原来死亡三神信徒们的计划是这样的。

  ‘剥皮大公’奥尔德里克负责提供用来为仪式兜底的‘祭品’,即使爱弥卡丽利用复生亡灵作为耗材的设想失败,那些掳掠而来的活人俘虏也能在某种程度上保障整个仪式继续下去......

  ‘盐骸侯爵’则提供法术援护与亡灵炮灰方面的支援,掌握诸多禁忌知识的专业死灵法师能够保证在魔法仪式出现预料之外的问题时,不至于所有人都一头雾水。而复生的僵尸亡灵不仅可以反向验证‘双息者’文明的技术路线,也能在未来登岛冒险时作为炮灰使用......

  至于‘暴君之手’,除了提供资金与知识、安排仪式场地之外,她在其中所扮演的角色,更像是通过三神信徒之间的合作,或者说是通过彼此之间的‘利用’,来实现对‘双息者之钥’的充能,并最终开启那处古老的遗迹。

  甚至,传说中的‘不老泉’也出现在了对方的话语中。不过,爱弥卡丽只是一笔带过,就好像这是一切追寻的前提,根本不需要再多费口舌去解释什么......

  如此理所当然的模样,反倒比任何详尽的描述都更能说明问题。看来死亡三神的信徒举行仪式的目的,就是为了追寻‘不老泉’,雷纳托将这一点默默记在了心里。

  虽然对于‘不老泉’与‘双息者’遗迹之间的关联尚不清楚,但黑甲剑士并没有追问,因为他很清楚,此刻若是表现出对‘不老泉’的好奇,便有可能暴露自己信息上的不足,让爱弥卡丽察觉到他其实并不像想象中的那样,是追寻‘双息者’文明遗迹与‘白港’仪式计划的谋划者......

  尽管自己因为【冒险者指南】带来的先知先觉而具有极大的信息优势,但雷纳托并不会因此小瞧这位年纪轻轻,便能在千岛之海扬名,并且暗中发展邪教教会的都灵商会理事。

  况且,在爱弥卡丽大大方方的叙述之下,雷纳托在心中已经无比肯定,面前这名美丽优雅、遐迩闻名的灰发女剑士,就是以铁腕统治为特色的千岛之海地区班恩教会的领导者,‘暴政之神’的神选者,那位神秘的‘暴君之手’。

  她所展现出的那种对仪式知识的熟稔,对死亡三神信徒各方势力如数家珍般的了解,以及将合作与利用视作理所当然的从容姿态,无一不在印证着这个判断......

  毕竟,若只是一名普通的班恩信徒,即便再怎么虔诚,再怎么博学,也是绝对无法接触到如此之多的内部信息与计划细节的。

  尤其是当爱弥卡丽谈到‘剥皮大公’时,那种发自心底的蔑视,将另一位凶名赫赫的邪神选民视作有勇无谋之辈的自然而然的态度,更是骗不了人的。

  一般的班恩教会成员,即使对奥尔德里克本人再怎么看不上眼,可因为神祇之间彼此合作的缘故,也绝不敢在外人面前,于言语与神情之间流露得这般毫无顾忌。

  唯有另一位黑暗神祇的选民,真正站在同等位置上的神选者,才会将这种人格上的轻蔑表现得如此自然......

  不过,从爱弥卡丽的言语中,雷纳托还是从侧面确定了这一点。即‘双息者’文明的这道为‘钥匙’充能而专门设计的阵纹,其利用生命力与灵魂的方式,可能比他先前想象的更为简单粗暴,或者更准确地说,要便捷得多。

  这一仪式并不要求献祭者事先指明某一位特定的献祭对象,也不要求他在仪式的过程之中遵循任何一套既定的、可以事先习得的仪轨。

  同时,仪式也不需要一位拥有强大法力的施法者,或是一件能够在凡俗与超自然之间充当媒介的神器,来为整个魔力转化过程提供引导。

  只要阵纹按照既定的样式被完整地铺设出来,并且在泥土、石板或是任何足以承载它的表面上保持完整而连贯,这座法阵便已经具备了全部所需的效力,不再需要任何人以言语或手势去启动它。

  此后,献祭者所要做的,仅仅是让自己在特定的时间范围之内停留在阵纹的附近。

  而在这段特定的时间里,任何一次发生在阵纹附近的杀戮,都会被法阵自行地觉察、记录,并转化为仪式所需要的原料,不论被杀者是谁,也不论行凶者是否怀有虔诚的念头,甚至他是否知晓这座法阵的存在都无所谓......

  眼前所见的这一切,不仅与他脑海中那些早已被奉为公理、并由一代又一代施法者反复验证过的仪式魔法的作用原理完全相悖,其前提条件又是如此简单,简单到几乎不需要任何技术与天赋,只需招募能工巧匠进行照猫画虎般的模仿,就能使用......

  正是这种过分简单的条件,令雷纳托对于那个超古代文明的魔法技术感到愈发震惊。

  要知道,即便是在现今的伊瑞尔世界里,那些繁复到了令人望而生畏的地步的宗教献祭仪式,也依然有无数凡人愿意投身其间。

  凡人们或是为了神祇所赐予的那一点微不足道的力量,或是为了心中那一份永远得不到满足的执念,便不惜主动将自己交付给邪神的信仰,甘愿把灵魂与血肉一并奉上,去换取一个连许诺都没有的未来......

  但作为世界最初诞生的古老种族之一,‘双息者’们却不必像其他生灵那样,永远依附于那张遍布现世的魔网。

  它们已经能够彻底脱离世界本身,将灵魂与生命力凭空地、直接地转化为已然成形的纯粹魔力,其间不需要任何媒介,也不需要借助任何来自外界的力量。

  而就是这项堪比神明、难以想象的魔法技术,其实际的应用环节也显得同样成熟,甚至已经简化到如此程度。

  以至于那些在漫长岁月之后才出现在世间、并且形态与之全然不同的后世种族,也能够依照只知其形的方式加以仿制与运用......

  要知道,在伊瑞尔,只要调动的魔力足够庞大,那些站在高塔顶端的高阶法师们,几乎就等同于行走在凡间的‘许愿机’。

  然而,一名法师若想施展真正强大的魔法,除了需要与生俱来的天赋之外,还必须付出漫长时间的刻苦学习,去钻研那些繁复而艰深的法术理论......

  可是,若以‘双息者’文明所展现出来的这一技术来衡量,情况便截然不同了。它几乎没有任何门槛,也就是说,它既不要求使用者具备某种罕见的天赋,也不要求花费漫长的时间去学习和钻研,拥有一种近乎人人皆可使用的普世性。

  再加上那以‘活物’为能源,源源不绝、取之不竭的魔力,这一技术便显得愈发令人不安。

  别说是断肢重生、或是虚空造物这种‘小事’,即使是诸如‘水往高处走’等这种逆转物质世界最基础法则的奇观,一名资质平庸、技艺生疏的蹩脚法师,也同样能够凭借庞大的魔力来‘力大砖飞’地实现......

  在‘白港’岛上所布置的这些令人难以想象、具体原理未知的阵纹,在‘双息者’文明这套庞大而精密的体系之中所承担的角色,却还只是专门用来为‘钥匙’充能的‘电池’而已。

  而当那些‘双息者’改造原始的蛮荒世界,或是与其他的初诞种族彼此交战的时候,在这种近乎无穷无尽的魔力的加持之下,它们所施展出来的魔法究竟强大到了何种地步,雷纳托甚至都无法想象......

  由此看来,在那辉煌而早已倾颓的超古代文明遗迹之中,存在着一处能够令凡人永葆青春、从此不再衰老死亡的灵泉,似乎也就没有那么令人意外了。

  “所以,按照事前准备了的预案中,即使‘腌桶号’不幸被德·索萨总督‘扣下’,船舱里储藏的那近千具尸体尽数暴露在众人眼前,只要死灵法师扬斯本人还活着,我就仍然握有与‘剥皮大公’谈判的余地......”

  “扬斯是米尔寇死灵法师结社仅有的三名核心成员之一,又长期负责结社的对外事务,他在‘盐骸号’那一边所说的话有着相当的分量,足以左右船队的决策。也正因为如此,他才能够促成我们两方结盟,共同去对抗奥尔德里克的势力。”

  “比起他那些死灵法师同僚,扬斯勉强算是个聪明人。他始终没有被‘剥皮大公’所提供的那些‘免费’尸体诱惑,一直清楚地知道,唯有在三方之间维持住势力的均衡,才能让那群动辄便要发疯的巴尔信徒暂时冷静下来......”

  说到这里,爱弥卡丽无奈地摇了摇头,暗红色的眸子里满是对无能者的嫌弃,她对不幸殒命的‘盟友’毫不在意,语气冷淡地继续道:

  “但他死了,死于他对自身实力的认知不足,被雷纳托爵士你这个更强者杀死了。而他一旦死去,我们此前的一切谋划便都成了空谈,再也没有任何意义。”

  “而这一切,归根结底都要算在我自己的识人不明上,所以也要接连承受这一连串失败所带来的苦果......”

  “死灵法师结社?”雷纳托听着‘暴君之手’的叙述,眉头微微皱起,心中浮起一丝不解,似乎想要从对方方才那一长串话里挑出最关键的一处来追问,“那个‘腌桶号’的船长,真名就是扬斯?他究竟是什么人?听你刚刚的说法,他在‘盐骸侯爵’那里的地位似乎很高?”

  “等等,”爱弥卡丽连忙打断了他,“你连扬斯是谁都不知道?”

  爱弥卡丽眯起眼睛,把雷纳托上下仔细地审视了一遍,在确认对方不是在开玩笑之后,她才挑了挑眉,似乎有些难以置信地抬起手,挠了挠自己那一头灰色的长发,低声自言自语道:

  “好吧,死灵法师麾下本来就没有几个活人,消息天然就不容易流到外面去......”

  “而且,若是没有和那群家伙打交道的需要,那些满身尸臭味、终年躲在墓地地穴里的米尔寇信徒,也确实没有什么非要去了解不可的必要......”

  爱弥卡丽收起自言自语,重新把目光转向雷纳托,耐心解释道:

  “‘盐骸侯爵’其实并不是某一个具体的人,毕竟千岛之海的那些岛民也没什么学识,根本弄不明白施法者们的结社是一种怎样的组织形式,只好套用刻板印象中的海盗船的管理模式......”

  说到这里,爱弥卡丽停了下来,嘴角浮起一点若有若无的笑意,随即微微歪过头来,称赞道:

  “所以,从某种意义上说,雷纳托爵士你之前所杀死的那名死灵法师,其实就是‘盐骸侯爵’本人哦。”

  打量了片刻雷纳托那张仍然面无表情、看不出丝毫破绽的脸,‘暴君之手’随后缓缓直起腰来,重新恢复成那一副惯常的世故老练模样,不疾不徐地继续说道:

  “雷纳托爵士,我已经毫无保留地解答了你的全部疑问,其中所展现出来的这份诚意,想必也已经足够充分了吧?”

  即便雷纳托心里清楚,站在自己面前的这位优雅的爱弥卡丽,其真实身份乃是擅长统治的班恩神选者,可是刚才那一番讲解实在太过周到,那份‘真诚’也表现得太过妥帖,几乎让人挑不出半点可以质疑对方意图不轨的破绽......

  到了这一步,雷纳托也已经明白爱弥卡丽的意图,自己再没有办法靠着任何诡辩,去回避对方接下来的询问了。

  他抬起视线,看向面前这位灰发的女剑士,顿了顿,主动说道:

  “那么,就请说出你的疑问吧,爱弥卡丽女士。”

  ‘暴君之手’如同最初的雷纳托一样,没有半分犹豫、迂回与试探,径直将藏在心里的那个疑问问了出来:

  “告诉我,雷纳托爵士,关于‘白港’岛上所布置的这巨量阵纹,是否还有其他的势力参与其中?”
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