卡特琳娜从怀中取出一卷新的羊皮纸,递了过去。

  “将军,这份情报,我觉得您可能会感兴趣。”

  达芙妮的目光从沙盘上移开,接过情报,却没有立刻展开。

  “哦?”

  她的声音听不出情绪,只是一个简单的疑问词。

  “不是关于雄狮城的。”卡特琳娜解释道,“是关于诺克萨斯和德玛西亚的边境。”

  达芙妮这才展开羊皮纸。

  卡特琳娜继续说:“就在我们潜伏在这里的时候,西部边境上,突然多了一股诺克萨斯的军队,这支军队……很奇怪,一路摧枯拉朽,已经攻占了德玛西亚好几座城池。”

  达芙妮的眉头动了一下。

  虽然诺克萨斯和德玛西亚的军队摩擦不断,但这么大范围的胜利还是第一次听说。

  “哪位将军的部队?”她问道。

  卡特琳娜的表情变得有些古怪。

  “问题就在这里,指挥官不是一位将军。”

  她顿了顿,似乎在组织语言。

  “您猜猜谁带领的这支军队?”

  达芙妮抬起眼,锐利的目光落在卡特琳娜脸上。

  “谁?”

  “一个来自战争学院的学生。”

  “而且,他跟艾薇小姐很熟。”

  “是一个叫肖恩的,霍尔登家族的。”卡特琳娜一字一句地说道。

  大帐内陷入了一片寂静。

  许久,达芙妮才再次开口,声音里带着一丝确认的意味。

  “你确定?”

  记得上次她见肖恩的时候,还是去帮他解围,而且还留在他的领地吃了一次晚饭。

  “确定无误。”卡特琳娜的回答斩钉截铁,“情报来源已经交叉验证过。起因是他的父亲,霍尔登先锋官,在一次冲突中战死了。按照帝国法律,他子承父业,临时接管了父亲的职位和残部。”

  “但谁也没想到,就是这短短两个月的时间,他不仅把父亲留下的那点人马重新整合,还把之前被德玛西亚打散的第九军团,以及格雷戈尔将军战败后失散的第六军团,全都收编了。”

  “然后,他带着这支拼凑起来的军队,在正面战场上,先后击溃了德玛西亚建制完整的第四军团和第七军团。龙骨要塞、黑铁要塞……包括另外三座重要城镇,现在全部落入他手中。”

  卡特琳娜说完,帐篷里再次安静下来。

  这些战报,每一个单独拿出来,都足以让一个诺克萨斯将领获得荣耀。而现在,这些功绩都集中在了一个不到二十岁的学生。

  达芙妮慢慢将手中的羊皮纸放在桌上。

  她看着沙盘上那座代表着德玛西亚心脏的雄狮城模型,心中五味杂陈。

  “这还真是让我意外啊。”达芙妮缓缓开口,声音听不出喜怒,“看来诺克萨斯军队中,又出了一个了不得的人物呢。”

  卡特琳娜看着达芙妮的侧脸,补充了一句:“将军,关于他的传闻还有很多。有人说他攻下城池后,很喜欢……接收那些战败贵族的遗孀和夫人。”

  达芙妮的眼皮跳了一下,但没有接这个话茬。

  肖恩的爱好她已经见识过一次了。

  卡特琳娜躬身退出了大帐。

  帐篷内只剩下达芙妮一人,她没有立刻坐下,而是站在那座精细的雄狮城沙盘前,目光长久地停留在皇宫的位置。

  上次见面,他虽然展露了一些不同寻常的手段和那份对成熟女性的特殊癖好,但终究只是个崭露头角的年轻人。

  这才过去多久?

  他已经成了在正面战场上,连续击溃德玛西亚两个整编军团,攻占数座要塞的统帅。

  这种成长速度,已经不能用天才来形容。

  达芙妮拿起桌上那份关于肖恩战绩的情报,又看了一遍。

  每一个字眼,都透着一股不真实。

  诺克萨斯出了这样的人物,对帝国而言,是好事。

  可不知为何,她总觉得这个叫肖恩的年轻人,会成为一个巨大的变数,搅乱所有人的棋局。

  尤其是情报最后那句补充。

  “有人说他攻下城池后,很喜欢……接收那些战败贵族的遗孀和夫人。”

  她摇了摇头,试图将这些杂念甩出脑海。

  眼下最重要的,是五天后的行刑典礼。

  刺杀嘉文三世,这才是她此行的唯一目的。

  至于肖恩·霍尔登……等回到诺克萨斯,或许会有再见面的机会。

  ……

  与此同时,在通往德玛西亚王都的官道上,一辆马车正在平稳行驶。

  车厢内,肖恩闭着眼睛,靠在柔软的垫子上,似乎已经睡着了。

  他肩上,缩小版的斯莫德也趴着,尾巴尖偶尔无意识地甩动一下。

  坐在他对面的缇亚娜·冕卫,则完全没有这份闲适。

  她穿着一身银色的全身铠,即便是在坐着,身姿也挺拔如松。

  她的目光一直落在肖恩脸上,带着审视与戒备。

  从黑铁要塞出发已经一天了,这个男人除了最开始调侃了她几句,之后便一直保持着这种安静的状态。

  可他越是安静,缇亚娜心中就越是不安。

  嘉文三世遇刺。

  塞拉斯叛乱。

  拉克丝……

  每一个都足以动摇德玛西亚的国本,或是毁灭冕卫家族的荣耀。

  这趟王都之行,她名为护送,实为押解,但缇亚娜清楚,主动权从一开始就不在她手上。

  她,以及整个家族的未来,都被这个男人攥在了手里。

  这种感觉,让她非常不喜欢。

  马车轻轻颠簸了一下,似乎驶过了一段不太平整的路面。

  肖恩的眼皮动了动,缓缓睁开。

  “到哪了?”他问。

  “快到艾迪萨城了。”缇亚娜冷淡地回答,“今晚会在那里休整。”

  “哦。”肖恩应了一声,伸了个懒腰,骨节发出一阵轻微的噼啪声。

  他看了一眼窗外,虽然被厚重的帘子挡着,但依然能透进些许光亮。

  “元帅大人,”肖恩忽然开口,“我们这样一路同行,你不觉得闷吗?”

  缇亚娜眉心微蹙:“你最好记住自己的身份。”

  “我的身份?我现在是你的合作伙伴,不是吗?”肖恩笑了笑,“为了德玛西亚的未来,你亲自护送我前往王都,这可是最高规格的礼遇了。”

  缇亚娜的脸色沉了下去。

  肖恩却毫不在意,他继续说:“而且,你一直穿着这身铠甲,不累吗?又重又硬,坐着也不舒服。你看,都把你的……”

  他的目光若有若无地往下一扫。

  缇亚娜顺着他的视线看去,才发现自己胸甲的边缘,因为长时间的坐姿,已经将下面的衣料勒出了一道明显的痕迹。

  她的脸颊瞬间升起一股热意,一半是羞,一半是怒。
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