颜如玉看着那位小姐和霍长旭。

  小姐手持书卷,眉眼带笑,语气轻柔:“霍公子,今日前来归还此前租赁的书卷。”

  “劳烦刘小姐专程前来。”霍长旭收敛心神,恢复了几分待客的沉稳,伸手接过书籍,随即走到登记台前,亲手为她办理还书登记。

  登记完毕后,他抬眼看向身前女子,轻声询问:“不知刘小姐今日是否还有想看的书目?店内新到了一批话本子与杂记,品类丰富,若是有中意的,可自行挑选。”

  刘小姐眉眼弯弯,笑着点头,随即与他轻声交谈。

  二人言语投契,一来一往,一问一答,从书籍内容聊到市井趣事,气氛轻松融洽,相处得格外自然。

  颜如玉立在不远处的书架旁,佯装翻阅书籍,目光淡淡落在二人身上。

  随后转头看向身侧值守的小伙计,轻声询问:“这位时常来还书的小姐,是哪家的姑娘?”

  小伙计闻言,连忙恭敬回话:“回王妃,这是城中刘家的小姐,家中经商,好像是开米铺的。

  这位小姐喜好读书,时常来店里租赁话本子,是我们店里的熟客,性子极好,待人极为谦和。”

  颜如玉微微颔首,了然于心,不再多问。

  片刻后,霍长旭与刘小姐交谈完毕,刘小姐挑选好新的书目,办理完租赁手续,便在侍女的陪同下转身登车离去。

  霍长旭立在店门口,目送马车走远,才转身折返店内,快步走到颜如玉身前。

  颜如玉抬眸看向他,语气温和叮嘱:“店里生意忙碌,你用心经营是好事,但也切莫日夜操劳,太过劳累,需得好好兼顾自身身体,劳逸结合。”

  “多谢大嫂关心,我谨记在心。”霍长旭恭敬应下。

  简单叮嘱几句后,颜如玉便打算起身离开。

  路过登记台时,目光无意掠过摊开的借书登记册子,清晰看到方才刘小姐借还的书目,全是市井话本、言情杂谈。

  她唇角浅浅勾起一抹淡笑,并未放在心上。

  年少少女,生活安稳无忧,平日里没有繁杂琐事缠身,也无过多消遣玩乐的途径,喜爱翻看话本子消磨时光,是再正常不过的事情。

  如同后世世人闲暇翻看小说消遣一般。

  收回目光,颜如玉辞别霍长旭,缓步走出书店。

  刚走不远,街巷前方忽然驶来一辆熟悉的马车。

  马车行至近处,放缓速度,车帘被掀开,钱掌柜匆匆从车窗探出头来,看清路边的颜如玉后,连忙出声叫停车夫。

  他神色匆匆,眉宇间带着明显的急切与焦灼。

  他快速下车,快步走到颜如玉身前,神色凝重,步履匆匆。

  见他这般神色,颜如玉心头微微一沉,率先开口询问:“钱掌柜,可是出了什么变故?是不是刘锋伤势反复,出了意外?”

  此前刘锋因探查商路线索遇险受伤,一直悉心休养,是商会重点照看的人手,也是重要的线索知情人,颜如玉第一时间便想到了他。

  钱掌柜连忙摇头,拱手回话:“王妃放心,刘锋伤势恢复极好,日日都在好转,并无半点反复。

  是另有急事禀报。

  此前召开商会之时,我便与城中所有商户约定,但凡自家铺子遇到异常动静,皆要第一时间上报商会,由商会统一禀报王妃与王爷。

  方才属下接到接连报信,城中又有三家商铺出现异常变故。”

  听闻此话,颜如玉眉头骤然一皱,神色瞬间沉凝下来。

  “王妃请看。”钱掌柜连忙从怀中取出记录簿,双手捧到颜如玉面前,“这是我接到消息后,第一时间整理的详细记录。”

  颜如玉抬手接过记录簿,低头细细翻看。

  她目光快速扫过前三家记录,最终落在最后一行标注的商铺名称上。

  刘家米铺。

  颜如玉指尖微微一顿,眸光骤然凝住,心底泛起一丝诧异。

  刘家?

  难道,这出事的刘家米铺,就是方才在书店偶遇的那位刘小姐家中的产业?

  颜如玉捏紧册子,低声道:“这册子我先带走,回头再找你商议。”

  钱掌柜拱手:“但凭王妃吩咐。”

  颜如玉回到王府,迎面遇见宋平。

  “王爷回来了吗?”

  “回王妃,王爷还没有回。”

  颜如玉点 砂,拿着商会记录簿,走入书房,坐在案前,细看钱掌柜整理的详实记录。

  簿册字迹工整条理,每一家出事商铺的地址、主营品类、受损时间、货物缺失数量,逐条罗列清晰。

  三家商铺,分别是孙家药铺、赵家茶铺以及刘家米铺。

  颜如玉顺着记录逐条比对,很快便发现,这三家铺子的遭遇,与此前钱家名下几间受损商铺的情形几乎完全一致。

  源头线索全部指向申城周边地界。

  往来运输的货品,皆是在途经申城附近路段时失联,运输车与人手莫名失踪。

  此前事发之初,颜如玉便与钱掌柜交代过,所有商户因暗中势力作乱遭受的货物损失,待商会查清具体损耗数量,核实无误后,王府会给予补偿。

  她与霍长鹤早已达成共识,这一系列针对商铺的截货作乱之事,是墨先生及其麾下势力所为。

  城中商户安分经营,无端遭受牵连损失,实属无辜。

  幽城在他们管辖之下,城中百姓,商户皆是辖下子民百姓,守护一方安稳,庇护商户生计,是他们分内之责。

  商户本就经营不易,薄利营生,若是任由损失累积,不仅会打击商户经营信心,久而久之也会让城中商贸秩序动荡。

  因此,所有补偿事宜,二人商议过后,决定交由商会全权出面打理,王府暗中拨付物资银两。

  既可以安抚人心,稳住市面,也能避免王府直接出面引发过多关注。

  颜如玉仔细比对三家商铺的受损程度。

  综合来看,孙家药铺损耗最为惨重。

  药材采购成本高昂,多数珍稀药材价值不菲,整批药材失踪,对药铺而言是极大打击。

  紧随其后的便是刘家米铺,这次运输数量庞大,足以让米铺元气大伤。

  她正垂眸细细推敲,书房的帘幔被人轻轻挑起。
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