小满被吊到半夜,嗓子已经喊哑了。

  起初他还能扯着嗓子嚎“娘亲我错了”“放我下来”。

  喊了小半个时辰,声音越来越弱,最后变成断断续续的抽噎。

  绳子勒得他胳膊疼,脚尖踮得发麻,肚子也饿得咕咕叫。

  周虎守在树下,隔一会儿抬头看他一眼。

  小满每次跟他对上眼,就可怜巴巴地喊一声“周叔”,周虎就把脸别过去。

  到了后半夜,小满不喊了。

  口干舌燥的,实在没力气了。

  乔晚棠在屋里坐着,一直没睡。

  梅兰进来添了两回茶,欲言又止。

  乔晚棠知道她想说什么,可她没有开口。

  直到外头更夫敲了三更,乔晚棠才站起来。

  “去把他放下来。”

  梅兰快步去了。

  周虎把小满从树上解下来时,小满腿一软,差点瘫在地上。

  周虎一把扶住他,半扶半架着送到乔晚棠屋里。

  小满站在她面前,头发散着,脸上全是泪痕,衣裳皱巴巴的,手腕上勒出了两道红印。

  他低着头,不敢看他娘亲。

  乔晚棠看着他,沉默了一会儿,“饿不饿?”

  小满点了点头。

  乔晚棠朝梅兰抬了抬下巴。

  梅兰去厨房端了一碗热粥和一碟小菜来,放在桌上。

  “先吃。”

  小满坐下来,端起粥碗,狼吞虎咽地吃了起来。

  他吃得急,呛了两口,咳了半天。

  乔晚棠没说话,只是把茶盏往他手边推了推。

  等他吃完了,乔晚棠才开口,“知道自己错在哪儿了吗?”

  小满放下碗,低着头,把之前说过的话又背了一遍:“不该偷跑出去,不该跟杜大当家的上山,不该留张纸条就跑了……”

  乔晚棠摇了摇头,“你还是没想明白。”

  小满抬起头看她。

  乔晚棠在他对面坐下,语气缓了些。

  “小满,若是咱们还是以前在谢家村时,偷跑出去玩儿,娘打你一顿也就过去了。”

  “那时候你爹还没当侯爷,咱们家就是普通人家,你闯了祸,顶多挨顿揍,赔点银子。可如今不一样了。”

  小满眨了眨眼,还是不太明白。

  “你现在是侯爷的儿子,是将军的儿子。你的一举一动,都有人看着。你今儿跟山匪走了,明儿就会有人说,谢侯爷的儿子跟山匪勾结。”

  “你爹在朝堂上站着,多少双眼睛盯着他?你娘在京城做生意,多少人在后头等着看笑话?”

  “一旦被人抓住把柄,说侯府跟山匪有来往,你知道后果有多严重?”

  小满的嘴唇动了动。

  “上回逸王劫你,你爹娘费了多大工夫才把你弄回来?逸王为什么劫你?因为你爹是侯爷,因为你爹手里有兵权。他动不了你爹,就拿你下手。”

  “你要是再跟山匪扯上关系,逸王在皇上面前参一本,你爹在朝堂上就站不住了。”

  小满的脸色一点点变了。

  他从小在侯府长大,听过的、见过的,比寻常孩子多得多。

  那些高门大户里的弯弯绕绕,那些朝堂上不见血的刀子,他虽然不能全懂,可也听了个七八成。

  他娘说这些话,他听进去了。

  “娘亲,对不起。”他开口,声音小了些,“我没想到这些。”

  “你当然没想到。”乔晚棠看着他,“你才八岁,想不了那么远。可你得学着想了。”

  “你爹不在家,弟弟妹妹们还小。你要是出了事,你奶奶怎么办?你弟弟妹妹们日后怎么办?”

  小满羞愧低下头。

  “娘亲,我真的知道错了。”他闷声道,“以后我不跑了。”

  乔晚棠看着他,没有接话。

  屋里安静了一会儿。

  小满忽然抬起头,像是想起了什么。

  “娘,杜大当家的会有危险吗?”

  乔晚棠看着他。

  “逸王肯定不会放过他们吧?”小满的声音急了起来,“上回你跟我说朝廷要剿匪,交给了逸王。”

  “逸王那个人坏得很,他要是去剿匪,寒鸦寨的人怎么办?”

  “逸王肯定不会放过他们吧?”小满的声音急了起来,“上回你跟我说朝廷要剿匪,交给了逸王。逸王那个人坏得很,他要是去剿匪,寒鸦寨的人怎么办?”

  “娘亲,杜大当家的和赵叔周叔他们真的都是好人。他们劫富济贫,不欺负老百姓。上回开仓放粮,粮都分给灾民了。他们比那些当官的强多了。”

  他越说越急,从椅子上滑下来,跑到乔晚棠面前,拽着她的袖子。

  “娘亲,你救救他们好不好?你那么聪明,一定有办法的。”

  乔晚棠无奈的看着儿子。

  她当然知道寒鸦寨是义匪。

  她让灵宠去查过,杜云飞这个人,劫富济贫,不伤百姓,山下的老百姓都念他的好。

  可知道归知道,怎么救是另一回事。

  她思索了一会儿。

  “小满,”她开口,“你说让杜大当家的带着他的人投奔你爹去,怎么样?”

  小满愣住了,“投奔我爹?”

  “你爹在南边打倭寇,缺人手。”乔晚棠看着他,“如果杜云飞带着他的人去投军,上了战场,击退倭寇,那他们可就再也不是山匪了。”

  “他们就是有功之臣,朝廷得给他们封赏。逸王再想动他们,就没那么容易了。”

  小满的眼睛一下子亮了。

  “这个法子好!”他跳了起来,“娘亲你太厉害了!你这就告诉杜大当家的去!”

  乔晚棠按住他的肩膀:“先不急。”

  “为什么?”

  “我先给他写封信。”乔晚棠说,“他要是愿意,自然会来找我们。他要是不愿意,咱们也不能勉强。”

  小满想了想,点了点头。

  “那娘亲你快写!”

  乔晚棠看着他急不可耐的样子,摇了摇头。

  “娘亲会写。你先去睡觉。”

  小满还想说什么,被她看了一眼,把话咽了回去。

  他乖乖站起来,朝门口走。

  走到门口又回过头来,“娘亲。”

  “嗯?”

  “你打我那几下,是真的疼。”

  乔晚棠眉心微皱,“疼就记着。”

  小满又说,“不过我知道娘亲是为了我好,我以后都记住了。”

  说完,一圈一拐的离开了。

  乔晚棠坐在桌边,看着小小的背影消失在门外,沉默了一会儿。

  然后铺开一张纸,提笔写了起来。

  信写得很短。

  她告诉杜云飞,朝廷剿匪的事已经定了,逸王不是善茬。

  寒鸦寨若想保住,只有一条路可走——投军。

  谢远舟在南边打倭寇,正缺人手。

  杜云飞带着人去了,上了战场,就是朝廷的兵。

  山匪的帽子摘了,逸王再想动他们,就得掂量掂量。

  她写完信,折好,封了火漆。

  明日让人送去寒鸦寨!
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