而与此同时，在曲都的郑府。
曲长缨面容坚毅，她正在亲自面见侍卫亲军司中掌管都城西侧外围防务的指挥使——郑云起。
他是赵氏一党在军中最后、也是位置最要害的亲信将领，其意义也非同一般——
他不仅直接掌握着曲都西翼方圆五十里内的所有关隘、哨卡与巡防兵力，更扼守着通往京畿的数条官道与水路咽喉。这份职权，如同一把抵在都城肋下的利刃，刃锋向谁，谁便能在关键时刻，掌握呼吸的余地。
赵氏多年经营，将其他要害位置渐次换上心腹，唯独此职，因郑云起能力卓著、根基渐稳且对“恩义”有种近乎执拗的忠诚，始终未曾更易。他也因此成了赵氏在军中一面标志性的“忠义”旗帜，一面抵挡外界渗透的坚实盾牌。若能动摇他，便无异于在赵氏看似铁板一块的军权壁垒上，撬开一道最深、最致命的裂缝。
此刻，郑云起立在书房中央。
他年约四旬，面容如同被边塞风沙常年雕凿过的岩石，棱角分明，肤色黝黑。一道陈年旧疤自左眉骨斜划至耳际，为他平添几分肃杀之气。
而他倒是万万没有想到，曾经的监国公主竟然会怀着孕，秘密到访。这使得本就不善言辞的他更加慌张、不知所措。
而曲长缨并未急于开口，只是静静地打量着他。烛光下，她能清晰看到郑云起眼中那份近乎顽固的平静，以及深处一丝不易察觉的戒备。
“郑指挥使，”她终于开口，声音清泠，在寂静的书房里格外清晰，“本宫听闻，你早年出身寒微，十六岁投身行伍，在西北戍边十二载。七年前，因在剿灭‘黑山匪’一役中，独率百人残部断后，死守隘口三日，为大部队合围赢得时间，身被十余创，险些殒命。是当时巡边至此的赵瑞鹤赵大人，力排众议，将你破格擢升，并调入曲都侍卫亲军司，你才有今日之位。是也不是？”
郑云起下颌微不可察地绷紧，沉声应道：“公主明鉴。赵大人于末将，确有知遇再造之恩。末将不敢或忘。”
“知遇之恩，自当铭记。”曲长缨缓缓起身，踱至窗边，“可郑指挥使，你是否想过，赵大人当年擢升你，固然有惜才之意，但将你调入京畿要地，掌此兵权，是否也因你出身干净、性情刚直、易于掌控，是一枚……恰到好处的棋子？”
郑云起猛地抬眼，眼中闪过一丝被冒犯的怒意，但很快被他压下去，声音更硬：“末将只知尽忠职守，报效朝廷与提拔之恩。公主此言，末将不解。”
“尽忠职守？报效朝廷？”
曲长缨倏然转身，目光如炬，“那么，本宫问你，你麾下西侧防区，上月私自放行的三批标注为‘军需’的货队，里面装的是什么，你当真不知？还是睁一只眼闭一只眼以‘报答恩情’为名，行蠹国害民之实？！”
郑云起脸色骤然一变。
那三批货，他并非毫无疑虑，但赵府手令俱全，他……他选择了相信。
曲长缨不给他喘息之机，语气愈发凌厉：“赵氏父子结党营私，勾结外邦，更欲以诡谲手段动摇国本，其心可诛！他们给你的‘恩’是裹着蜜糖的砒霜，是要将你和你麾下数千将士，绑上一条通往万丈深渊的破船！你口口声声的忠义，就是对着这样祸国殃民之徒肝脑涂地吗？！”
郑云起额角青筋隐现，拳头在身侧攥紧，那道旧疤在烛光下微微泛红。他脑海中闪过西北的风沙，闪过死守隘口时兄弟们的血与怒吼，闪过这些年在京中看到的种种龌龊与赵府越发露骨的索取……信念的高塔，开始出现裂痕。
曲长缨看准他内心的动摇，声音转缓，却带着更沉重的力量：
“郑云起，真正的忠义，是忠于江山社稷，是护佑黎民百姓，是扪心自问，无愧于天地，无愧于你这身铠甲！你若继续跟随，非但不能报恩，只会同流合污，遗臭万年，更辜负了你当年那些为你而死、为国而战的兄弟！”
她走回案前，将一份密折轻轻推到他视线前：“这些——是你那些‘兄弟’中尚有人记挂你，冒死送回的证据。看看，你誓死效忠的赵大人，是如何将你们用血换来的防线，变成他私运禁品、传递密信的通道！”
郑云起的目光死死盯住那份密折，呼吸粗重起来。往事与现实在脑海中激烈冲撞，那道他一直坚守的、名为“报恩”的壁垒，在铁一般的事实和铿锵的质问下，轰然出现巨大的缺口。
就在他心神剧震、摇摇欲坠之际，一直静立旁观的乔木良也适时向前。
乔木良身形不如郑云起魁梧，却自有一股经年累月沉淀下的沉稳气度。
他将半月前，副都指挥使那桩构陷他与平渊的阴谋也一一诉出。
“那赵瑞鹤许诺那副指挥——他的妻侄，一旦将我与平大人拉下马、空出位置，便会动用一切手段将他那妻侄推上你现在坐的这个位置！将所有的关键位置都彻底换成他的‘自己人’！”
他语气里也满是鄙夷与愤慨：“郑大人，难道你还不明白？赵氏所为，早已超出寻常的党同伐异。他们要的，是绝对的掌控！他们提拔你，是因你当年可用；如今若觉得你不够‘听话’，或另有更‘合适’的私亲，便会毫不犹豫地将你当作垫脚石！你与麾下将士们用血肉筑成的防线，在他们眼中，不过是可供交易、安插私人的权柄筹码！你难不成还要跟着赵瑞鹤，将你所有的浴血奋战的兄弟都送上这名为‘忠义’的死路？！”
这番话，比曲长缨的质问更具体，更血腥，直接撕开了权力倾轧中最丑陋、最关乎切身利益的一层。
郑云起仿佛看到那个油头粉面的纨绔趾高气昂地站在自己的点将台上，毫无能力、却又肆意可笑的指点着他麾下的那些跟着他浴血奋战的弟兄——这股想象带来的刺痛，甚至比看到密折上的证据更为尖锐。
他退后一步，长久没有出声。
随后，曲长缨身边的卫明轩等人也苦口婆心，再次对他进行了一番劝戒。
最终，郑云起极其缓慢地抬起头，眼中血丝密布，先前那份顽固的平静已被撕得粉碎，只剩下剧烈的痛苦、醒悟后的茫然：
“公主殿下，乔大人，末将愚钝……敢问末将今后当怎么办？”
曲长缨与另外两人对视一眼，他们知道，最坚硬的冰层，已然裂开。
曲长缨目光灼灼，一字一顿：
“迷途知返，犹未为晚。本宫要你，今夜之后，不再听命与赵氏。在你该在的位置上，真正为朝廷、为百姓，握紧你手中的刀。都城外围防务，需如铁桶一般！可能做到？”
郑云起挺直了脊梁，那道伤疤仿佛也随着他神色的坚定而重新变得冷硬。他后退一步，单膝跪地，抱拳行礼，这一次，声音虽低，却沉重如山：
“末将……郑云起，谨遵公主钧令！愿以此残躯，涤荡前愆，以正视听！”
*
成功说服郑云起后，曲长缨总算松了一口气。
夜风拂过，带着夏末的凉爽，她仰头，见一弯冷月破云而出，清辉洒落朱墙黛瓦。
“赵氏的军中爪牙大部分已经剪除，”她声音轻缓，似对乔木良说，又似在自语，“此番过后，他们该是……再无直接反扑之力了。”
乔木良捋了捋灰白的胡须，眼中亦有感慨：“殿下明鉴。郑云起此人，若论带兵之能、忠耿之心，本是栋梁。若长久被赵氏蒙蔽，与我等兵戈相向，实是朝廷之失，将士之悲。万幸，殿下今夜剖肝沥胆，终是唤醒了这头酣睡的猛虎。”
他话锋微转，露出些许疑惑：“说起断其退路……前几日黑峡子山那条秘道上，赵氏转移家财细软的车队被神秘人劫掠一空，此事也来得蹊跷，恰似天助，彻底断了他们金蝉脱壳的念想。至今……竟不知是何人所为？”
曲长缨闻言，唇角微微弯起一抹清浅的、了然的弧度，月光在她眼中漾开细碎的柔光。
乔木良观其神色，心中一动：“莫非殿下……知晓是何人手笔？”
还未等曲长缨回答，她腹中忽然传来一阵清晰有力的胎动，仿佛一个小小的拳脚，隔着衣袍轻轻顶撞了一下掌心。她下意识地抚上隆起的小腹，弯弯的眉目瞬间被一种难以言喻的温柔覆盖：“你也知道了，是不是？”
“公主殿下，小殿下顽皮的紧，想必出生后也是个活泼灵巧的孩子。”
曲长缨莞尔一笑。只是，那腹中的孩子折腾几下后，竟然让这一夜的疲惫与伤神后的虚乏都骤然涌上，曲长缨身形几不可察地晃了晃。
“殿下！”乔木良神色一紧，立刻朝旁挥手。
一直候在不远处的轿辇迅速抬近。
雪莲上前，稳稳扶住曲长缨的手臂，触手只觉一片冰凉，心疼道：“殿下劳神太过，赶紧回宫歇息吧。”
曲长缨缓慢呼出一口气：“好。”
*
借助雪莲的搀扶，曲长缨坐入轿中，暖轿四壁隔绝了夜风。乔木良与侍卫统领卫明轩一左一右，阿滂引路在前，一行人沿着空旷的御街稳重慢行。
此刻已是子时三刻，万籁俱寂。白日里煊赫繁忙的御街，此刻唯有月光洗地，青石路面泛着清冷的幽光。一切都沉浸在深睡般的安宁里。
然而，就在轿辇行至御街转角的药铺时，异变陡生！
数道黑影如同地府中窜出的幽魂，毫无征兆地从两侧高墙跃下，无声却迅疾如电，直扑轿辇！
抬轿的侍从甚至来不及惊呼，便被凌厉的刀光抹过，轿子“砰”地一声重重砸在青石地上！
剧烈的颠簸让轿内的曲长缨小腹传来一阵紧缩的钝痛，她闷哼一声，手慌忙扶助扶手，脸色瞬间苍白。
“有刺客！护驾——！”
卫明轩的怒吼划破夜空，腰间佩刀已然出鞘，寒光乍现！金铁交鸣的音响，也彻寂静的御街！
随行护卫的禁军迅速结阵，与黑衣刺客绞杀在一处，刀光剑影瞬间撕裂了宁谧的月色！
曲长缨在雪莲的搀扶下勉强挪出倾覆的轿厢，背靠残辕，额角沁出冷汗。腹中的不适和突如其来的袭击，让她呼吸急促，往日灵活的行动也因这将近六月的沉重的孕体而滞涩难施。
卫明轩死死护在她身前，一把横刀舞得密不透风，接连格开数道袭来的冷箭和刁钻刺击，但他以一敌众，又要分心回护，臂膀衣袍很快被划开两道口子，血迹蜿蜒。
“卫大人，小心！”
刺客显然训练有素，配合默契，他们分成三组，分别死死缠住众多护卫、阿滂和乔木良，另有两人目光森冷，绕过战团，直逼卫明轩，另有一人的手中的短刃直指曲长缨要害！
雪莲惊叫，以身挡在曲长缨面前。
而眼看刃尖逼近——
千钧一发之际，另一道黑色的身影，宛如夜雾凝聚，又似惊鸿掠影，倏然从侧面高耸的屋檐处疾坠而下！！
曲长缨面容坚毅，她正在亲自面见侍卫亲军司中掌管都城西侧外围防务的指挥使——郑云起。
他是赵氏一党在军中最后、也是位置最要害的亲信将领，其意义也非同一般——
他不仅直接掌握着曲都西翼方圆五十里内的所有关隘、哨卡与巡防兵力，更扼守着通往京畿的数条官道与水路咽喉。这份职权，如同一把抵在都城肋下的利刃，刃锋向谁，谁便能在关键时刻，掌握呼吸的余地。
赵氏多年经营，将其他要害位置渐次换上心腹，唯独此职，因郑云起能力卓著、根基渐稳且对“恩义”有种近乎执拗的忠诚，始终未曾更易。他也因此成了赵氏在军中一面标志性的“忠义”旗帜，一面抵挡外界渗透的坚实盾牌。若能动摇他，便无异于在赵氏看似铁板一块的军权壁垒上，撬开一道最深、最致命的裂缝。
此刻，郑云起立在书房中央。
他年约四旬，面容如同被边塞风沙常年雕凿过的岩石，棱角分明，肤色黝黑。一道陈年旧疤自左眉骨斜划至耳际，为他平添几分肃杀之气。
而他倒是万万没有想到，曾经的监国公主竟然会怀着孕，秘密到访。这使得本就不善言辞的他更加慌张、不知所措。
而曲长缨并未急于开口，只是静静地打量着他。烛光下，她能清晰看到郑云起眼中那份近乎顽固的平静，以及深处一丝不易察觉的戒备。
“郑指挥使，”她终于开口，声音清泠，在寂静的书房里格外清晰，“本宫听闻，你早年出身寒微，十六岁投身行伍，在西北戍边十二载。七年前，因在剿灭‘黑山匪’一役中，独率百人残部断后，死守隘口三日，为大部队合围赢得时间，身被十余创，险些殒命。是当时巡边至此的赵瑞鹤赵大人，力排众议，将你破格擢升，并调入曲都侍卫亲军司，你才有今日之位。是也不是？”
郑云起下颌微不可察地绷紧，沉声应道：“公主明鉴。赵大人于末将，确有知遇再造之恩。末将不敢或忘。”
“知遇之恩，自当铭记。”曲长缨缓缓起身，踱至窗边，“可郑指挥使，你是否想过，赵大人当年擢升你，固然有惜才之意，但将你调入京畿要地，掌此兵权，是否也因你出身干净、性情刚直、易于掌控，是一枚……恰到好处的棋子？”
郑云起猛地抬眼，眼中闪过一丝被冒犯的怒意，但很快被他压下去，声音更硬：“末将只知尽忠职守，报效朝廷与提拔之恩。公主此言，末将不解。”
“尽忠职守？报效朝廷？”
曲长缨倏然转身，目光如炬，“那么，本宫问你，你麾下西侧防区，上月私自放行的三批标注为‘军需’的货队，里面装的是什么，你当真不知？还是睁一只眼闭一只眼以‘报答恩情’为名，行蠹国害民之实？！”
郑云起脸色骤然一变。
那三批货，他并非毫无疑虑，但赵府手令俱全，他……他选择了相信。
曲长缨不给他喘息之机，语气愈发凌厉：“赵氏父子结党营私，勾结外邦，更欲以诡谲手段动摇国本，其心可诛！他们给你的‘恩’是裹着蜜糖的砒霜，是要将你和你麾下数千将士，绑上一条通往万丈深渊的破船！你口口声声的忠义，就是对着这样祸国殃民之徒肝脑涂地吗？！”
郑云起额角青筋隐现，拳头在身侧攥紧，那道旧疤在烛光下微微泛红。他脑海中闪过西北的风沙，闪过死守隘口时兄弟们的血与怒吼，闪过这些年在京中看到的种种龌龊与赵府越发露骨的索取……信念的高塔，开始出现裂痕。
曲长缨看准他内心的动摇，声音转缓，却带着更沉重的力量：
“郑云起，真正的忠义，是忠于江山社稷，是护佑黎民百姓，是扪心自问，无愧于天地，无愧于你这身铠甲！你若继续跟随，非但不能报恩，只会同流合污，遗臭万年，更辜负了你当年那些为你而死、为国而战的兄弟！”
她走回案前，将一份密折轻轻推到他视线前：“这些——是你那些‘兄弟’中尚有人记挂你，冒死送回的证据。看看，你誓死效忠的赵大人，是如何将你们用血换来的防线，变成他私运禁品、传递密信的通道！”
郑云起的目光死死盯住那份密折，呼吸粗重起来。往事与现实在脑海中激烈冲撞，那道他一直坚守的、名为“报恩”的壁垒，在铁一般的事实和铿锵的质问下，轰然出现巨大的缺口。
就在他心神剧震、摇摇欲坠之际，一直静立旁观的乔木良也适时向前。
乔木良身形不如郑云起魁梧，却自有一股经年累月沉淀下的沉稳气度。
他将半月前，副都指挥使那桩构陷他与平渊的阴谋也一一诉出。
“那赵瑞鹤许诺那副指挥——他的妻侄，一旦将我与平大人拉下马、空出位置，便会动用一切手段将他那妻侄推上你现在坐的这个位置！将所有的关键位置都彻底换成他的‘自己人’！”
他语气里也满是鄙夷与愤慨：“郑大人，难道你还不明白？赵氏所为，早已超出寻常的党同伐异。他们要的，是绝对的掌控！他们提拔你，是因你当年可用；如今若觉得你不够‘听话’，或另有更‘合适’的私亲，便会毫不犹豫地将你当作垫脚石！你与麾下将士们用血肉筑成的防线，在他们眼中，不过是可供交易、安插私人的权柄筹码！你难不成还要跟着赵瑞鹤，将你所有的浴血奋战的兄弟都送上这名为‘忠义’的死路？！”
这番话，比曲长缨的质问更具体，更血腥，直接撕开了权力倾轧中最丑陋、最关乎切身利益的一层。
郑云起仿佛看到那个油头粉面的纨绔趾高气昂地站在自己的点将台上，毫无能力、却又肆意可笑的指点着他麾下的那些跟着他浴血奋战的弟兄——这股想象带来的刺痛，甚至比看到密折上的证据更为尖锐。
他退后一步，长久没有出声。
随后，曲长缨身边的卫明轩等人也苦口婆心，再次对他进行了一番劝戒。
最终，郑云起极其缓慢地抬起头，眼中血丝密布，先前那份顽固的平静已被撕得粉碎，只剩下剧烈的痛苦、醒悟后的茫然：
“公主殿下，乔大人，末将愚钝……敢问末将今后当怎么办？”
曲长缨与另外两人对视一眼，他们知道，最坚硬的冰层，已然裂开。
曲长缨目光灼灼，一字一顿：
“迷途知返，犹未为晚。本宫要你，今夜之后，不再听命与赵氏。在你该在的位置上，真正为朝廷、为百姓，握紧你手中的刀。都城外围防务，需如铁桶一般！可能做到？”
郑云起挺直了脊梁，那道伤疤仿佛也随着他神色的坚定而重新变得冷硬。他后退一步，单膝跪地，抱拳行礼，这一次，声音虽低，却沉重如山：
“末将……郑云起，谨遵公主钧令！愿以此残躯，涤荡前愆，以正视听！”
*
成功说服郑云起后，曲长缨总算松了一口气。
夜风拂过，带着夏末的凉爽，她仰头，见一弯冷月破云而出，清辉洒落朱墙黛瓦。
“赵氏的军中爪牙大部分已经剪除，”她声音轻缓，似对乔木良说，又似在自语，“此番过后，他们该是……再无直接反扑之力了。”
乔木良捋了捋灰白的胡须，眼中亦有感慨：“殿下明鉴。郑云起此人，若论带兵之能、忠耿之心，本是栋梁。若长久被赵氏蒙蔽，与我等兵戈相向，实是朝廷之失，将士之悲。万幸，殿下今夜剖肝沥胆，终是唤醒了这头酣睡的猛虎。”
他话锋微转，露出些许疑惑：“说起断其退路……前几日黑峡子山那条秘道上，赵氏转移家财细软的车队被神秘人劫掠一空，此事也来得蹊跷，恰似天助，彻底断了他们金蝉脱壳的念想。至今……竟不知是何人所为？”
曲长缨闻言，唇角微微弯起一抹清浅的、了然的弧度，月光在她眼中漾开细碎的柔光。
乔木良观其神色，心中一动：“莫非殿下……知晓是何人手笔？”
还未等曲长缨回答，她腹中忽然传来一阵清晰有力的胎动，仿佛一个小小的拳脚，隔着衣袍轻轻顶撞了一下掌心。她下意识地抚上隆起的小腹，弯弯的眉目瞬间被一种难以言喻的温柔覆盖：“你也知道了，是不是？”
“公主殿下，小殿下顽皮的紧，想必出生后也是个活泼灵巧的孩子。”
曲长缨莞尔一笑。只是，那腹中的孩子折腾几下后，竟然让这一夜的疲惫与伤神后的虚乏都骤然涌上，曲长缨身形几不可察地晃了晃。
“殿下！”乔木良神色一紧，立刻朝旁挥手。
一直候在不远处的轿辇迅速抬近。
雪莲上前，稳稳扶住曲长缨的手臂，触手只觉一片冰凉，心疼道：“殿下劳神太过，赶紧回宫歇息吧。”
曲长缨缓慢呼出一口气：“好。”
*
借助雪莲的搀扶，曲长缨坐入轿中，暖轿四壁隔绝了夜风。乔木良与侍卫统领卫明轩一左一右，阿滂引路在前，一行人沿着空旷的御街稳重慢行。
此刻已是子时三刻，万籁俱寂。白日里煊赫繁忙的御街，此刻唯有月光洗地，青石路面泛着清冷的幽光。一切都沉浸在深睡般的安宁里。
然而，就在轿辇行至御街转角的药铺时，异变陡生！
数道黑影如同地府中窜出的幽魂，毫无征兆地从两侧高墙跃下，无声却迅疾如电，直扑轿辇！
抬轿的侍从甚至来不及惊呼，便被凌厉的刀光抹过，轿子“砰”地一声重重砸在青石地上！
剧烈的颠簸让轿内的曲长缨小腹传来一阵紧缩的钝痛，她闷哼一声，手慌忙扶助扶手，脸色瞬间苍白。
“有刺客！护驾——！”
卫明轩的怒吼划破夜空，腰间佩刀已然出鞘，寒光乍现！金铁交鸣的音响，也彻寂静的御街！
随行护卫的禁军迅速结阵，与黑衣刺客绞杀在一处，刀光剑影瞬间撕裂了宁谧的月色！
曲长缨在雪莲的搀扶下勉强挪出倾覆的轿厢，背靠残辕，额角沁出冷汗。腹中的不适和突如其来的袭击，让她呼吸急促，往日灵活的行动也因这将近六月的沉重的孕体而滞涩难施。
卫明轩死死护在她身前，一把横刀舞得密不透风，接连格开数道袭来的冷箭和刁钻刺击，但他以一敌众，又要分心回护，臂膀衣袍很快被划开两道口子，血迹蜿蜒。
“卫大人，小心！”
刺客显然训练有素，配合默契，他们分成三组，分别死死缠住众多护卫、阿滂和乔木良，另有两人目光森冷，绕过战团，直逼卫明轩，另有一人的手中的短刃直指曲长缨要害！
雪莲惊叫，以身挡在曲长缨面前。
而眼看刃尖逼近——
千钧一发之际，另一道黑色的身影，宛如夜雾凝聚，又似惊鸿掠影，倏然从侧面高耸的屋檐处疾坠而下！！