十篇年奏,九篇诺诺。

  帝独以“谔谔”自命,借年奏之题,以诘代阁之臣。

  .....

  御书房中,寂若无人。

  雪自檐角坠阶,声清可闻。

  寇元伏于地,额触青砖,寒透肌骨。

  汗自鬓下,一滴一滴,落于金砖。

  他怕。

  可怕定之后,心中又明。

  自己若承认,则“代阁专权、勾连清流”之罪

  若抗,则“欺君失职、推诿不察”之罪。

  承亦死,抗亦死。

  唯一线可走者,便是他寇辅安平生擅长的.....

  缩。

  一生清流,半世阁臣,靠的不是刚,不是正,就是这一个“缩”字。

  《老子》曰:“曲则全,枉则直,洼则盈。”

  此语虽圣人之言,而他寇元用,却只取一半。

  曲以求全,本为存身,存身之极,便是无耻。

  圣人言“缩”而归于道,寇元言“缩”而归于苟。

  ......

  想定,寇元缓缓抬眸,声嘶气稳。

  “陛下!!”

  “臣,有罪。”

  帝望着他,不置可否。

  “可臣之罪,不在结党。”寇元一字一顿,“臣之罪,在失察。”

  “陛下未尝下诏,命臣代首辅,臣亦未尝敢以首辅自居。”

  寇元道:“臣所署者,不过是阁中文书呈转。

  冯公在日,阁有首辅,沈相在日,阁有主事。

  今二公一去一病,阁牍山积。

  臣不过代陛下守此积牍,不令其腐于阁中。

  陛下,臣是看家的人,不是当家的人。”

  闻言此言,帝目光微动。

  “至于‘清流’二字……”寇元声低,“臣尤不敢当!!”

  “臣,户部尚书,钱谷之吏。

  清流之名,朝野加之,臣未尝以清流之首自居。

  陛下但思:若臣真为清流之首,则此十篇年奏,当为臣意

  若果为臣意,臣何故令其陈于陛下案前,以启圣疑?

  臣若真有号召天下之能,今日安敢跪于此地?!”

  .....

  寇元所辩,以‘守文书’自比于‘看家’

  以‘失察’代‘结党’,以‘不敢当’代‘不敢认’。

  其言,卑而实韧,退而实进。

  他知帝已察其奸,故不敢言“无过”,只敢言“失察”

  不敢言“非清流”,只敢言“不敢以清流之首自居”。

  一词之转,而罪可减,身可保。

  可惜,在周景帝眼中。

  这一番剖白,不过是一本翻旧了的书,字字皆在,页页曾见。

  于是,帝负手而立,不答。

  “地方官员,望风附会,此官场积弊,非一朝一夕之故。”

  寇元续道:“他们见朝中‘清’名盛,便借年奏之机攀附

  这是他们的私心,也是他们的钻营。”

  “臣若能一一察觉,便是神明

  臣不能察觉,便是失职。

  臣认这个失职,可臣,不认这个结党。”

  “《论语》云:君子之过也,如日月之食焉。

  臣有过,臣不敢掩,惟陛下明察。”

  认‘失察’之小过,以脱‘结党’之大罪。

  说罢,寇元伏下身,叩首,再抬起头时,脸上已是泪痕纵横。

  “陛下,臣年近六旬,所祈者,不过户部之账清,陛下之财理。

  臣平生无他长,惟能算账。

  “清流之首?”寇元自嘲一笑道:“臣连自己家里的账,都是老妻管的,臣何德何能,敢当天下之首?

  年奏之事,臣请陛下交三法司查办。

  问地方之官,问其举主,问其门生。

  若得臣一字之授,臣甘斧钺

  若察臣无授,臣乞明诏天下,还臣清白。

  臣非为己也,臣恐举朝疑臣,则臣自今而后,不能为陛下任事矣。”

  这一些话,看似凛然,实则把两刃并陈:一旦查无实据,则帝疑臣之名,反著于天下。

  此非自请查办,乃以退为进,以守为攻。

  寇元老矣,而此一跪一泪一请,犹有当年半壁清流之手段。

  尤其是最后一更是告诉皇帝。

  如今冯离,沈病。

  内阁中,你不能再弄我了。

  否则,你就真的一个人都没得用了!

  .....

  景帝俯视寇元,良久,方才开口道:“寇爱卿,尔适才言:此非尔意,亦非清流之意。”

  “那么,依你之见,这是谁的意思?”

  寇元仰面,目光炯炯,若剖心以示:“陛下,此非臣意,亦非清流意!!!”

  “哦?”

  “此乃官场之意!!”

  “陛下,官场之弊,趋炎附势。名之所在,众附之。

  今日附清流,明日附他人。

  陛下若欲除此弊,臣请自臣始。

  乞先革臣代阁之权,臣归户部,闭门理账。

  地方之官,闻朝中无‘清流之首’可附,则年奏之风,不期而自止矣。”

  殿中再寂。

  帝凝视良久,轻笑。

  “寇爱卿。”周景帝声音带笑,语气却冷

  “你的账,算得真清啊。”

  寇元的背,微微一僵。

  “算得年奏之账,算得清流之账,算得官场之账......”

  帝声平平,若秋水之无波,“可你算不算得清,你自己的账?”

  “臣……臣愚钝。”

  “罢了。”帝挥手,“朕今日不办你。年奏之事,朕自有人查。

  至于爱卿,你先户部好好的算你的账。”

  “至若代阁之权.....”帝微顿,“就跟你自己说的一般......替朕好好的,阁中文书呈转。”

  寇元顿首:“臣,领旨。”

  .....

  寇元知帝疑其专,故不待帝夺,先自请夺

  知帝恶清流之首,故不待帝贬,先自贬之。

  此所谓“将欲取之,必固予之”。

  可惜,就如一开始所说,周景帝非唐明皇,寇元亦非李林甫。

  帝虽不办其罪,而收其权,虽不揭其诈,而心已洞然。

  以年奏之账敲打,代阁之权,归于内府。

  寇元以退为进,而进路已塞,以守为攻,而攻地尽失。

  断其路,绝其望,收其权,留其身。

  帝术也。
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