马车沿着官道往回走。

  维恩和梅菲尔同坐一辆,而卡莎则坐在斜对面。

  维恩打了个哈欠说道。

  “话说今早我出门的时候,远远往城北方向看过一眼,那边的房子都是黑的。那片就是死灵教派的据点吧?”

  梅菲尔点头。

  “是,先生。城北一共三条街,安魂街、葬魂街、镇魂街。死灵总殿就在三条街的街头。”

  维恩有点意外。

  “三条街都是你们的?死灵教派这么有钱的吗?”

  卡莎抢先接了话。

  “那可不,那可是三条街呢!”

  她往前凑了凑,讲得还挺来劲。

  “而且那三条街可热闹了。白天人多,晚上更热闹。热食摊、酒馆、杂货铺、药材行,从早开到晚,灯都不熄。堪贝拉城里宵禁的时候,就那三条街还亮着,巡夜的骑士都不往那头走。”

  维恩有点意外。

  “我们说得是死灵教派的地盘吗?我还以为会是那种阴嗖嗖的。”

  “阴嗖嗖的是外行人的说法。”梅菲尔接过话,“死灵教派经营的这三条街,是整个堪贝拉最红火的地段。”

  “普通人对于这三条街,又怕又向往。怕的是那地方终归跟死人打交道。向往的是,只要能成为死灵教派里的正式成员,一家的吃穿就不用愁了。看病、养老、孩子上学,教派全包,待遇比城里的文吏还好。”

  维恩听完更疑惑了。

  “那死灵教派的经济来源是什么?光靠替人办丧事收点香火钱,撑不起这么大的摊子。”

  梅菲尔开始解释道。

  “早年死灵教派做过很长一段时间的不眠死灵劳工输出。”

  “什么?”

  “就是字面意思。教会培养出来的死灵,能不吃不喝不睡,一天十二个时辰干活。那会儿王国北边几个大矿还没收归国有,缺人手缺得厉害,死灵教派就往外租。租一个死灵多少钱,租一批死灵一年多少钱,白纸黑字摆在那里。”

  “靠着那批输出,教派攒下了一笔极为可观的财产。后来钱攒够了,陆陆续续买下了王国好几座大矿。”

  维恩挑眉。

  “大矿现在还在?”

  “在。”梅菲尔点头,“而且现在所有的大矿,开采全靠尸体。活着的人下去挖矿要开工资,要管吃住,要防着塌方出事赔抚恤。尸体不用。不休息,不拿工钱,塌了挖出来接着干。教派那几座矿,现在就是纯粹的印钱机器。”

  维恩听完瞬间明白了。

  也难怪死灵教派能在这块地面站两百年不倒,不要钱,不用休息的牛马,那是真的强。

  梅菲尔忽然叹了一声。

  “原先教主还在的时候,教派整体还是团结和谐的。虽然底下也各有各的算盘,但上面压着,谁都不敢乱动。可教主一走,三条街就分家了。”

  她伸出手指,一根一根点。

  “葬魂街现在是弗拉基米尔,元老派的头子。镇魂街那边是费尔南多,还有他儿子康德拉。我主管的是安魂街。”

  “所以死灵总殿在你们三家中间?”

  “对。”梅菲尔看着窗外,“总殿悬在那儿,谁都没占,谁都想占。大典那天,三家都要去那儿。”

  马车刚拐进安魂街口,速度就慢了下来。

  前面围了一群孩子,最大的十来岁,最小的还被人抱在怀里,乌泱泱挤在路中间。

  守街的几个教里学徒正拦着,一边拦一边往车窗这边指。

  卡莎掀开车帘,探头出去。

  “都让让。”

  紧接着,那群孩子炸了。

  “梅菲尔姐姐回来了!”

  “梅菲尔姐姐的车!”

  呼啦一下全涌上来,把马车围了个严实。

  “姐姐姐姐,今天带吃的没有?”

  “上次说好的糖!”

  “我这只手被门夹了,你上回说帮我看看……”

  “你走开,我先来的!”

  梅菲尔从车上下来,被一群小萝卜头围在中间,她也不恼,挨个摸了摸头。

  “糖今天没有。改天补。”

  “啊……”

  一片失望的哀嚎。

  维恩跟着下了车。

  他一露面,围着的孩子齐齐安静了一下,然后齐刷刷抬头打量他。

  “梅菲尔姐姐,他是谁呀?”

  “长得好好看。”

  “是不是姐姐的丈夫?”

  梅菲尔的动作顿了一下,显然很开心。

  “不是。”

  “那为什么坐一辆车?”

  “他是姐姐的重要的朋友。”

  “哦~”

  这群孩子拖长音的“哦”里,明显没一个信的。

  卡莎凑到维恩身边,朝那堆孩子扬了扬下巴。

  “先生,这些都是梅菲尔主人资助的。”

  “全街的?”

  “不止。堪贝拉城里她一共养着二百多个,安魂街这边是集中住的那一批,一百来个。”

  维恩扫了一圈。

  这群孩子穿得都不差,虽说不算讲究,但干净整齐,没一个冻着饿着的。

  “他们父母呢?”

  “有些是教团成员的遗孤,父母替教派做事的时候出事了,主人就把人接过来了。”

  围过来的人越来越多。

  大多是二十出头的年轻人,有男有女,穿着死灵教派统一的灰袍,只是样式比正式成员简单点。

  “圣女大人回来了。”

  “车里那个是谁?生面孔。”

  “没见过,长得可真……”

  几个女成员挪到梅菲尔旁边,眼睛却还挂在维恩身上。

  “圣女大人,这位是谁呀?”

  “看着不像咱们教派的。”

  梅菲尔还没开口,卡莎先抢了话。

  “黑修会主理,维恩·安格斯。”

  那几个女成员对视一眼,议论没停。

  “就是那个维恩?”

  “永眠之城那个?”

  “我听人说圣女大人一直在等一个人,该不会就是他吧?”

  “他就是圣女大人说的命定之人?”

  “难怪追圣女大人的人那么多,她一个都没点头。”

  “这长相也太……”

  梅菲尔耳朵尖,听到后面那句,脸上有点挂不住。

  她清了清嗓子,转头对维恩压低了声音。

  “先生,别多想。我来这儿当圣女之后,追求我的人不少,有些烦。后来实在没办法,就拿你当了挡箭牌。教团这边的人,大多以为我有心上人了。”

  维恩倒是无所谓。

  他凑到了梅菲尔耳边。

  “没事,毕竟我们在寒霜镇的时候……”

  想起了从前,梅菲尔的脸慢慢红了。

  围着的年轻男成员本来还在笑着看热闹,听到“黑修会主理”几个字,又听到“永眠之城”,一个个脸色开始不对。

  “黑修会主理?”

  “永眠之城那个维恩?”

  “就他一个人从神墓里带出神尸的那个?”

  卡莎在旁边补了一刀。

  “就是他。隔壁那位康德拉,前阵子刚输给他。”

  人群里“嗡”了一声。

  “康德拉输了?”

  “康德拉不是刚突破六阶吗?”

  “这?连那样的人都输,那我还有什么指望……”

  一个瘦高个的男成员把手里的扫帚往地上一放,整个人往后一仰。

  “天杀的,这张脸也太违规了吧。”

  “不要啊……”

  “圣女大人本来就够难追了,现在又冒出个这样的人。”

  “其他人怕不是魂都要被勾走?”

  “我们这些人还怎么活呐!”
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