宋江原想上沧州,投奔小旋风柴进。

  柴进仗义疏财,结交天下豪杰,素来与他交好,昔日在江湖上,一南一北以孟尝之风齐名。

  可念头辗转几番,宋江终究是掐灭了这份心思。

  一来,打听到武松兼领山东河北两路军马,这人与自己命格相克、诸事相冲。若去沧州,难保不会与之撞上,届时祸福难料。

  二来,自己如今残缺身形,面目难堪,半生仗义名声险些折尽,实在无颜再去面对曾与自己齐名的柴大官人。

  进退两难之间,宋江只得带着吴用、郁保四、杨林、白胜一众残部,隐匿踪迹,在山东荒山野岭之间辗转漂泊,餐风露宿,苦熬数日。

  也是天无绝人之路,一路打探,得知河东田虎起兵作乱,割据数州,自立为王。

  吴用当即建议:“兄长!田虎新据河东,势力正盛,正是招贤纳士、收拢豪杰之时。

  兄长江湖威名播于天下,‘及时雨’三字谁人不知?

  我等前去投奔,再不济也能得一口饱饭,强似在此荒山苟活!”

  众人都说好,宋江只得点头应允。

  一行人收敛行迹,昼伏夜出,避开关卡,一路向西跋涉,终踏入河北、河东边地。

  众好汉连日赶路,饥寒交迫,眼见路旁有一处僻静小村落,便趁夜潜入一户殷实农家。

  为绝后患狠心将满门老小斩杀,换了干净衣物,饱食一顿热饭,径直朝着壶关赶去。

  田虎手下壶关守将文仲容、崔埜,曾在抱犊山落草,常年游走山东、河北边境。

  二人颇听闻山东宋江、吴用的赫赫威名。

  知晓是江湖顶尖好汉慕名来投,二人不敢怠慢,连忙亲自出营迎接,好生款待安顿。

  次日便选派心腹亲兵,专程护送宋江一行人前往威胜军田虎王府。

  田虎乡野猎户起事,骤然割据五州之地,自立为王,心中最盼着天下豪杰慕名来投,壮大自身声势。

  听闻江湖上大名鼎鼎的“及时雨”宋江、智多星吴用来投,田虎大喜,当即传令召见。

  宋江、吴用等人步入大殿。

  的田虎威风凛凛正中端坐,宋江等忙躬身下拜,行参见大王之礼参拜大礼。

  “山东罪人宋江,携众兄弟,闻大王仁德布于河东,招贤纳士,特此远道来投,愿效犬马之劳!”

  宋江伏五体投地,撅腚拜下。

  田虎喜道:“久闻梁山泊在山东做得好大事业,二位皆是闻名的好汉!

  孤盼之久矣!”

  田虎坐拥河东数州之地,西南东三面皆有名将守御。

  唯独北方辽州方向空虚,无得力大将镇守。

  草台班子就是草率!

  田虎当堂封宋江为镇北右丞相,吴用为右军师,拨付精兵二万,镇守武乡,以防备辽州官军。

  宋江一时间竟懵住了!

  右丞相!

  半生不得志,一心当官的宋江蓦然间位列宰职,一方藩镇!

  宋江撅着腚,骤然僵在原地,整个人彻底失神。

  怔怔抬头,宋三郎双目圆睁,心情激荡。

  看着王座之上的田虎,嘴唇微微颤抖,一时竟说不出半句话来。

  半生夙愿,一朝成真。

  巨大的惊喜与极致的委屈交织,冲撞着五脏六腑。

  两行滚烫热泪毫无征兆地夺眶而出,顺着粗糙的脸颊滚滚落下。

  前半生所有的隐忍、卑微、不甘、落魄,仿佛都在这一刻有了归宿。

  宋江猛地伏地叩首,额头磕在冰冷殿砖上,咚咚作响。

  “罪臣宋江……谢大王隆恩!”

  “大王此恩天高海阔,宋江粉身碎骨,亦难报万一!

  自此往后,臣肝脑涂地、誓死效忠,镇守北疆,绝不让太原官军南下半步!若违此誓,天人共戮......!”

  宋三郎字字泣血,句句赤诚。

  半生执念,今日竟神奇圆满。

  田虎见宋江作态,心中愈发满意,抚掌大笑:“好!有公明坐镇北疆,孤再无北顾之忧!你且速整兵赴任,北方防务,付于你手!”

  宋江再次重重叩首:“臣,遵旨!”

  其实田虎此番安排,看似重用,实则多虑。

  童贯根本不敢动用北方太原府、辽州兵力。

  太原府乃是河东路首府,更是辽国防线核心枢纽。

  整个河东的人口、钱粮、军械大半汇聚于此。

  太原、中山、河间并称河北三镇,是大宋北疆的屏障。

  童贯生怕太原若出兵,若一个不慎,被趁虚而入。

  若太原落入贼手,则大势去矣。

  故而只严令太原、辽州守军固守城池、稳守关隘,便是天大功劳,不敢让一兵一卒主动征讨。

  宋江既受田虎敕封镇北右丞相,意气勃发,一扫往日落魄愁苦,领着部众,兴致勃勃奔赴武乡。

  如今身上一文不名,也借不了梁山大势,父亲、兄弟全失。

  黑三郎早断了招安念想,一心只做反贼。

  一路上鞍马前行,口中不住感念田虎的知遇之德。

  把手点指北国山川,放眼雪原,只觉恍如大梦一场。

  昨日还是丧家之犬,今朝便身居右丞相之位,这般等际遇,何曾敢想。

  田虎一个草头王,官帽子随便仍,什么宰相枢密总管,一封一大堆。

  倒唤来宋江忠心耿耿,惠而不费。

  行路之间,宋江对着杨林、韩伯龙、郁保四、白胜一干手下,感慨万千,意气风发。

  对比梁山,不过啸聚水泊,打家劫舍,终究是草寇行径。

  如今田虎麾下大王,立国建制,有官有职,这才是大丈夫建功立业的去处。

  不论田虎大王日后结局如何,此番已是排面十足,也算不枉来人世一遭。

  不一日人马抵达武乡。

  此地本就是北边隘口,扼守涅河渡口。

  只是一直风平浪静,并无半点烽火。

  宋江差出细作,打探太原府官军动静。

  探马回报,太原守军只紧守城关,闭关不出,并无出兵征讨的意思。

  闲来无事,这一日,宋江传令,把吴用、郁保四、杨林、白胜等唤入中军大帐。

  宋江长叹一声,开口道:“我等蒙大王天大知遇之恩,授我右丞相高位。

  拨五千军马,驻守北疆。

  可如今北边并无战事,空坐在此,竟无寸功可以报答大王。

  我听闻大王南边、西边两处疆场,日夜厮杀,战事不息。

  我等远道来投,却闲坐此处,不能替大王分半分劳苦,诸位兄弟,可有什么计较?”

  郁保四、杨林、韩伯龙白胜几个粗人听了,面面相觑。

  于他们心中,如今日日有大碗酒、大块肉,便已是十分称心,一个个只顾着喝酒吃肉。

  宋江见众人无言,便转向吴用:“学究,河东地面,太原府最为富庶繁华。

  如今太原官军不来犯我,我等何不主动出兵,试探太原虚实。

  若能掳得粮草财帛回来,也算是替大王尽一份心力。”

  吴用闻言点头。宋江四下扫了一眼,见手下尽是郁保四、杨林这般人等拿不出手的粗汉。

  便把凑近吴用耳边,压低声音道:“只是可惜,帐下并无能征惯战的大将,又如何去窥伺太原?”

  吴用听罢,手捻胡须,低头苦苦思索。

  另一边郁保四几人,依旧坐在一旁,自顾吃喝。

  半晌,吴用悠悠道:“公明哥哥,我想起河北地界,有一位盖世豪杰,名号玉麒麟卢俊义。

  此人枪棒双绝,武艺冠绝河北,少有敌手。

  若是能把此人请来辅佐,何愁不能立下奇功!”

  宋江沉吟片刻:“河北玉麒麟卢俊义,此人威名我也久有耳闻。

  只是他乃是河北数一数二的巨富,家财万贯,日子逍遥自在,安享富贵,又怎肯前来投奔?”

  吴用道:“正是!卢俊义一身本领天下无双,更兼他家资巨厚。

  若是能够将此人罗致大王麾下,取来他万贯家资,这份功劳,实在非同小可。”

  二人你一言我一语,反复筹算。

  忽然间吴用眉头一展,计上心来。
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