马车上，姬冰雁取来了一副地图。
他策划着名接下来的路线，这路线自然是要避开沙漠之王札木合的势力。接着姬冰雁又表示，黑珍珠的那一匹黑马，也必须要寄存下来。那匹马太招摇，太惹眼了，带着很容易引起注意。
之後姬冰雁一番长篇大论的分析，俨然将黑珍珠当做此行大沙漠的头号大敌。
南宫连城忍不住道：「三位，我和黑珍珠也有过数面之缘，她瞧来并不像坏人，或许她就只是想和楚留香开个玩笑。」
楚留香苦笑道：「可毕竟容容、甜儿、红袖都被她掳走了，总不能容容她们也是心甘情愿跟她走的。她们若是心甘情愿跟你走我倒还相信，但黑珍珠和她们素昧平生，她们凭什麽那麽相信黑珍珠。」
南宫连城道：「或许那三位姑娘也想要见识下大沙漠的风光，也或许是她们平日都待在船上，每天都盼着你回来，这次却想要让楚兄你也着急着急。」
可惜，他这说法显然说服不了楚留香、姬冰雁，就连胡铁花也一副老江湖的姿态，拍了拍南宫连城的肩膀：「你出江湖才半年多，不知人心险恶，还是要多看多听，别一不小心就遭了道。」
南宫连城耸耸肩，不多说。
这一趟大沙漠之行，姬冰雁还另外带了两个人。
一人是个黑塔般的大汉，唤做石驼」，他一张脸就仿佛风乾的橘子皮，凸凸凹凹，没有一点光滑之处。一双眼睛灰蒙蒙的，连眼白和眼珠也分不清。他手里提着一丈长的鞭子，似乎和蓄生有特殊的沟通手段，一个人就将十多匹牲口照顾得服服帖帖。一匹跟着一匹，没有乱叫乱跑的，整齐得如同久经训练。
另一人名为小潘，虽已经有四十来岁了，但天生长着一张娃娃脸，长江南北，天下各地的方言，他都能说得流利自然。
车马昼夜不停的赶路。
沙漠，这一天他们终於到了沙漠。
姬冰雁以比买酒更贵的价钱，买了十几羊皮袋清水，然後又以比卖猪更便宜的价格，将几匹已露疲态的马卖掉，烧毁了大车。这是他心爱之物，既然带不走，那就毁去，绝不可能留在别人手里。
沙漠里的太阳果然又狠又毒，像是要把整个沙漠都燃烧起来。太阳晒得胡铁花连酒都不想喝，只盼着太阳快些下山。
然後胡铁花发现，南宫连城这家伙分明是戴着个又闷又沉的铜面具，但还是那副闲适自在的模样，看来就仿佛是来大沙漠里郊游的一般，这让他简直有些佩服南宫连城。
「胡兄，你心还是太焦躁了，心静自然凉————」在说着这句话的时候，南宫连城将水注入铜面具的夹层中，这是他在来大沙漠前就将面具重新打造过的。
他又运转明玉功，将水化作玄冰，然後才将面具覆在脸上。
对了，南宫连城还穿了一件冰蝉丝衣」，这算南宫家的一件珍藏，在他来大沙漠前，还回了南宫家一趟，主要是向亲人朋友报平安，取这冰蝉丝衣」只是顺手为之。
当胡铁花知道南宫连城的准备後，羡慕得牙痒痒，恨不得将面具和冰蝉丝衣抢过来，套自己身上。
沙漠里一丝风也没有，就算有风吹过，这风也不会让人有半分清凉的感觉。就在胡铁花忍不住要跳到驼峰上狂吼起来时，沙漠忽然传来一声呻吟。
这呻吟是从左面一堆沙丘後传来的，胡铁花立刻跳下骆驼：「有人就在那边，好像还快死了，不是被晒死就是快要渴死，咱们瞧瞧去。」
姬冰雁冷冷道：「一个快死的人，有什麽好瞧的。」
胡铁花道：「不管你去不去救人，我总是要非去不可的。」
左面沙丘并不大，转过沙丘，就瞧见两个人。胡铁花果然没猜错，这两人赤、裸着，手腕，脚踝都被人用牛皮绑看。不但快要晒死，也快要渴死了，皮肤和嘴唇都乾裂了，眼珠眼白也分不清，看来灰蒙蒙的，就和石驼相似。显然石驼眼睛也和这两人一样，是生生被晒瞎的。
胡铁花要冲过去救人，南宫连城道：「咱们才到大沙漠不久，就有人需要咱们施救，怎麽看像是陷阱。」
胡铁花道：「这两人非但受了伤，而且手无寸铁，还被晒成这样，全身上下，简直没有一处可疑的地方。」
南宫连城道：「正因如此，他们才可疑。」
姬冰雁冷冷开口：「为何这麽说？」
南宫连城道：「他们简直就是完美的受害者，既缺水又乏力，全身还不着衣服，让我们可清晰看出他们全身上下都没地方藏暗器————他们简直就像是在告诉别人，快过来救我，我们绝不可能害你们。但越是这样，岂非越应该警惕，很明显就是别人设下的陷阱。」
姬冰雁露出思忖之色，胡铁花道：「胡说八道，你简直比死公鸡还要多疑。」说完就冲了出去。
楚留香也微笑道：「他们就算有什麽歹毒心思，凭咱们四人的本事，还有谁杀得了我们？」
姬冰雁冷着脸，没有说话。
胡铁花和楚留香用毛毡将两人包裹起来，又用丝巾沾了水，让他们轻轻吸吮。
然後，这两人才开始颤抖，呻吟着道：「水————水————」
胡铁花叹了口气，柔声道：「朋友，你放心吧，这里水多得很，你要喝多少就有多少。
「」
垂死的人茫然张开眼睛，还是呻吟着道：「水————」
「水来了，水来了。」南宫连城拿着一海碗大步走了过来。
胡铁花哈哈大笑道：「南宫兄，你这人虽然嘴上说有陷阱，不想救人。但现在看来，比谁都要热心————」
他话还没说完，语声就停顿了。只因他看见南宫连城手里的海碗不是清水，而是一碗灰绿色、粘稠的东西，上面还漂浮着白色和绿色颗粒，仔细看去，分明是被切的稀碎的折耳根、苦瓜。胡铁花走南闯北，什麽东西没吃过，什麽东西没喝过，这时候居然也忍不住後退了退。
楚留香迟疑道：「南宫兄，这是————豆汁？」
南宫连城眼睛一亮：「不愧是楚香帅，这正是北京豆汁，清热解暑，我还加了苦瓜、
折耳根等清凉解毒的东西切碎了在里面。喝了这碗豆汁，保证他们生龙活虎。」
说完也不管两人的反应，就将这豆汁灌在其中一个将死之人嘴里。
那人在嗅到豆汁的味道时，眉头就是一皱，等豆汁进入他嘴里，原本茫然的双眼在一刹那就恢复了清明，瞳孔巨震，脸色扭曲，身子也抖得厉害。
下一刻，这奄奄一息的垂死之人，突然如兔子般跳了起来。
他果然一喝就生龙活虎。
他一下就抓向自己头发，似乎从头发中抓出了什麽东西，对准南宫连城。
另一人没想到自己的同伴居然这麽贸然出手，但也反应极快的从头发後抓住一个东西。
「咦，你头发里居然还藏了东西麽？」南宫连城动作却更快，双臂一晃，竟将两人手里的东西抓到手中，手指随意按动机扩，就见嗖嗖嗖射出十几道乌光，射在地上，这赫然是以机簧弩筒射出的暗器。
那两人一怔，然後如箭矢般飞了出去。
胡铁花的怒火瞬间爆炸，怎不明白这两人是想要暗算他们，怒叱道：「兔崽子，你想要逃！」
他追上其中一人，如骑马般骑在那人身上，不停地掴他的脸：「我救了你，你居然想要害老子，为什麽？！为什麽？！」
这人没有回答，已永远不能回答，胡铁花将他从地上揪起时，他脖子已像稻草般折成了两段。
另一人被楚留香擒下，却像是全不怕死一般大叫道：「你杀了我吧，我在鬼门关上等着你们，反正你们也活不长。」
楚留香道：「我可以不杀你，只要你说出，背後指使你们的人叫什麽名字。」
胡铁花已抢过来道：「是不是札木合的儿子叫你们来的？」
这人冷笑道：「札木合？札木合是什麽东西？替他老人家提鞋都不配。我会在鬼门关上等着你们，等着你们————」他语声渐渐低了下去，眼神也渐渐涣散。
楚留香动容道：「不好，这人嘴里藏着用来自尽的毒药。」
等胡铁花再提起他时，这人已不能呼吸了。
南宫连城和姬冰雁这时走过来，胡铁花讪讪道：「他们的暗器藏在头发里，这点我现在也想到了。但他们明明已晒得皮焦肉绽，半死不活，又怎会有力气动手呢？」
姬冰雁缓缓俯下身，提起那人的头发抖了抖，立刻就有一张皮，奇蹟般褪下来，露出里面平滑的肌肤。
胡铁花怔了半响，苦笑道：「好高明的易容术，而且手法简直不在老臭虫之下，沙漠里也有这样的高手，真是想不到。」
南宫连城走到胡铁花面前，一副老江湖的姿态，拍了拍他的肩膀：「你出江湖才二十多年，不知人心险恶，还是要多看多听多学，别一不小心就遭了道。」
胡铁花脸顿时似被火烧过，这话他似乎不久前才对南宫连城说过。
楚留香也摸着鼻子，苦笑着，这次简直连他也遭了道。
一行人又聚在一起商量了下，瞧那人说话的语气，想来并不是黑珍珠派出的人，否则也不会对札木合口出不逊。那麽多半就是石观音派来的。
第二天，南宫连城等人继续上路。
这一路当然不可能风平浪静，他们先是发现了几匹飞奔的健马，在沙漠中狂奔。不过健马很快力竭倒地，而健马上滚下四个中原武士打扮的人。他们劲装佩刀，身手看来都不弱。而这四人神情惶恐，眼前本来什麽都没有，他们却一齐拔出腰刀，疯狂般舞了起来，将一生本领使出。
但他们砍杀的，却只是空中的尘沙。
姬冰雁认出这是彭家的五虎断门刀」，这几人似乎都是彭家镖局的人。
还没等他们去营救，就有一只苍鹰疾飞而下，在马上空打了个盘旋，又流星般俯冲而下，双翼一束，从马背上衔起了个箱子，再次飞起，很快就消失不见。显然是有人将这彭家高手逼到绝路，然後再驱使这鹰来调走宝物。
那狂舞着的四人因为力竭，一个个都倒了下去，终於在最後一人时，胡铁花冲了出去，将水喂到那人嘴里，可那人却只是喊着：「恶魔、成千上万的恶魔————杀！杀！」
那人从胡铁花怀里跳出去，但很快又倒下去，彻底不能动了。
众人猜测，他们或许是中了某种致幻的毒药，就仿佛成千上万的恶魔向他们攻击，他们拼命地逃走，等逃不了时，就拼命抵抗，直到将最後一丝力气也用尽。
又过了一盏茶的功夫，南宫连城和楚留香率先察觉有人向这边靠了过来，众人为避免多生是非，躲在了旁边的沙丘中。很快就有二十来个黑衣人出现，他们将那四人的屍体和马匹仔仔细细地搜索一遍，似乎在找什麽东西。
足足小半个时辰後，其中一个黑衣人发出一声欢喜的惊呼声：「找到了，极乐之星。
，」
那人将其中一具屍体的衣服挑开，注意到屍体肩上的凸起之处，用刀划开後，死屍肩头竟有光芒一闪。
接着一粒鸽蛋般大小，光华闪烁的宝石，就从死屍肩头绽开的皮肉中，落在了黑衣人的手里。天上繁星虽多，但这一颗极乐之星的光华，却足以令天星俱为之失色。
黑衣人欢呼狂笑着，高兴得合不拢嘴，很快又打马而去。
楚留香斟酌道：「这些人，和先前驱使老鹰掠走彭家镖局红货的人是一路的。只是那红货里，有一件极宝贝的东西不在箱子里，也就是那极乐之星，所以他们才亲自过来检查这些屍体。」
胡铁花道：「你们刚乾嘛拦着我？彭家家主彭云为人不错，和我还有些交情，我怎麽也要替他後人报仇，或者把那几人抓起来，交给彭云处理。」
姬冰雁冷冷道：「这二十几个黑衣人，不过是受人驱使罢了，也只是别人手里的刀，难道你就不想找到那把刀的主人？」
胡铁花道：「不错。」
南宫连城道：「这些人身上没有水，而且是徒步而来，那就表明他们住的地方不远，说不定他们背後那人，也正在他们住的地方等消息。」
胡铁花道：「不错。」
楚留香道：「所以他们得到极乐之星」後，就要急着回去报功，我们只要跟着他们，自然而然就能找到那幕後之人。」
胡铁花已拍掌大笑道：「不错。」
南宫连城拍了拍胡铁花的肩膀：「小胡啊，你出江湖才二十多年，还是要多看多听多学，不要冲动，不要意气用事。」
胡铁花嘴角抽抽，咬牙切齿道：「好啊，你们三个都聪明，都是老江湖，行了吧。」
这里有几间十分陈旧的木屋，木屋有几扇窗子没有关，屋子里早已有灯光，想来屋子里一直都有人留守着。
南宫连城他们在十丈外的三棵枯树後停下来，那些黑衣大汉欢呼狂笑着走进去。
但一走进屋子，他们的笑声就停顿了。
——
从开着的窗子里，可以瞧见他们的神情忽然变得十分恭敬，一个个低垂着头，连说话都不敢。
「我倒要看看，那幕後的是什麽人？」胡铁花撸起袖子就要冲进去，也就在这时，木屋中忽然又一阵低迷的乐声传出，婉转销魂，欲仙欲死。
乐声乍起，那些垂手肃立的大汉，身上突然起了一阵扭曲，像是要随着这销魂的节奏起舞。但骤然间，他们全都倒了下去。
「不好。」楚留香首先反应过来，他向木屋飞掠过去，胡铁花自然也紧跟在身後，等他们进入屋子的时候，这屋子里已没有一个人。
严格来说，这屋子里已没有一个活人。方才那二十几条黑衣大汉，此刻已全都倒毙在地上。他们身子扭曲着，但脸上却带着欢愉的神采，他们死得非但毫无痛苦反而像是很开心的样子。
胡铁花怔了片刻：「疯了，这些人疯了。」
残破的屋子里，几乎什麽都没有，却供着个很大的神龛，使得这屋子看来更诡秘。
楚留香叹息道：「想必是背後那人已猜出他们的行踪，被我们跟住了，为了怕我们再跟踪下去，所以用了一种很特殊的方法杀死他们。」
看着地上一具具屍体，虽然身处沙漠，空气却依旧燥热无比。但楚留香他们的心却很冷，仿佛沉入到了冰窖之中，被一种诡秘的恐惧包裹。
片刻後，他们决定四人两两一组，搜查这几间破屋子。
南宫连城和胡铁花是一组，楚留香和姬冰雁去搜另外两个房间。
风吹起神龛前的黄幔，神龛里是一尊石头做的观音菩萨。
南宫连城瞧了瞧那观音菩萨，忽然道：「最近我们遭遇的事情，只怕都是石观音所为。除了她，谁能制出那麽狠毒的计谋，谁能让人笑着赴死，谁能培养出这麽多死士？」
胡铁花也忍不住说道：「她究竟是个什麽样的女人？」
「人都是很复杂的，我也不好说出她究竟是怎样的人，但我可以说一说她的一些事迹，让你自己来判断下。」
南宫连城摇了摇头：「昔年华山剑派和黄山世家一场决战，黄山世家只逃出一位李姑娘，她死里逃生，无法在中原立足，於是东渡扶桑。在那里，她遇到了对她一见锺情的天枫十四郎，她为天枫十四郎生下两个孩子，等她学了一身神秘武功後，就抛弃了他们，重返中土，杀了华山七剑，报了血海深仇。」
「然後，这位李姑娘就再无踪影，而江湖就出现了个女魔头石观音。」
「天枫十四郎虽然是个倭人，但对石观音的确是一往情深，远赴中原寻人。最後为了野心和两个孩子的前途，甘愿赴死。至於石观音，和她上过床的男人就不知有多少。」
胡铁花摇头：「嗯，这妇人，倒是不检点得很，不守妇道。」
南宫连城道：「她对自己的容貌很看重，不得别人比她更美，我和秋灵素就是受害者。她给我和秋灵素的选择，不是让我们自毁容貌，便是死。
66
胡铁花摇了摇头：「这女人嫉妒成性，动辄害人，我看她根本一点都不美，一个快五十岁的女人，又有多漂亮？灵魂更肮脏得很。」
「老胡你这算是一针见血。」南宫连城语气中带着几分笑意地说：「我见过石观音，她虽不如秋灵素，但的确是个极美丽的女人，她有很多面首，说不定还很喜欢老胡你这种很有男子气概的人。你现在骂她脏，可真要是见到她，说不定立刻就要拜倒在她石榴裙下，为了和她上床不顾一切。」
胡铁花拍了拍自己胸口：「她再漂亮，但也太狠毒，太肮脏了，在我眼里也不过一堆烂肉，就是脱光了衣服，我都懒得看她一眼。」这句话说完，胡铁花突然觉得炎热的沙漠中升起一丝凉意，从脚底板窜上天灵盖，让他不由打了个机灵。左右四顾，却找不到原因。
南宫连城道：「以後真见到了她，只怕你就要吓得屁都不敢放一个。因你就算不被她美色所诱，但那女人的武功也高得可怕。」
胡铁花扬起拳头：「嘿嘿，她再厉害也不过是个女人，能挡得住我老胡三拳两脚，我不把她揍成猪头才怪————」
话还没说完，寒气忽然越来越重。胡铁花下意识地一转身，却见神龛中那石做的观音菩萨居然活了过来，石头肌肤迅速变得晶莹玉润，充满弹性张力，一双眼眸更仿佛灵动若秋水。
那观音菩萨唇角轻启，发出一道惑人心神的轻吟声。
长袖忽然飞起，如出岫之云，飞扬活动，在一霎眼间，莹白如玉的手掌向胡铁花拍了过来。
这一拍在胡铁花看来很缓慢，姿势曼妙动人，让人瞧见不由心神松懈、心生愉悦。可却连丝毫反应也来不及，这一掌就已到了他胸口前。
他策划着名接下来的路线，这路线自然是要避开沙漠之王札木合的势力。接着姬冰雁又表示，黑珍珠的那一匹黑马，也必须要寄存下来。那匹马太招摇，太惹眼了，带着很容易引起注意。
之後姬冰雁一番长篇大论的分析，俨然将黑珍珠当做此行大沙漠的头号大敌。
南宫连城忍不住道：「三位，我和黑珍珠也有过数面之缘，她瞧来并不像坏人，或许她就只是想和楚留香开个玩笑。」
楚留香苦笑道：「可毕竟容容、甜儿、红袖都被她掳走了，总不能容容她们也是心甘情愿跟她走的。她们若是心甘情愿跟你走我倒还相信，但黑珍珠和她们素昧平生，她们凭什麽那麽相信黑珍珠。」
南宫连城道：「或许那三位姑娘也想要见识下大沙漠的风光，也或许是她们平日都待在船上，每天都盼着你回来，这次却想要让楚兄你也着急着急。」
可惜，他这说法显然说服不了楚留香、姬冰雁，就连胡铁花也一副老江湖的姿态，拍了拍南宫连城的肩膀：「你出江湖才半年多，不知人心险恶，还是要多看多听，别一不小心就遭了道。」
南宫连城耸耸肩，不多说。
这一趟大沙漠之行，姬冰雁还另外带了两个人。
一人是个黑塔般的大汉，唤做石驼」，他一张脸就仿佛风乾的橘子皮，凸凸凹凹，没有一点光滑之处。一双眼睛灰蒙蒙的，连眼白和眼珠也分不清。他手里提着一丈长的鞭子，似乎和蓄生有特殊的沟通手段，一个人就将十多匹牲口照顾得服服帖帖。一匹跟着一匹，没有乱叫乱跑的，整齐得如同久经训练。
另一人名为小潘，虽已经有四十来岁了，但天生长着一张娃娃脸，长江南北，天下各地的方言，他都能说得流利自然。
车马昼夜不停的赶路。
沙漠，这一天他们终於到了沙漠。
姬冰雁以比买酒更贵的价钱，买了十几羊皮袋清水，然後又以比卖猪更便宜的价格，将几匹已露疲态的马卖掉，烧毁了大车。这是他心爱之物，既然带不走，那就毁去，绝不可能留在别人手里。
沙漠里的太阳果然又狠又毒，像是要把整个沙漠都燃烧起来。太阳晒得胡铁花连酒都不想喝，只盼着太阳快些下山。
然後胡铁花发现，南宫连城这家伙分明是戴着个又闷又沉的铜面具，但还是那副闲适自在的模样，看来就仿佛是来大沙漠里郊游的一般，这让他简直有些佩服南宫连城。
「胡兄，你心还是太焦躁了，心静自然凉————」在说着这句话的时候，南宫连城将水注入铜面具的夹层中，这是他在来大沙漠前就将面具重新打造过的。
他又运转明玉功，将水化作玄冰，然後才将面具覆在脸上。
对了，南宫连城还穿了一件冰蝉丝衣」，这算南宫家的一件珍藏，在他来大沙漠前，还回了南宫家一趟，主要是向亲人朋友报平安，取这冰蝉丝衣」只是顺手为之。
当胡铁花知道南宫连城的准备後，羡慕得牙痒痒，恨不得将面具和冰蝉丝衣抢过来，套自己身上。
沙漠里一丝风也没有，就算有风吹过，这风也不会让人有半分清凉的感觉。就在胡铁花忍不住要跳到驼峰上狂吼起来时，沙漠忽然传来一声呻吟。
这呻吟是从左面一堆沙丘後传来的，胡铁花立刻跳下骆驼：「有人就在那边，好像还快死了，不是被晒死就是快要渴死，咱们瞧瞧去。」
姬冰雁冷冷道：「一个快死的人，有什麽好瞧的。」
胡铁花道：「不管你去不去救人，我总是要非去不可的。」
左面沙丘并不大，转过沙丘，就瞧见两个人。胡铁花果然没猜错，这两人赤、裸着，手腕，脚踝都被人用牛皮绑看。不但快要晒死，也快要渴死了，皮肤和嘴唇都乾裂了，眼珠眼白也分不清，看来灰蒙蒙的，就和石驼相似。显然石驼眼睛也和这两人一样，是生生被晒瞎的。
胡铁花要冲过去救人，南宫连城道：「咱们才到大沙漠不久，就有人需要咱们施救，怎麽看像是陷阱。」
胡铁花道：「这两人非但受了伤，而且手无寸铁，还被晒成这样，全身上下，简直没有一处可疑的地方。」
南宫连城道：「正因如此，他们才可疑。」
姬冰雁冷冷开口：「为何这麽说？」
南宫连城道：「他们简直就是完美的受害者，既缺水又乏力，全身还不着衣服，让我们可清晰看出他们全身上下都没地方藏暗器————他们简直就像是在告诉别人，快过来救我，我们绝不可能害你们。但越是这样，岂非越应该警惕，很明显就是别人设下的陷阱。」
姬冰雁露出思忖之色，胡铁花道：「胡说八道，你简直比死公鸡还要多疑。」说完就冲了出去。
楚留香也微笑道：「他们就算有什麽歹毒心思，凭咱们四人的本事，还有谁杀得了我们？」
姬冰雁冷着脸，没有说话。
胡铁花和楚留香用毛毡将两人包裹起来，又用丝巾沾了水，让他们轻轻吸吮。
然後，这两人才开始颤抖，呻吟着道：「水————水————」
胡铁花叹了口气，柔声道：「朋友，你放心吧，这里水多得很，你要喝多少就有多少。
「」
垂死的人茫然张开眼睛，还是呻吟着道：「水————」
「水来了，水来了。」南宫连城拿着一海碗大步走了过来。
胡铁花哈哈大笑道：「南宫兄，你这人虽然嘴上说有陷阱，不想救人。但现在看来，比谁都要热心————」
他话还没说完，语声就停顿了。只因他看见南宫连城手里的海碗不是清水，而是一碗灰绿色、粘稠的东西，上面还漂浮着白色和绿色颗粒，仔细看去，分明是被切的稀碎的折耳根、苦瓜。胡铁花走南闯北，什麽东西没吃过，什麽东西没喝过，这时候居然也忍不住後退了退。
楚留香迟疑道：「南宫兄，这是————豆汁？」
南宫连城眼睛一亮：「不愧是楚香帅，这正是北京豆汁，清热解暑，我还加了苦瓜、
折耳根等清凉解毒的东西切碎了在里面。喝了这碗豆汁，保证他们生龙活虎。」
说完也不管两人的反应，就将这豆汁灌在其中一个将死之人嘴里。
那人在嗅到豆汁的味道时，眉头就是一皱，等豆汁进入他嘴里，原本茫然的双眼在一刹那就恢复了清明，瞳孔巨震，脸色扭曲，身子也抖得厉害。
下一刻，这奄奄一息的垂死之人，突然如兔子般跳了起来。
他果然一喝就生龙活虎。
他一下就抓向自己头发，似乎从头发中抓出了什麽东西，对准南宫连城。
另一人没想到自己的同伴居然这麽贸然出手，但也反应极快的从头发後抓住一个东西。
「咦，你头发里居然还藏了东西麽？」南宫连城动作却更快，双臂一晃，竟将两人手里的东西抓到手中，手指随意按动机扩，就见嗖嗖嗖射出十几道乌光，射在地上，这赫然是以机簧弩筒射出的暗器。
那两人一怔，然後如箭矢般飞了出去。
胡铁花的怒火瞬间爆炸，怎不明白这两人是想要暗算他们，怒叱道：「兔崽子，你想要逃！」
他追上其中一人，如骑马般骑在那人身上，不停地掴他的脸：「我救了你，你居然想要害老子，为什麽？！为什麽？！」
这人没有回答，已永远不能回答，胡铁花将他从地上揪起时，他脖子已像稻草般折成了两段。
另一人被楚留香擒下，却像是全不怕死一般大叫道：「你杀了我吧，我在鬼门关上等着你们，反正你们也活不长。」
楚留香道：「我可以不杀你，只要你说出，背後指使你们的人叫什麽名字。」
胡铁花已抢过来道：「是不是札木合的儿子叫你们来的？」
这人冷笑道：「札木合？札木合是什麽东西？替他老人家提鞋都不配。我会在鬼门关上等着你们，等着你们————」他语声渐渐低了下去，眼神也渐渐涣散。
楚留香动容道：「不好，这人嘴里藏着用来自尽的毒药。」
等胡铁花再提起他时，这人已不能呼吸了。
南宫连城和姬冰雁这时走过来，胡铁花讪讪道：「他们的暗器藏在头发里，这点我现在也想到了。但他们明明已晒得皮焦肉绽，半死不活，又怎会有力气动手呢？」
姬冰雁缓缓俯下身，提起那人的头发抖了抖，立刻就有一张皮，奇蹟般褪下来，露出里面平滑的肌肤。
胡铁花怔了半响，苦笑道：「好高明的易容术，而且手法简直不在老臭虫之下，沙漠里也有这样的高手，真是想不到。」
南宫连城走到胡铁花面前，一副老江湖的姿态，拍了拍他的肩膀：「你出江湖才二十多年，不知人心险恶，还是要多看多听多学，别一不小心就遭了道。」
胡铁花脸顿时似被火烧过，这话他似乎不久前才对南宫连城说过。
楚留香也摸着鼻子，苦笑着，这次简直连他也遭了道。
一行人又聚在一起商量了下，瞧那人说话的语气，想来并不是黑珍珠派出的人，否则也不会对札木合口出不逊。那麽多半就是石观音派来的。
第二天，南宫连城等人继续上路。
这一路当然不可能风平浪静，他们先是发现了几匹飞奔的健马，在沙漠中狂奔。不过健马很快力竭倒地，而健马上滚下四个中原武士打扮的人。他们劲装佩刀，身手看来都不弱。而这四人神情惶恐，眼前本来什麽都没有，他们却一齐拔出腰刀，疯狂般舞了起来，将一生本领使出。
但他们砍杀的，却只是空中的尘沙。
姬冰雁认出这是彭家的五虎断门刀」，这几人似乎都是彭家镖局的人。
还没等他们去营救，就有一只苍鹰疾飞而下，在马上空打了个盘旋，又流星般俯冲而下，双翼一束，从马背上衔起了个箱子，再次飞起，很快就消失不见。显然是有人将这彭家高手逼到绝路，然後再驱使这鹰来调走宝物。
那狂舞着的四人因为力竭，一个个都倒了下去，终於在最後一人时，胡铁花冲了出去，将水喂到那人嘴里，可那人却只是喊着：「恶魔、成千上万的恶魔————杀！杀！」
那人从胡铁花怀里跳出去，但很快又倒下去，彻底不能动了。
众人猜测，他们或许是中了某种致幻的毒药，就仿佛成千上万的恶魔向他们攻击，他们拼命地逃走，等逃不了时，就拼命抵抗，直到将最後一丝力气也用尽。
又过了一盏茶的功夫，南宫连城和楚留香率先察觉有人向这边靠了过来，众人为避免多生是非，躲在了旁边的沙丘中。很快就有二十来个黑衣人出现，他们将那四人的屍体和马匹仔仔细细地搜索一遍，似乎在找什麽东西。
足足小半个时辰後，其中一个黑衣人发出一声欢喜的惊呼声：「找到了，极乐之星。
，」
那人将其中一具屍体的衣服挑开，注意到屍体肩上的凸起之处，用刀划开後，死屍肩头竟有光芒一闪。
接着一粒鸽蛋般大小，光华闪烁的宝石，就从死屍肩头绽开的皮肉中，落在了黑衣人的手里。天上繁星虽多，但这一颗极乐之星的光华，却足以令天星俱为之失色。
黑衣人欢呼狂笑着，高兴得合不拢嘴，很快又打马而去。
楚留香斟酌道：「这些人，和先前驱使老鹰掠走彭家镖局红货的人是一路的。只是那红货里，有一件极宝贝的东西不在箱子里，也就是那极乐之星，所以他们才亲自过来检查这些屍体。」
胡铁花道：「你们刚乾嘛拦着我？彭家家主彭云为人不错，和我还有些交情，我怎麽也要替他後人报仇，或者把那几人抓起来，交给彭云处理。」
姬冰雁冷冷道：「这二十几个黑衣人，不过是受人驱使罢了，也只是别人手里的刀，难道你就不想找到那把刀的主人？」
胡铁花道：「不错。」
南宫连城道：「这些人身上没有水，而且是徒步而来，那就表明他们住的地方不远，说不定他们背後那人，也正在他们住的地方等消息。」
胡铁花道：「不错。」
楚留香道：「所以他们得到极乐之星」後，就要急着回去报功，我们只要跟着他们，自然而然就能找到那幕後之人。」
胡铁花已拍掌大笑道：「不错。」
南宫连城拍了拍胡铁花的肩膀：「小胡啊，你出江湖才二十多年，还是要多看多听多学，不要冲动，不要意气用事。」
胡铁花嘴角抽抽，咬牙切齿道：「好啊，你们三个都聪明，都是老江湖，行了吧。」
这里有几间十分陈旧的木屋，木屋有几扇窗子没有关，屋子里早已有灯光，想来屋子里一直都有人留守着。
南宫连城他们在十丈外的三棵枯树後停下来，那些黑衣大汉欢呼狂笑着走进去。
但一走进屋子，他们的笑声就停顿了。
——
从开着的窗子里，可以瞧见他们的神情忽然变得十分恭敬，一个个低垂着头，连说话都不敢。
「我倒要看看，那幕後的是什麽人？」胡铁花撸起袖子就要冲进去，也就在这时，木屋中忽然又一阵低迷的乐声传出，婉转销魂，欲仙欲死。
乐声乍起，那些垂手肃立的大汉，身上突然起了一阵扭曲，像是要随着这销魂的节奏起舞。但骤然间，他们全都倒了下去。
「不好。」楚留香首先反应过来，他向木屋飞掠过去，胡铁花自然也紧跟在身後，等他们进入屋子的时候，这屋子里已没有一个人。
严格来说，这屋子里已没有一个活人。方才那二十几条黑衣大汉，此刻已全都倒毙在地上。他们身子扭曲着，但脸上却带着欢愉的神采，他们死得非但毫无痛苦反而像是很开心的样子。
胡铁花怔了片刻：「疯了，这些人疯了。」
残破的屋子里，几乎什麽都没有，却供着个很大的神龛，使得这屋子看来更诡秘。
楚留香叹息道：「想必是背後那人已猜出他们的行踪，被我们跟住了，为了怕我们再跟踪下去，所以用了一种很特殊的方法杀死他们。」
看着地上一具具屍体，虽然身处沙漠，空气却依旧燥热无比。但楚留香他们的心却很冷，仿佛沉入到了冰窖之中，被一种诡秘的恐惧包裹。
片刻後，他们决定四人两两一组，搜查这几间破屋子。
南宫连城和胡铁花是一组，楚留香和姬冰雁去搜另外两个房间。
风吹起神龛前的黄幔，神龛里是一尊石头做的观音菩萨。
南宫连城瞧了瞧那观音菩萨，忽然道：「最近我们遭遇的事情，只怕都是石观音所为。除了她，谁能制出那麽狠毒的计谋，谁能让人笑着赴死，谁能培养出这麽多死士？」
胡铁花也忍不住说道：「她究竟是个什麽样的女人？」
「人都是很复杂的，我也不好说出她究竟是怎样的人，但我可以说一说她的一些事迹，让你自己来判断下。」
南宫连城摇了摇头：「昔年华山剑派和黄山世家一场决战，黄山世家只逃出一位李姑娘，她死里逃生，无法在中原立足，於是东渡扶桑。在那里，她遇到了对她一见锺情的天枫十四郎，她为天枫十四郎生下两个孩子，等她学了一身神秘武功後，就抛弃了他们，重返中土，杀了华山七剑，报了血海深仇。」
「然後，这位李姑娘就再无踪影，而江湖就出现了个女魔头石观音。」
「天枫十四郎虽然是个倭人，但对石观音的确是一往情深，远赴中原寻人。最後为了野心和两个孩子的前途，甘愿赴死。至於石观音，和她上过床的男人就不知有多少。」
胡铁花摇头：「嗯，这妇人，倒是不检点得很，不守妇道。」
南宫连城道：「她对自己的容貌很看重，不得别人比她更美，我和秋灵素就是受害者。她给我和秋灵素的选择，不是让我们自毁容貌，便是死。
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胡铁花摇了摇头：「这女人嫉妒成性，动辄害人，我看她根本一点都不美，一个快五十岁的女人，又有多漂亮？灵魂更肮脏得很。」
「老胡你这算是一针见血。」南宫连城语气中带着几分笑意地说：「我见过石观音，她虽不如秋灵素，但的确是个极美丽的女人，她有很多面首，说不定还很喜欢老胡你这种很有男子气概的人。你现在骂她脏，可真要是见到她，说不定立刻就要拜倒在她石榴裙下，为了和她上床不顾一切。」
胡铁花拍了拍自己胸口：「她再漂亮，但也太狠毒，太肮脏了，在我眼里也不过一堆烂肉，就是脱光了衣服，我都懒得看她一眼。」这句话说完，胡铁花突然觉得炎热的沙漠中升起一丝凉意，从脚底板窜上天灵盖，让他不由打了个机灵。左右四顾，却找不到原因。
南宫连城道：「以後真见到了她，只怕你就要吓得屁都不敢放一个。因你就算不被她美色所诱，但那女人的武功也高得可怕。」
胡铁花扬起拳头：「嘿嘿，她再厉害也不过是个女人，能挡得住我老胡三拳两脚，我不把她揍成猪头才怪————」
话还没说完，寒气忽然越来越重。胡铁花下意识地一转身，却见神龛中那石做的观音菩萨居然活了过来，石头肌肤迅速变得晶莹玉润，充满弹性张力，一双眼眸更仿佛灵动若秋水。
那观音菩萨唇角轻启，发出一道惑人心神的轻吟声。
长袖忽然飞起，如出岫之云，飞扬活动，在一霎眼间，莹白如玉的手掌向胡铁花拍了过来。
这一拍在胡铁花看来很缓慢，姿势曼妙动人，让人瞧见不由心神松懈、心生愉悦。可却连丝毫反应也来不及，这一掌就已到了他胸口前。
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