:“钟离拓,内门,混沌府战族,本源境巅峰。”

  第三行:“夜孤,内门,玄冥界,本源境巅峰。”

  第四行……

  他一行一行看下去。

  十二个人的名单里,本源境巅峰的,有七个。

  剩下的五个里,本源境后期的,有四个。

  只有一个本源境中期。

  叶无道。

  他看完,没说话。

  身后的石敢当,拳头已经攥起来了。

  “叶哥。”他声音都变了调,“这……这名单是不是写错了?”

  “没写错。”

  “可这十二个人里,就你一个是中期!他们七个都是巅峰!那第七行那个……那个叫钟离拓的,俺昨天听老乌说过,是混沌府那边挂了号的狠人,出手就要人命!”

  “我知道。”

  “这不明摆着把你往死路上推么!”

  叶无道看着那行名字,慢慢开口。

  “往死路上推,是要人看出来推的。”

  “可你再看这名单——排得整整齐齐,按世界、按修为、按出身,每一行都有迹可循。”他冷笑了一下,“这就是做得漂亮的地方。”

  “他不用动手脚,他只需要把我,塞进这一组里,剩下的,交给别人来做。”

  石敢当愣了愣:“啥意思?”

  “意思就是,这一组的高林,是高踞的堂弟。”

  叶无道转头,看向人群另一头。

  那边,高林正站在告示石侧前方,一身锦衣,负手而立,脸上挂着那种“我也很意外”的笑。

  两个人的目光,在半空中撞了一下。

  高林笑了笑,还冲他微微抬了抬下巴,那意思明摆着——巧啊,师弟,咱们同组。

  叶无道也笑了。

  他冲高林微微点头,看那副模样,活像在跟一位久别重逢的老友打招呼。

  “叶哥!”石敢当急了,压着嗓子,“你还跟他点头?”

  “点头怎么了。”叶无道收回目光,“人家跟我笑,我总不好哭。”

  他转身往外走。

  出了人群,乌元朗已经在外头等着了,脸色比石敢当还难看。

  “叶哥,我看过了。”

  “说。”

  “第一轮二十四组,一共两百八十八人。按院规,第一轮只淘汰两成,每组十二个人,取前十。”

  “也就是说,只要不是组内倒数第二,就能过。”

  “对。”叶无道点头。

  乌元朗咽了口唾沫。

  “可叶哥,你这组不一样。”

  “怎么不一样?”

  “你这组十二个人,除了你,十一个里头有九个,都是被别组挑剩、硬塞过来的。”乌元朗声音发紧,“高林他运作分组,把最野、最凶、最不好管的九个人,全塞进你这组了。”

  “他们不是为了让你考不过。”

  “他们是为了让你考不过的同时,被这一组的人,活活打死。”

  叶无道脚步停了一下。

  “九个,都是什么样的?”

  “有混沌府战族的钟离拓,出手不留手;有玄冥界的夜孤,据说为了赢连队友都能砍;还有两个,是前两届考核退下来的老生,返考,修为压着不涨,专门来恶心人的。”

  乌元朗越说越急。

  “叶哥,这组的人,全是身上没牵挂、也不在乎院规的。他们真在这轮里把你打残了,一句‘考核意外’就过去了。”

  叶无道听完,没急着说话。

  他在原地站了一会儿,抬头看了看天。

  天已经亮透了,云层很薄,光一层一层铺下来,把整个演武场照得发白。

  “老乌。”

  “啊?”

  “我问你一件事。”叶无道缓缓道,“第一轮的本源感知,怎么考?”

  “往测道石前一站,石碑自有感应,考的是对天道的亲和与悟性。”乌元朗道,“站上去就是照妖镜,谁也藏不住,天赋高的石头发光,天赋差的石头不亮,当场判。”

  “那这第一轮,考的到底是本事,还是石头?”

  乌元朗一愣。

  “……石头。”

  “所以,第一轮我不需要跟这九个人打。”叶无道淡淡道,“我只需要在那块石头前,站得比他们亮。”

  “可……可他们要是当面动手呢?”

  “那就要看,是谁想先犯规。”叶无道眯起眼,“院规第三百零一条,蓄意谋害同门,除名,贬入混沌瘴地;情节重的,当场格杀。”

  “考核场上有考官,有执法弟子,有负责记录的小执事。”

  “他们真想在这上头害我,那这一组里,就没人能活着走出考核场。”

  石敢当听得眼睛一亮:“叶哥,那咱就不怕了!”

  “怕。”

  叶无道吐出这个字,石敢当愣住了。

  “怕什么?”

  “怕他们不动手。”叶无道转过身,往洞府的方向走,“他们要是真敢在第一轮就对我下手,我今天的账,明天就能收回来。”

  “可他们不蠢。”

  “高林把我塞进这组,图的不是让我死在这一轮。”

  他走了两步,停下,回头看了一眼告示石的方向。

  “他图的是,让我在第一轮里,就把底牌抖出来。”

  “只要我为了活命多用一点真东西,后头四轮,我就是一具摆在台面上的尸体,想怎么切怎么切。”

  “这局,他做得比高才那种人漂亮多了。”

  乌元朗跟在后头,越听越冷。

  “叶哥,那咱怎么办?”

  叶无道走了几步,忽然站住。

  “你去给我办两件事。”

  “第一,把前两届返考的那两个人的底细,全挖出来——他们为什么返考,谁给他们递的话,返考之后,谁的许诺。一个字都不能漏。”

  “第二……”

  他顿了顿。

  “你去替我,打听一下苍梧教习这三天,在哪个殿巡课。”

  乌元朗一怔。

  “……教习?”

  “对。”

  叶无道抬头,望向学宫深处那片云雾。

  “名单是高踞那边塞的,可名单得有人盖章。”

  “盖章的那个人,才是我真正要看的。”
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