二十五岁。

  卡斯特兰伯爵开始为瑟薇娅挑选联姻对象。

  最初送到她面前的,只是几张画像。

  画像上的年轻贵族出身高贵,仪表堂堂。

  每个人的名字后面,都跟着一长串领地、爵位和家族关系。

  瑟薇娅看都没看,便让人送了回去。

  第二次,卡斯特兰伯爵亲自和她谈了一场。

  瑟薇娅依旧拒绝。

  第三次,她甚至没有进入书房。

  可没过几天,裁缝还是带着几名助手来到北棘堡。

  一卷卷华贵布料被送进她的房间。

  绣娘提着针线箱站在旁边,裁缝则展开软尺,恭敬地请她抬起手臂。

  “伯爵大人吩咐,要先量好尺寸。”

  瑟薇娅没有动。

  她看着镜子里的自己,也看着身后那些忙碌的人。

  没有人询问她是否愿意。

  父亲允许她选择的,从来不是要不要嫁。

  只是嫁给谁。

  瑟薇娅忽然明白了。

  继续拒绝没有意义。

  只要他的父亲还是北棘堡的主人,她迟早会被送上一辆前往陌生领地的马车。

  想留在这里,只有一个办法。

  给北棘堡换一位主人。

  瑟薇娅很快找到了罗德里克。

  她的三哥正在训练场上练习骑枪。

  沉重的枪锋一次次刺中木靶,发出沉闷的撞击声。

  罗德里克不善言辞,也不喜欢贵族间的应酬。相比继承人,他更愿意做一名驻守城墙的骑士。

  “成为卡斯特兰的继承人?”

  罗德里克擦去额头上的汗水,皱起眉头。

  “我没有兴趣。”

  “这种事应该由大哥去做。”

  他的回答没有一丝犹豫。

  瑟薇娅没有继续劝说。

  权力无法打动一个不想要权力的人。

  不过人只要活着,便总会有想要的东西。

  没过多久,瑟薇娅便发现,罗德里克每次结束训练后,都会绕远经过城堡后方的洗衣房。

  那里有一名年轻女仆。

  对方出身普通,连一个能够拿出来谈论的姓氏都没有。

  罗德里克很少和她说话。

  有时只是远远看上一眼,有时会把受伤的手套交给她缝补。

  女仆将手套还回去时,里面偶尔会多出一小块烤饼。

  这段感情藏得很深。

  却没有逃过瑟薇娅的眼睛。

  她先找到了那名女仆。

  没有威胁,也没有要求她做什么。

  瑟薇娅只是带她去听了一次永夜教会的祷告。

  在黑夜之下,没有贵族与女仆。

  所有人都有选择自己人生的权力。

  女仆很快成了永夜信徒。

  她没有劝罗德里克背叛家族,只是开始和他谈论另一种生活。

  那里没有人会因为出身阻止他们相爱。

  也没有人会把婚姻放在天平上,换算成领地与金币。

  瑟薇娅这才第二次找上罗德里克。

  “父亲不会允许你娶她。”

  罗德里克沉默着。

  “你应该知道,父亲年轻时也喜欢过一个出身普通的女人。”

  “可最后,他还是为了伯爵之位选择了政治联姻。”

  瑟薇娅看着三哥那双逐渐收紧的手。

  “你可以继续什么都不做。”

  “等父亲替你挑选一位合适的贵族小姐,再亲手把那个女仆送出北棘堡。”

  “然后像父亲一样,用余生怀念自己没有选择的人。”

  罗德里克的呼吸重了几分。

  瑟薇娅走到他面前,压低声音。

  “父亲不会允许你娶一个女仆。”

  “除非,你成为家主。”

  训练场安静了很久。

  罗德里克终于抬起手。

  这只手握惯了骑枪,掌心满是粗硬的茧。

  瑟薇娅低头看了一眼,也伸出手,与他紧紧握在一起。

  兄妹之间的亲情,在这一刻变成了一场无法退出的同谋。

  周围的画面逐渐暗下去。

  再次亮起时,已经变成一间隐藏在地下的会议室。

  莫里斯坐在长桌一侧。

  十几名永夜教会的高层藏在黑袍下,只露出一双双颜色各异的眼睛。

  长桌中央摆放着一座大型沙盘。

  北棘堡、峡谷、沿途的城镇与银谷坑地,全都按照比例缩小,放在沙盘上。

  一块块黑色骨牌沿着道路整齐排列。

  瑟薇娅站在沙盘前,拿起第一块骨牌。

  “护送我的队伍离开北棘堡后,会在行省中部的峡谷遭遇袭击。”

  骨牌落下。

  “护卫不能全杀。”

  “三到四个人活着回去,才有足够的说服力。”

  瑟薇娅将几枚染血的小棋子放到峡谷出口。

  伏击的位置经过多次筛选。

  逃生路线、追兵能够看到的尸体、袭击者展露出的力量,甚至几名幸存者身上的伤势,都被提前设计好了。

  情报必须真实。

  只有真实得足够让人相信,其中被故意隐藏的部分才不会引起怀疑。

  她推倒了第一块骨牌。

  “咔。”

  清脆的声响落下。

  记忆中的峡谷随之染满鲜血。

  几名重伤的护卫骑士冲出包围,带着瑟薇娅被永夜教会劫走的消息,一路逃回北棘堡。

  第二块骨牌跟着倒下。

  急促的马蹄声从会议室外传来。

  阿尔德里克披上重甲,他是卡斯特兰未来的继承人。

  救回妹妹,维护联姻,清洗家族受到的耻辱,都是他无法推卸的责任。

  “带队追击的人,大概率会是阿尔德里克。”

  “即使不是他,也会是父亲最信任的亲卫。”

  瑟薇娅把代表追兵的棋子推向银谷坑地。

  “他如果只带少量人手呢?”

  又有人提出疑问。

  “那就让他看到更多。”

  瑟薇娅拿起一枚穿着黑裙的小人,放在追兵面前。

  在一次正式交锋中,她会主动显露身份。

  卡斯特兰家的四小姐不是遭到劫持。

  她本来就是永夜教会的一员。

  这份真相,比一场伏击更加致命。

  一旦消息传到光明教会耳中,卡斯特兰家族几百年的荣耀都会受到影响。

  与奥古斯都公爵一族的联姻也会变成一场笑话。

  阿尔德里克只能封锁消息。

  他不会寻求光明教会的帮助。

  他只会调来更多值得信任的家族私军,用最快的速度踏平永夜据点,再把妹妹带回北棘堡。

  第三块骨牌倒下。

  大量代表符文骑士的铁制棋子,被放进银谷坑地。

  军队规模越大,调动越急,审查就越容易出现漏洞。

  瑟薇娅花费多年安插在军队中的暗子,会随着不同队伍一同抵达。

  还有一直藏在所有人眼前的罗德里克。

  他们不会提前联系,也不会互相确认身份。

  只需要在进入地下广场后,等待同一个信号。

  一块接一块骨牌倒下。

  声音渐渐和矿道中的爆炸重合。

  阿尔德里克率领军队进入银谷坑地。

  暗子开始暴露。

  狂信徒从军阵内部掀起混乱。

  幻诡游荡者满身鲜血,跪倒在王旗下方。

  他的匕首逼住阿尔德里克的长剑。

  真正的杀招从侧面到来。

  罗德里克骑在圣焰鬃狮背上,手中的重型骑枪撕开空气,刺向亲生兄长。

  “阿尔德里克死后,罗德里克会接管剩下的军队。”

  瑟薇娅将代表长子的棋子拿出沙盘。

  “愿意接受永夜洗礼的人,可以活着离开。”

  “拒绝的人,会永远留在银谷坑地。”

  “罗德里克返回北棘堡后,将成为家族唯一的继承人。”

  沙盘上的道路一直延伸回北棘堡。

  城堡模型旁,还立着一枚代表卡斯特兰伯爵的棋子。

  瑟薇娅伸出手,将它轻轻推倒。

  具体是什么意外并不重要。

  可以是旧伤复发。

  也可以是一次准备不够充分的狩猎。

  只要不留下明显痕迹,北棘堡周围那些早已加入永夜教会的贵族,自然会站出来支持罗德里克继承爵位。

  没有人会怀疑这个老实、沉默,又不擅长争权的三子。

  更不会有人知道,坐上伯爵之位的罗德里克,只是一个傀儡。

  北棘堡则会成为永夜教会扎在北方的一根钉子。

  瑟薇娅可以继续留在这里。

  不必离开莫里斯,也不必成为一场政治联姻中的货物。

  她还能借助北棘堡的力量,在永夜教会中继续向上攀登。

  瑟薇娅的手指落在最后一块骨牌上。

  只要将它推倒,前面所有布置都会得到结果。

  莫里斯坐在长桌旁,安静地看着她。

  会议室里的其他人也没有再提出问题。

  这套计划不依靠偶然。

  它利用的是阿尔德里克的责任,卡斯特兰家族的名誉,罗德里克的爱情,还有那些潜伏多年的信徒。

  所有人都会做出对自己而言最正确的选择。

  然后一步步走进瑟薇娅替他们准备好的位置。

  她的手指轻轻发力。

  最后一块骨牌向北棘堡的模型倒去。

  就在它即将落下时,一支金色小箭忽然从沙盘之外飞来。

  “啪!”

  整条骨牌被拦腰撞碎。

  峡谷里的马蹄声消失了。

  地下广场的爆炸声也停了下来。

  沙盘、会议室和永夜教会的高层,全都在金光中迅速远去。

  瑟薇娅重新回到了生命中的最后一刻。

  那个本不该出现在计划中的游侠,凌空停在她面前两米的位置。

  维克多已经把长弓拉满。

  蓝白电芒缠绕在弓弦上。

  一支沐浴着金光的能量箭,笔直对准她的心脏。

  阿尔德里克没有死。

  罗德里克的骑枪没能完成最后一击。

  莫里斯倒在她脚边。

  她筹划多年建立起来的一切,也在这个游侠出现后,一步步走向崩塌。

  瑟薇娅终于明白。

  毁掉一盘棋的,未必是棋盘上的某枚棋子。

  也可能是一个从来没有坐上棋桌的人。

  弓弦在眼前松开。

  金光占满了她最后的视野。

  可这一切的一切……

  都毁于那个游侠。

  “嗡!”

  维克多的意识猛地退出那段已经结束的人生。

  一团浓烈的红色光芒从瑟薇娅身上升起,穿过他的手掌,笔直没入精神海。

  安静许久的面板随之展开。

  【获得红色词条:孤计为术·连环成谋】
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