议事大殿。晨光透过琉璃窗,在玉石地面上铺开一片碎金。

  萧重楼站在主位前,暗红金纹长袍换了一身新的,袖口用银线绣着雷纹。

  他手里攥着一卷泛黄的兽皮卷,卷轴边缘磨得发亮,像被翻过几百遍。

  苏临迈步进门。他换了一身干净的黑衫,头发束得利落,脸上那副吊儿郎当的痞笑还挂着,但眼底多了一层连他自己都没察觉的锋芒。

  "来了。"萧重楼抬头看他一眼,把那卷兽皮往桌上一摊,"知道为什么叫你来吗?"

  苏临歪了歪头:"蜕神池?"

  "对。"萧重楼的手指在兽皮上点了两下,"蜕神池,三天后开。今天叫你来是想跟你说一些蜕神池的情况。"

  苏临走上前,低头看那卷兽皮。上面画着一张地形图,弯弯曲曲的线条勾勒出一片环形水域。

  水域正中央,密密麻麻标着三千个小点,由近到远排列,像一圈圈套在一起的同心圆。

  "这些标记是什么?"苏临指着那些小点。

  "神像。"萧重楼的声音沉下来,"蜕神池底部,沉了三千座神像。每一座神像都代表着一位远古的神明。越靠近外围的,越弱;越靠近中心的,越强。"

  他顿了顿,手指沿着地图边缘往中心划:"最外面那一圈,排名三千到两千。中等水平。往前走,两千到一千。再往前,一千到五百。最后五百座,是历史上最顶尖的那一批神明。"

  苏临的目光追着他的手指,落在正中心那个孤零零的小点上:"那个呢?"

  萧重楼的手指停住了。他沉默了片刻,声音里多了一丝罕见的郑重:"第一名。没人知道那位神明叫什么,也没人知道祂的神技是什么。因为从蜕神池存在到现在,没有一个人能走到那尊神像面前。"

  "最接近的一次,是三十亿年前一个叫墨渊的人族天骄。他走到了倒数第二排,离那尊神像还有三百丈,就被一道无形的屏障弹回来了。"

  苏临挑了挑眉:"没人成功过?"

  "没有,前十名的神像都没有一个成功过。"

  苏临低下头,目光在那张泛黄的兽皮上停了片刻,又抬起眼:"那我们神霄天宫排名最高的是哪位?"

  萧重楼盯着他看了三息,然后移开目光,语气恢复了那股沉沉的调子:"是我们七老祖欺诈之神,当年通过了第一千零一名神像的考验。那尊神像叫'千面神',擅长伪装和欺诈之术。七祖从那之后,才真正走上了欺诈之神的道路。"

  "第一千零一名?"苏临歪着头,语气里带着一种恰到好处的好奇,"那排名还挺一般般的吧。"

  "一般般?"萧重楼嗤了一声,把兽皮卷往桌上拍了拍,"确实一千零一名,在三千座神像里只能算中上。但是近亿年,人族也只有一人比我的老祖排名高,就是血神天宫上一代宫主"

  苏临的心跳漏了一拍,但脸上那层痞笑纹丝不动:"血神天宫,就是三个月前还去看我条件赌命的那帮人?"

  "嗯,血神天宫每一任宫主,他们的目标,都是去挑战第五百零八名神像,那尊神像叫'血神'。历代血神天宫宫主,只要通过了血神的考验,就能获得一道血神神技,走上血神之路。"萧重楼的声音里带着一丝复杂的意味,"血神排名五百零八。比欺诈之神高出一大截。"

  苏临点了点头,目光在那张地图上扫了一圈:"那其他天宫呢?他们的人选什么神像?"

  "苍穹天宫大多选雷神。紫薇天宫选冰神。无量天宫选佛神。星辰天宫选星神。天机天宫选算神。"萧重楼的手指在地图边缘点了七八下,"每一座天宫都有自己的神技。每个人会根据自身的资质和功法路数,选择最契合自己的那尊神像。"

  苏临的手指在桌沿上轻轻敲了两下:"那我选什么?"

  萧重楼看着他,沉默了很久。

  殿内的光线从琉璃窗上斜斜地切下来,把他半张脸照得明亮,半张脸藏在阴影里。他的喉结上下滚了一下,开口时声音比刚才哑了半度:"按理说,你保险点可以选择——'雷神'。雷神排名第一千零三十二位,你雷拳已经练到了第六重,跟雷神的契合度应该不低。"

  他顿了一下:"但你要是想走更远,也可以挑战更高的排名。前一千名、前八百名、前五百名。不过得想清楚,越靠前的神像,考验越严苛。失败的话,轻则重伤,重则神魂受损。历史上死在蜕神池里的天骄,少说也有几万个。"

  苏临低下头,目光落在地图正中央那个孤零零的小点上。

  他盯着那个点看了好几息。

  然后抬起头,脸上那层痞笑纹丝没动:"老头子,有每一位神像的详细资料吗?我拿回去仔细研究下,看我适合哪个。"

  萧重楼盯着他看了三息。眼角的肌肉像被什么东西轻轻拨了一下,但他没多问什么,转身从身后的紫檀木架最上层取下一本厚得像板砖的书。

  那本书通体漆黑,封面用烫金的古字写着四个大字——《神像图录》。

  书脊上缠着三圈暗红色的丝线,丝线边缘已经磨损发毛,显然被翻过无数遍。

  萧重楼把那本书往桌上一放,"砰"的一声闷响,桌面上的茶杯都跳了一下。

  "这玩意儿是整个神域最全的版本。"他拍了拍书封,"三千座神像,从排名第一到排名第三千整,每一位神像的来历、擅长神技、历代通过者的资料,全在这儿了。"

  苏临伸手去拿,指尖触到书封的那一瞬间,一股微凉的气息顺着指腹往上爬,像被什么东西轻轻舔了一口。

  他把书抱起来,掂了掂重量。真他娘的沉。

  "行了,那我先撤了。"苏临把书夹在腋下,转身朝殿外走,"三天后再来。"

  萧重楼站在桌后,看着那道背影走到殿门口,忽然开口:"小子。"

  苏临停下,没回头。

  萧重楼的声音从后面飘过来,沉,却带着一丝极罕见的、像砂纸磨过铁板后残留的那点温热:"别贪高。"

  "排名越靠前,风险越大。"

  "你现在的天赋,哪怕只进前一千,将来也足够在整个神域横着走了。"

  苏临侧过头,露给他半张带笑的侧脸:"老头子,您这话说得我好像一定会选前一千似的。万一我就选个倒数第一呢?"

  萧重楼没笑。他盯着苏临的背影,目光停在那本《神像图录》的书脊上:"你只要别死在里面就行。"

  苏临没再回话,迈步走了出去。

  殿门在他身后缓缓合拢。

  萧重楼站在桌后,目光落在那张泛黄的兽皮地图上正中央那个孤零零的圆点上,沉默了很久。

  然后低声说了一句只有他自己听得见的话:"这小子……千万别在这件事上再逞能了。"

  苏临抱着那本厚得像板砖的书,穿过回廊时,一路上撞见七八个神霄天宫的弟子。每一个看到他,都恨不得把腰弯到地上去。

  "四殿下好!"

  "四殿下您慢走!"

  "四殿下要不要弟子帮您拿书?"

  苏临摆摆手:"都忙你们的去。"

  他加快脚步,回到听雨轩,闩上门。把书往桌上一放,翻开。

  第一页:"第一名·无名神像。未知。历代尝试者:零。存活率:零。"

  就一行字。没了。

  第二页:"第二名·虚无神像。未知。历代尝试者:零。存活率:零。"

  第三页、第四页、第五页,前十名全是空白。没有名字,没有神技描述,没有历代通过者记录。像十座被遗忘在时光最底层的墓碑。

  苏临往后翻。

  翻到第十一页,终于出现了第一座有记载的神像:"第十一名·混沌神像。掌控混沌之力。历代通过者:一人。存活率:极低。"

  他继续往后翻。越往后,信息越详细。到第五百名左右,每一座神像都有了详细的神技描述、历代通过者的名字和挑战过程。到第一千名左右,信息已经密密麻麻,占据了整整两页纸。

  直到第一千零一名,千面神像。

  苏临的手指停在那页纸上,停了很久。

  那页纸上写着:千面神像。擅长伪装、幻术、气息模拟。历代通过者:萧衍(欺诈之神)。挑战耗时:三天。评价:天赋极高,心性极稳。

  苏临合上书,闭上眼。三天后蜕神池开启,他只有三天时间去研究那三千座神像。他重新翻开书,这一次,从前往后一页一页地看,每一个字都往脑子里刻。

  三千座神像,三千个名字,三千种神技,三千种考验方式。他像一台贪婪的机器,疯狂吞噬着那些信息。

  神霄天宫·后花园·夜

  萧重楼站在荷塘边,手里端着一杯热茶,茶水凉透了还没喝一口。

  雷震从回廊尽头快步走过来,在萧重楼身后三步处站定:"宫主。"

  "他拿书之后,干什么了?"

  雷震压低声音:"回听雨轩之后,就没出来过。灯亮了一整夜。弟子们说,能透过窗纸看到他一直在翻书。"

  萧重楼沉默了片刻:"他翻了哪些部分?"

  "弟子们看不清具体页码,但据值守的护卫说,四殿下翻书的速度很快,每一页停留的时间都很短。"

  萧重楼端着茶杯的手指微微收紧了一下。"翻得很快……"他低声重复了一遍,"也就是说,他是在找什么东西。"

  雷震愣了一下:"找东西?"

  "对。"萧重楼转过身,月光照在他脸上,把那道拧紧的眉头照得格外清晰,"他在找某座特定的神像。不是泛泛地了解所有神像,而是带着目的在翻阅。"

  "那……四殿下要找的是哪一座?"

  萧重楼没有回答。他重新转过身,看着荷塘里那汪被月光照得银白的水面。

  过了很久,他才开口,声音像一块扔进井底的石头:"我不知道。但三天后,蜕神池里,我们就能知道了。"

  三天,转瞬即逝。

  神域中心·蜕神池入口。

  这座池子坐落在神域正中央的一座环形山谷里。山谷四面合围,岩壁上刻满了密密麻麻的金色符文,每一道符文都在流动,像活着的溪流。

  山谷正中央,是一汪直径三百丈的圆形水域。

  水面平静得像一面镜子,映着铅灰色的天穹。但水底深处,隐约能看到一团团暗金色的光点,像沉在水底的三千颗星星。

  那些,就是神像。

  此刻,山谷周围已经站满了人。

  八大天宫的人,各大势力的代表,成千上万的散修,把山谷四面的石台挤得水泄不通。

  "蜕神池终于开了!"

  "这一届不知道能出几个走上神路的!"

  "废话!别人我不清楚,萧铭那小子肯定能走上神路!"

  "他要是走不上,那全神域没人能走上去了!"

  苏临站在神霄天宫的队列最前方。

  他换了一身崭新的金色劲装,头发束得利落,腰间挂着那枚柳氏给的玉佩。那张萧铭的脸,依然挂着一副吊儿郎当的痞笑。
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