离开青溪县后,车队继续赶路。

  环顾四周,青山绿水。

  山一座接一座。

  官道在两山之间蜿蜒,时不时钻入密林,又豁然开朗。

  此刻的京城,还有几分晚冬的寒意。

  反观此地,竟像是快要入夏一般。

  甚至,还要防止蚊虫蛇蚁的叮咬。

  下一站漭水县,乃是一处依山傍水的小县。

  队伍临近城门时,沈炼第一个觉察出了不对劲。

  城门开着,百姓三三两两的进进出出,看着倒是正常。

  然而,城门口赫然挂了一串白幡,被风吹得翻卷,光是远远看着,便能感受到一股压抑的氛围。

  “王爷,城内似乎有白事。”

  沈炼勒住马匹,回头看向了马车,沉声汇报道。

  “白事?”

  楚风撩开车帘,往外看了一眼,“哦?快,咱们进城去看看!”

  “是!”

  沈炼恭敬应下,立刻去吩咐队伍加快速度。

  转眼间,车队进了城。

  街面上看着还算太平。

  铺子开着,也有商贩们摆摊。

  但县衙方向,却不时有纸钱飘来,在空中飞舞。

  楚风吩咐了一句,车队直奔县衙而去。

  临近县衙一看,果不其然,门楣上挂着白绫,几个衙役站在门口,脸色灰败。

  显然是在办丧事。

  “晦气,咱们就不进去了,去打听一下情况吧。”

  楚风坐在马车里,向沈炼吩咐道。

  “是,王爷!”

  沈炼翻身下马,快步朝县衙走去。

  不多时,折回来,脸色有些古怪。

  “王爷,漭水县令,昨夜上吊自尽了。”

  “听说是在书房里悬的梁,早上丫鬟送茶才发现。”

  “县丞已经在处置后事,还说柳文远留了一封遗书,写的是‘无颜面圣,唯死而已’。”

  刘公公在旁边听见,眉头紧皱:“这南疆的官员,怎地……”

  “事情不简单啊。”

  楚风沉了口气,煞有介事道:“不要过多停留,补充粮食水源后,便继续赶路!”

  沈炼神色一肃,“是!”

  野地休整了一日,便抵达了下一座城,临沧。

  此地乃是一处府城,城郭规整,街市也热闹。

  可一进城,沈炼和卫彪便齐齐变了脸色。

  城门口的白幡比漭水还多。

  从城门一直挂到十字街。

  路边有人烧纸,纸灰被风吹得满街都是。

  “这又是怎么了?”

  刘公公忍不住皱眉道。

  沈炼策马去打听,回来时,脸色凝重到了极点,向楚风汇报道:“王爷,临沧知府服毒自尽了,昨夜他还在跟下属交代公务,今早没来衙门,同僚去府上找,尸体都已经僵了,对了,身边还留了遗书,寥寥数字,其言‘自知有罪,不敢苟活’。”

  卫彪在旁边听着,眉头拧成了疙瘩:“又一个自尽的……”

  “蹊跷,着实蹊跷……”

  楚风明知故叹,掀开车帘看了一眼,又放下帘子,催促继续赶路,“补充粮水,即可离开此地,晦气!”

  第三站,凤庆府。

  这回不用沈炼去打听。

  队伍刚到城门外,就看见了城门两侧挂着的白灯笼。

  守城的府兵们也穿着丧服,问起来,个个支支吾吾。

  沈炼亮出锦衣卫的腰牌,守城兵士才说了实话,“我们知府,前日夜里烧炭了。”

  沈炼一愣:“烧炭?”

  “门窗关死,烧了一盆炭,人、人就那么没了。”

  兵士低着头,“书房里还留了遗书,说是‘南疆之乱,愧对朝廷’。”

  刘公公从后面赶上来,心里咯噔一下:“沈统领,又……”

  沈炼点了点头,“此地知府,也畏罪自尽了。”

  刘公公倒吸了一口凉气。

  卫彪策马到楚风车旁,压低声音:“王爷,这一路下来,死三个了,漭水县令上吊,临沧知府服毒,凤庆知府烧炭,末将总觉得……”

  “觉得什么?”

  楚风撩开车帘,看着卫彪问道。

  “觉得这事太蹊跷了。”

  卫彪道,“可连着三个,都是在这个节骨眼上自尽,像是商量好了似的。可漭水、临沧、凤庆三地官员的死,也都已查过。确系自尽,没有他杀痕迹……”

  “嗯……”

  楚风神色凝重的应了一声。

  心里却暗暗感叹起了暗影统领出手干净利落。

  这暗杀技术,经住了锦衣卫的考验,确实牛而逼之!

  “王爷,三个官员,三封遗书,三种死法……”

  这时间,刘公公也走了过来,分析道:“都畏罪自尽,可这罪是从哪来的?”

  沈炼也走了过来,语气凝重,“不出意外,便是南疆民变之事,可到底是他们自己心里有鬼,还是有人提前下了封口令,这就不得而知了。”

  “依本王看来,这盘棋局,布的很大啊!”

  马车里,楚风煞有介事地说道:“南诏复国这么大的阴谋,不可能只靠一个刘知墨!眼下,青溪、漭水、临沧、凤庆四地,官员接连自尽,足以证明这的暗线比咱们想的要复杂,星罗棋布,密密麻麻,哎呀,当真是让本王有些头疼啊!”

  “是啊,这些人知道自己扛不住,又怕连累家人,索性一死了之。”

  卫彪微微颔首:“死无对证,既保了家人,也断了线索。”

  沈炼问道:“可问题是,谁给他们传递的消息?”

  刘公公若有所思,“难不成,是周德旺死在青溪的消息传了出去,漭水、临沧、凤庆三地的官员得知后,就跟着死了?”

  “行了,干想是想不明白的。”

  楚风吩咐道:“咱们加快赶路,直接去澜沧城!”

  沈炼一愣:“中间几个县不去了?”

  “不去了。”

  楚风放下车帘,“去了没准也见不着活人,去一个,看一个灵堂,多晦气啊!”

  “王爷言之有理,卑职这便去安排!”

  沈炼应了一声,拨马前去传令。

  队伍加快了速度,沿着官道一路南下。

  刘公公骑在马上,跟在楚风车旁,心里翻江倒海。

  活了大半辈子,见过朝堂上的勾心斗角,也见过后宫里的暗流涌动。

  可南疆这一路,还是超出了他的预料。

  去一个地方,死一个地方,官员接连自尽,不知道的还以为他们是黑白无常,勾魂来了呢……
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