驿馆二楼。

  狄奥多拉坐在桌边,碧色的眼睛盯着舆图,一言不发。

  金发碧眼的男使者两只手叉着腰,来回踱步。

  赤发棕眼的雀斑女子坐在床沿,手里攥着一截羊毛线,无意识地绞来绞去。

  黑发灰眼的女子靠着柜子,双臂抱在胸前,时不时叹一口气。

  “公主,你倒是说句话啊。”

  男使者最先憋不住了,“咱们来大乾之前,陛下交代得清清楚楚,要摸清大乾的底,结果让人家一句话堵回来,连北都没摸着。”

  “你急什么?”

  雀斑女子瞪了男使者一眼,“公主在想呢。”

  “我没急,我这不是替公主着急吗。”

  男使者叹了口气,环顾其他三人,“你们说,大乾皇帝,怎么就这么难对付?这还怎么谈?”

  “毕竟,大乾确实物产丰饶,这便是他的底气。”

  黑发灰眼的女子叹息道。

  “那咱们就白来了?”

  男使者一屁股坐到了椅子上。

  “谁说白来了。”

  狄奥多拉终于开口。

  她抬起头,碧色的眼睛扫过三个随从:“今日没占到便宜,可也不是全无收获。起码留在了大乾京城。”

  黑发灰眼的女子试探道:“公主的意思是……”

  狄奥多拉眯了眯美眸,“我们想试探他,他也想试探我们,所以才让我们留在京城。只要人还在,我们早晚能摸透情报。”

  “可咱们怎么摸?”

  雀斑女子问道。

  狄奥多拉正想说什么。

  门外忽然响起敲门声。

  几个使者对视一眼,齐齐收了声。

  狄奥多拉朝门口抬了抬下巴,黑发灰眼的女子走过去开了门。

  只见,门外站着一个四十来岁的中年男人。

  穿着一身青色官袍,腰间束着革带,头上戴着乌纱帽。

  脸上挂着笑容,手里攥着一卷文书。

  “拂菻使者,在下周敏,礼部侍郎,兼管鸿胪寺。”

  周敏说着,将文书展示了一下,“奉陛下之命,来带几位在京城转转。”

  狄奥多拉站起身子,打量了周敏一眼:“有劳周大人。”

  “客气客气。”

  周敏笑吟吟道:“几位远道而来,对京城不熟,正好这几日天气好,我带几位逛逛。看看市面,看看街景,尝尝京城的小吃。若是有什么想了解的,尽管开口。”

  狄奥多拉点了点头,又回头看了几个随从一眼。

  男使者会意,上前一步,用拂菻语低声问了一句:“公主,怎么办?”

  “我跟着他去。”

  狄奥多拉用拂菻语回了一句,“你们分开调查。”

  “明白。”

  男使者应下。

  狄奥多拉转过身,朝周敏微微颔首,改用大乾语:“周大人,请。”

  周敏侧身引路,带着一行人下了楼。

  驿馆门口停着一辆马车,车帘卷着,能看见里头铺着软垫,搁着茶壶。

  周敏请狄奥多拉上了车,几个随从跟在后面。

  马车沿着京城的主街走了一段,周敏隔着车帘指指点点。

  说这是东市,那是西坊,这是皇城的角楼,那是金銮殿的飞檐。

  狄奥多拉听着,偶尔应一声,目光却顺着车窗往外瞟。

  街面上人来人往,铺子一家挨着一家。

  绸缎庄的旗幡迎风招展,茶楼里飘出说书先生的声音,包子铺的蒸笼冒着白气。

  路边有挑担子的货郎,有赶牛车的农夫,有牵着孩子逛街的妇人。

  狄奥多拉看着街面,心里默默盘算。

  走了一阵,马车在一处路口停下。

  周敏下了车,朝街口望了一眼,忽然拍了一下脑门,“哎呀,瞧我这记性,几位稍候,我去去就来。”

  “周大人?”

  狄奥多拉从车窗里探出半张脸。

  “忽然想起有一桩急事。”

  周敏朝街口另一侧指了指,“不过,那边正好有位大人在,我让他先带几位逛逛。”

  说完,也不等狄奥多拉回应,快步朝街口另一头走去,拐进了一条巷子。

  狄奥多拉坐在车里,看着周敏的背影消失在巷口,眉头微微蹙起。

  急事?

  心念一转,总觉得哪里不对。

  可还没等她多想,街口另一侧也走来了一个人。

  来人走到马车旁,朝车里拱了拱手,笑吟吟道:“拂菻使者,在下礼部尚书周文举。”

  狄奥多拉一愣。

  方才那个周敏说的,替他带她们逛的大人,竟是礼部尚书,周敏的上官?

  这级别,可大了不少!

  “周大人。”

  狄奥多拉想着,连忙下了车,行了一礼,“方才那位周侍郎说有急事,怎地劳烦周尚书亲自来了?”

  “巧了。”

  周文举笑吟吟道,“本官正好在附近办差,碰见周侍郎急匆匆的,既然他说有急事,本官便替他带几位逛逛,左右本官今日也没什么大事,正好陪几位走走。”

  狄奥多拉闻言,觉察到了不对劲。

  巧?

  怎么总感觉,周敏说的人,不是这位尚书呢?

  想着,她看了一眼周敏消失的地方,又看了看周文举。

  方向也对不上啊……

  这么想着,她面上却不动声色,微微欠身:“那便有劳周大人了。”

  “请。”

  周文举侧身做了个请的手势。

  二人一起上了马车,相对而坐。

  周文举随口问道:“可还习惯?”

  狄奥多拉,“尚可。”

  周文举:“京城比拂菻如何?”

  狄奥多拉沉默了一下,斟酌着措辞:“京城繁华,市面兴旺,确实比拂菻热闹。”

  周文举笑了笑,目光扫过街面,偶尔抬手指一下路边的铺子,说几句无关紧要的闲话。

  狄奥多拉应着,心里却在琢磨刚才的事。

  周敏为什么走了?

  周文举为什么来得这么巧?

  越想越觉得不对劲,可面上不露分毫。

  马车沿着街面远去,拐进了一条稍微宽些的街。

  街两旁种着槐树,日头从树冠间漏下来,把地面映得斑斑驳驳。

  此刻,原来的位置。

  楚铮从巷子里走出,看着马车消失的方向,脸色阴沉到了极点。

  他今日特意换了一身衣裳,戴了顶普通的布帽,看着像个寻常的富家子弟。

  按计划,周敏带拂菻使者逛到这条街,借口有事先走。

  然后他“恰好”路过,顺理成章地接手带他们继续逛。

  到时候,边走边聊,拉拢这位异邦使臣。

  没准,能成为他夺嫡的助力。

  他在这巷子里,等了足足大半个时辰。

  可到最后……

  礼部尚书周文举不知道从哪冒了出来。

  这老东西,真是能搅和!

  “怎么一回事?”

  楚铮回头看向周敏,冷声质问道。

  周敏脸色尴尬到了极点,“二皇子,下官也不知啊……”
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