乔晚棠忙里忙外地张罗,招呼客人,安排席面,连一口水都没顾上喝。

  席间,小豆芽被她娘领着,挨桌给长辈们敬茶。

  她走到乔晚棠面前,端着茶盏,认认真真地行了个礼。

  “豆芽儿谢谢婶娘,辛苦婶娘了!”

  乔晚棠接过茶,摸了摸她的头。

  “十岁了,是大姑娘了。往后都要好好的。”

  乔晚棠突然想起,刚嫁给谢远舟那会儿,小豆芽儿还是个三岁的小丫头。

  一转眼,就这么大了。

  时间过的真是快啊!

  小豆芽点了点头,咧嘴笑了,“嗯,豆芽儿会好好的!”

  席散之后,乔晚棠送走了客人,靠在廊柱上歇了歇。

  梅兰端着碗醒酒汤过来:“夫人,喝口汤歇歇。”

  乔晚棠接过来喝了一口,“侯爷那边有信吗?”

  “今日来了一封,说南边战事吃紧,一时半会儿回不来。”梅兰压低声音,“夫人,要不要给侯爷去封信,说说二爷去建州的事?”

  乔晚棠想了想,摇了摇头。

  “先不急。他在前线打仗,别拿这些事分他的心。等他回来了再说。”

  梅兰应了一声,退下去了。

  乔晚棠站在廊下,看着院子里还没撤干净的桌椅,心里想着谢远明的事。

  二哥去了这么些日子,不管打没打探到消息,都该回来了。

  等他回来,她得找机会探探他的口风。

  ***

  谢远明是掐着日子算的。

  想赶在小豆芽儿生辰之前赶回去。

  他想着,从建州往回赶,路上走了半个多月。

  按他的算计,四月初能到京城,还能赶上给闺女买份生辰礼。

  柳眉跟着他,俩人雇了辆驴车,不紧不慢的往回赶。

  结果在离京城还有三百来里地的时候,遇上了劫匪。

  那天傍晚,马车走到一处山坳,前后不着村后不着店。

  谢远明正靠在车辕上打盹,柳眉坐在车厢里,掀着帘子看外头的野花。

  忽然前头林子里窜出七八个人,蒙着脸,手里拿着棍棒,喝了一声“留下买路财”。

  谢远明当时还想硬气一把,站起来说:“你们知道我是谁吗?”

  领头的劫匪上下打量了他一眼,看他穿着旧布衫,脚上一双磨破边的布鞋,实在不像什么有来头的人。

  嗤笑一声:“管你是谁!把银子交出来!”

  谢远明想反抗,可他这些年在侯府养尊处优,早就不是当年在谢家村下地干活的庄稼汉了。

  拳头还没抡出去,就被两个劫匪按住了。

  柳眉吓得尖叫,被另一个劫匪一把拽下车,包袱被扯开,里头的东西撒了一地。

  劫匪把驴车搜了个底朝天。

  谢远明身上的玉佩,柳眉包袱里几两碎银子,还有换洗衣裳和干粮,全被抢走了。

  领头的劫匪掂了掂银子,嫌少,又搜了一遍,把谢远明脚上那双还算新的鞋也扒走了。

  “穷鬼!”劫匪啐了一口,带着人跑了。

  谢远明光着脚站在山坳里,看着劫匪跑远的背影,半天没回过神来。

  柳眉蹲在地上,把撒了一地的东西捡起来。

  衣裳还在,只是被踩了几脚,沾了泥。

  干粮被抢了大半,剩下的几块饼也被踩碎了。

  她把东西拢了拢,抬头看谢远明。

  “二爷……”

  谢远明低头看了看自己光着的脚。

  “没事。”他蹲下来,把地上的碎饼捡起来,吹了吹上头的土,“还能吃。”

  柳眉没说话。

  第二天,他们走到了最近的镇子上。

  谢远明想找活儿干,可他在镇上转了一圈,发现自己什么都不会。

  扛大包?

  他试了试,扛了两袋就腰酸背痛,半天直不起腰来。

  帮人杀猪?

  他连刀都不知道往哪儿下。

  去酒楼跑堂?

  掌柜的嫌他年纪大,又没干过这行。

  柳眉也去找了。

  可她从小被卖进青楼,除了弹琴唱曲,别的什么都不会。

  去绣坊?

  她的绣活也就一般,比不过那些做了几十年的绣娘。

  帮人洗衣裳?

  她身子刚好,洗了半日就腰酸得直不起来。

  晚上,俩人蹲在镇子外的破庙里,分着吃那几块碎饼。

  谢远明把大块的递给柳眉,自己啃小块的。

  柳眉接过去,咬了两口就放下了。

  “二爷,”她开口,声音很轻,“咱们的银子撑不了几天了。住店要钱,吃饭要钱。照这么下去,到不了京城。”

  谢远明低着头,没说话。

  柳眉沉默了一会儿,忽然开口:“二爷,要不……要不我……”

  谢远明抬起头看她。

  柳眉别过脸去,声音更低了:“我回……回那种地方去。就几天。赚够了路费,咱们就走。”

  谢远明愣了一下,随即猛地站起来,“你说什么?”

  柳眉被他吓了一跳,“我......”

  “你再说一遍?”谢远明的脸色铁青,声音拔高了,“回那种地方?你疯了?”

  柳眉的眼眶红了。

  “那你说怎么办?”她哭着说,“咱们没银子,没吃没住,离京城还有那么远。我不去,难道咱们半路饿死?”

  谢远明站在破庙里,胸口剧烈起伏着。

  他当然知道柳眉说的“那种地方”是什么。

  他认识柳眉的时候,她就在那种地方。

  后来他把她赎出来,安置在城南,就是不想让她再回去。

  可如今,他们连住客栈的银子都没有了。

  谢远明攥紧了拳头,又慢慢松开。

  他蹲下来,蹲在柳眉面前。

  “柳眉,”他开口,声音哑了,“我谢远明就算饿死,也不能让你再回去。你听见没有?”

  柳眉看着他,眼泪掉了下来。

  “那你说怎么办?咱们什么都没有了。你什么都不会,我也什么都不会。咱们怎么回京城?”

  她可不想,还没有进谢家的门,就饿死在外头。

  谢远明没有说话。

  他蹲在破庙的门槛上,看着外头黑漆漆的天。

  他想起在谢家村的时候。

  那时候虽然穷,可地里的活儿他都会干。

  犁地、插秧、挑水、劈柴,什么都能上手。

  后来进了京城,当了侯府的二爷,那些本事就一样一样撂下了。

  出门有人抬轿,吃饭有人端碗,衣裳有人洗,院子有人扫。

  他过了几年舒坦日子,就把自己过成了一个废物。

  如今离开了侯府,他竟连自己都养活不了?!
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