吏部文选衙门,值,尚过午。

  魏逆生正伏案翻检旧档,门帘一掀,一文吏立于廊下,拱手道:

  “魏郎中,首相传话,值房叙话。”

  魏逆生搁笔,起身:“部郎遵命。”

  文吏退去,魏逆生整冠,理衣。

  邱衡从旁凑上来,压低声音:

  “大人,沈相此召,恐怕非为公事。”

  “何以见得?”

  “《醉翁亭记》有云:醉翁之意不在酒,在乎山水之间也。”邱衡顿了顿,道:

  “大人复值不过半日,部文未到,先来传话。

  他若真有事,一道部文,胜过十句口信。”

  魏逆生摇了摇头:“光大放心。”

  “昔朱子有言:即以其人之道,还治其人之身。”他整了整衣冠

  “他既以礼相召,我便以礼相答。

  礼上挑不出错,他便是空手而回。”

  “先为不可胜,以待敌之可胜。”邱衡摇头轻笑道

  “大人这是要把沈相,晾在岸上啊。”

  .....

  官场之上,最难的礼,是叫人挑不出毛病的礼

  最利的刀,是裹着嘘寒问暖的刀。

  ……

  吏部尚书值房。

  魏逆生至门前,顿足,文吏则喝报:

  “文选司郎中魏逆生,奉召来见。”

  “进。”

  魏逆生趋步入内,至案前三步外立定,整衣,长揖为礼

  “部郎魏逆生,拜见尚书大人。”

  沈端自案后抬起眼来,笑呵呵地虚扶一把:“子安来了?”

  “哎呀,啧,坐,坐!!

  老夫这里,没有那些虚礼。”

  “谢,沈尚书。”魏逆生谢过,侧身坐了半个椅沿,双手垂膝,目光微垂。

  仆役奉茶。

  魏逆生双手接过,搁在案角,没有先饮。

  沈端也不急,端起茶盏,慢悠悠呷了一口,方道:“子安清减了。”

  “冯公之去,老夫亦是五内俱摧。

  你更要节哀,珍重自身。

  你若有个闪失,老夫如何对得起冯公?”

  “谢尚书挂怀。”魏逆生道

  “部郎不敢自轻。”

  “不敢自轻便好。”沈端放下茶盏,叹道

  “子安是冯公的弟子,老夫与冯公相交三十年,虽有争竞,心实敬之。

  冯公之后,老夫自然要多看顾你些.....”

  “毕竟,你是晚辈嘛。”

  “尚书厚爱,部郎感激。”魏逆生道。

  “唔。”沈端点了点头,话锋一转

  “子安,你不在的这些日子,老夫替你整饬了文选。

  汰了几个冗员,调了几处积弊。

  老夫想着,替你分忧。

  子安不会怪老夫越俎代庖罢?”

  魏逆生垂目,声平如水:“尚书掌部,部郎之属,皆是尚书之属。

  何言越俎?尚书之命,部郎唯命是从。”

  沈端脸上笑容微顿。

  好一个唯命是从。

  太顺了,顺得让人心里没底。

  魏子行礼,必有后祸。

  “好,好。”

  于是沈端,重新端起茶盏

  “子安果然识大体。”

  他呷了一口,又缓缓道:“子安年未及冠,便兼着东宫之职,又掌文选之印

  少年得意,固然是好。

  只是,老夫年长些,少不得要替子安掌掌舵。

  年轻人火气旺,走得快,也容易走偏。

  子安日后有为难之处,尽管来寻老夫!!

  老夫与冯公的交情,便是你的靠山。”

  魏逆生道:“尚书美意,部郎领受。”

  “只是部郎‘素性愚钝’,认死理,认准的事,不撞南墙不回头。

  若有不周,还望尚书海涵。”

  “不撞南墙不回头?”沈端笑了笑

  “好,年轻人有脾气,是好事。

  老夫年轻时,也是如此。”

  .....

  老夫年轻时,也是如此。

  然后,老夫被磨平了。

  言下之意,两人都听得懂。

  沈端又呷了一口茶,搁下盏,望着魏逆生,目光深了深:

  “子安,老夫有一句话,不知当讲不当讲。”

  “尚书请讲。”

  “冯公在时,人言‘冯半朝’。”沈端缓缓道

  “如今冯公去了,门生故吏,星散各处。

  老夫替子安想过,子安若将他们一一拢起,便是‘魏半朝’。

  可老夫又想,子安毕竟年轻,拢得起么?拢不起,反为人笑。”

  话到此,他抬眼,望着魏逆生,似笑非笑。

  句句拐弯,字字打压。

  魏逆生抬起头,迎着他的目光,神色如常:“尚书此言,部郎不敢当。”

  “半朝之名,本非老师所求。

  老师在时,从未以‘半朝’自居

  老师所求,唯一个‘路’字。”魏逆生道

  “如今,我所求,亦唯一个‘路’字。”

  “路在何处?不在吏部,亦不在满朝之口。”魏逆生一字一句

  “拢与不拢,与部郎何干?”

  沈端端着茶盏,良久,轻轻笑了一声

  “子安的志气,老夫知道了。”

  他搁下茶盏,声音淡下来:“你且去。”

  “文选的事,好生做。”

  “部郎遵命。”魏逆生起身,再揖,退出。

  走到门口,身后再传来沈端的声音:

  “子安,那日你与老夫说:你若管仲,我即鲍叔。”

  魏逆生的脚步,微微一顿。

  他没有回头,只道:“尚书,那句话,是老师说的。”

  “我,只是传话之人。”

  沈端望着那道身影没入门帘,许久,没有动。

  “老夫知道。”他低声道。

  “老夫......一直知道。”

  ……

  魏子一回吏部衙门,邱衡便迎上来:

  “大人,沈相说了什么?”

  “他什么也没说。”魏逆生淡淡道

  “他在说话,我在听。

  他说完了,便完了。”

  邱衡怔了怔,随即笑了,拱手:“大人高招。”

  “刀落棉上,棉不伤,而刀自钝。”

  魏逆生没有答话,只望了一眼檐外的天。

  十月的风,正凉。

  值房里,一盏冷茶,两段话......

  一个句句有心,一个字字无缝。
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