刚驶出城门,便遇见前方跟踪的暗卫放回信鸽。

  霍长鹤抬手接住信鸽,取下绑在鸽腿上的密信,快速浏览完毕。

  “我们抄近路,比他更快一步!”

  夜色笼罩城郊旷野,晚风微凉,吹得林间枝叶轻轻作响。

  官道之外的小路僻静荒芜,少有人烟。

  颜如玉与霍长鹤循着暗卫指引的方向,快步奔赴城外。

  一路步履不停,速度极快,不多时,便远远望见了庄子的院墙轮廓。

  庄子坐落于城郊僻静山野之间,远离市井喧嚣,四周林木环绕,地势隐蔽,寻常人极少踏足此处。

  提前赶来等候的暗卫见二人抵达,立刻快步从树影深处走出,躬身垂首,低声禀报。

  “王爷,王妃,前方这座庄子,是苏家名下的产业。”

  颜如玉眸光微动,轻声问:“苏家?”

  暗卫点头:“苏家,正是刘老爷原配正妻,也就是刘大小姐生母的娘家。

  早年苏家也是商户,只是近些年族人凋零,家中再无主事之人,这片庄子连同苏家余下的零碎产业,交由刘家代为打理照看。”

  颜如玉唇角勾起一抹极淡的冷笑,眼底掠过一丝了然:“原来如此,是刘丽仙外祖家的产业。”

  暗卫连忙点头应声:“王妃所言没错。”

  霍长鹤立在一旁,眸光沉沉望向前方静谧无声的庄子,冷然道:“刘家真是打得一手好算盘,进去看看。”

  暗卫即刻上前引路,领着二人悄然靠近庄子院墙。

  整座庄子占地颇广,屋舍错落,四下一片寂静,灯火寥寥。

  踏入庄子内部,脚下青石路面干净,看得出来,平日里有人精心打理,并非荒废之地。

  颜如玉目光扫过四周院落,淡淡开口吩咐:“去粮仓。”

  “是。”暗卫应声,朝着庄子深处走去。

  苏家庄子的粮仓建在院落最内侧,独立成院,院门紧锁,专门用来存放粮食、干货与各类杂物。

  抵达粮仓院外,霍长鹤示意暗卫止步,低声叮嘱:“你在外间守候,守住出入口,一旦发现动静即刻通报。”

  “属下遵命。”暗卫立刻退至暗处隐匿。

  霍长鹤打开仓库门,和颜如玉走入粮仓。

  仓库空间很大,层高开阔,地面平整干燥,通风极好,是绝佳的储粮之地。

  仓内光线昏暗,颜如玉取出小手电,指尖轻按开关,一束清亮光束瞬间亮起,照亮整片仓库空间。

  光束缓缓扫过仓库各处,眼前景象清晰展露。

  一排排厚实的麻袋整齐堆叠,层层码放,排布得井然有序,从仓内一侧一直延伸到深处,占据了大半仓库空间。

  麻袋紧实饱满,棱角规整,一看便是装满了重物,数量不少。

  颜如玉持手电,缓步走上前,光束细细扫过每一排麻袋,目光沉静仔细。

  霍长鹤取出尖锐短刺,随手挑破身前一只最外侧的麻袋。

  刺口划开的瞬间,洁白饱满的米粒顺着裂口缓缓滑落,颗粒圆润均匀,成色极佳,是上等的米。

  霍长鹤垂眸看着散落的米粒,语气沉冷:“看来,刘家对外宣称意外遗失的大批粮食,藏在了此处。”

  颜如玉看着满地米粒,眼底浮起一抹冷嘲,轻声开口:“真是好算计。

  谎报粮库失窃,对外营造损失惨重的假象,暗地里将完好无损的粮食偷偷转移,藏在私庄中。

  一边靠着官府补偿款填补账面空缺,白白赚取大笔银两,一边私吞足额粮食,囤货居奇,借着风波混水摸鱼,两头牟利。”

  “身为商户,不思安分守己,踏实经营,反倒钻营空子,投机取巧,妄图靠着欺瞒牟利,空手套白狼,实在贪心可恶。”霍长鹤面色沉凝,语气带着几分愠怒。

  颜如玉轻轻捻起一粒滑落的新米,眸光清冷幽深,语气决绝:“我早已说过,王府的银子,从来没有那么好拿。

  既然刘家谎称粮食遗失那今日,我便让他们的假话成真。”

  话音落下,她手轻轻一挥,眼前粮袋瞬间消失无踪,被她收入空间中。

  不只粮食,仓库里新收的果子,晾晒完好的干果,角落堆放的各类农具、打包整齐的棉麻杂物,以及庄子储备的各类值钱物件,也一并被尽数收走。

  方才还满满当当的仓库,转瞬之间变得空空荡荡,地面只剩些许散落的米粒与细碎杂物。

  就在仓库清空的刹那,仓库院外忽然传来一声极轻的呼哨声响,节奏短促隐晦,是在外值守的暗卫发来的预警暗号。

  有人正向仓库靠近。

  “有人来了。”霍长鹤低声提醒。

  二人默契不再停留,迅速闪身退出仓库,借着院墙与树影的掩护,悄然隐入仓库外侧的黑暗暗处,屏息凝神,静静观望前方动静。

  片刻之后,火光顺着庄内小路缓缓靠近,火光摇曳,照亮来人身影。

  为首之人正是连夜赶至庄子的刘父。

  他身前跟着两名手持火把的庄内下人,一人是庄子管事,一人是管事婆子。

  二人躬身引路,一路陪着刘父走向粮仓。

  夜色静谧,脚步声清晰可闻。

  管事婆子一边快步前行,一边满脸讨好的笑意,语气谄媚奉承。

  “老爷尽管放宽心,咱们这片庄子守备严密,粮仓更是日夜照看,大门紧锁,寻常人根本靠近不得。

  仓里的粮食堆放得稳稳当当,安全得很,保管一粒都不会少,绝无半点差错。”

  身旁的管事也连忙附和开口:“不止是囤积的粮食,前些日子庄子采收的新鲜果子,也都妥善存放妥当。

  今年天时正好,果子长势极好,丰收饱满,成色品质都是上等。

  等过几日收果的商户上门,这批果子定能卖出极好的价钱,为府上再添一笔进项。”

  刘父一路脚步轻快,面色舒展,眼底带着掩饰不住的喜色得意,连日来的烦闷在此刻全部消散。

  他闻言满意点头,语气愉悦:“你们二人尽心尽责,打理得十分妥当,此番有功,事后我必有重赏。”
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