画面里天是暗红的,地是焦黑的。

  空气里浮著大团大团的污染气息,浓得几乎能腐蚀掉视野。

  一群邪物正围著一面旗。

  那面旗用无数张缝合皮拚成,顏色深浅不一,缝口歪歪扭扭。

  举著旗的,是一只瘦高的邪物。

  李察立刻动用了【博闻】。

  脑中那一整座资料库,被他翻了个遍。

  可一条能往上靠的都没有。

  「大家手里的册子,应该都查不到它。」

  赫拉克勒斯的声音传来。

  「官方档案里也没有,这名字是我们外勤队自己起的……执旗者。」

  他抬起那只蒲扇大的手,朝画面里那面旗虚虚一点。

  「灰烬带的邪物向来各占各的窝,互相撕咬。」

  「那些扎了堆死亡的地方,死气沤死气,沤出了这种上位邪物。」

  「它自己一般不会动手。」赫拉克勒斯接著讲。

  「它举著旗把旗下邪物拢成阵,再不断增幅力量。」

  画面里,那些围在旗下的邪物个个气息远超同类。

  「最难缠的,还在后面。」

  赫拉克勒斯的语气沉了下来。

  「旗下邪物不管是它自己的嘍囉,还是被那旗绞死的敌人……

  只要死在旗的笼罩范围下,散出来的以太污染全顺著旗倒灌回它身上。」

  原来如此,这才能对应上位邪物的位阶,李察如此想著。

  你杀它的嘍囉,是在餵它;你杀得越凶,它涨得越快。

  你要是耗著不动,那一群被增幅过的邪物又会把你活活淹了。

  进也不是,退也不是,对方还越打越强。

  唯一的方法就是速战速决,在战斗一开始就突破重围將其击杀。

  画面里,赫拉克勒斯就是这么干的。

  他身后还跟著几个看不清面目的外勤同伴。

  队伍先是和旗下那群邪物绞在一起。

  赫拉克勒斯则藉助同伴掩护,直接抡起那柄橄欖木巨棒,朝邪物结成的盾阵砸了过去。

  那一棒下去,整个盾阵被砸得四分五裂。

  桌上的涅墨西斯,那杆歪著的天平,秤盘晃了一晃。

  借力后的赫拉克勒斯,那一身以太密度远超寻常小精通。

  一棒抡出去,实打实能把空间砸出褶子。

  李察看得心里有数了。

  这就是头等名號的分量。

  大力神借力后,赫拉克勒斯这一身蛮力,已经摸到了寻常大精通的边。

  画面里,邪物失了盾阵的护持,乱作一团。

  赫拉克勒斯一步一步往那面旗逼过去。

  执旗者想跑,赫拉克勒斯一把扯住了旗。

  他就那么徒手,把那面由无数皮张缝成的旗从中间撕成了两半。

  旗一破,执旗者直接消散。

  旗下那群邪物也像断了线的木偶,齐齐栽倒。

  桌上几人,看得都心跳加快。

  可李察的目光,落在了那面被撕开的旗上。

  【静观】悄悄铺开,那一层静水沉到画面深处,他看出了破绽。

  那面旗上,有两种不同的断口。

  一种是赫拉克勒斯徒手撕开的,断口粗且毛,是被极大蛮力生生扯断的。

  另一种藏在旗角,断口齐且细,那不是赫拉克勒斯的手笔。

  李察心里明白了。

  执旗者在赫拉克勒斯动手之前,已经被別的东西重创过了。

  画面继续往下走。

  赫拉克勒斯撕开旗之后,没有停手。

  他杀红了眼,那一身借来的以太开始往外暴涨。

  他举著巨棒,把视野里能砸的东西全砸了个稀巴烂。

  已经倒下的邪物被他一棒一棒地反覆捶打,焦黑的地面被他砸出大坑。

  那是一种丟了理智的、纯粹的破坏欲。

  李察想起神话里赫拉克勒斯那一件旧事。

  天后赫拉嫉恨他,降下疯狂。

  赫拉克勒斯在疯狂里,亲手杀了自己的妻儿。

  后来那十二件苦差,本就是为了赎这项罪。

  赫卡忒头顶的火炬上方,投影戛然而止。

  桌上几人谁也没在意,一场酣畅淋漓的猎杀看到这里也够了。

  狄俄尼索斯还举著酒杯,朝赫拉克勒斯那边虚虚一敬。

  李察的心里那把秤又沉了沉。

  他把两条破绽併到了一处。

  一条,赫拉克勒斯或许真正实力距离击杀上位邪物还差了些;

  另一条,更严重……赫拉克勒斯已经在被那张面具影响了。

  赫拉之妒的代价,已经开始啃噬他。

  他那压不住的亢奋、暴涨的以太、丟了理智的血怒……都是面具收取的代价。

  「好手段。」普罗米修斯先开了口。

  赤金面具底下的声音不急不缓。

  「赫拉克勒斯阁下这一身力气,真叫人羡慕。」

  他这话说得周全,只夸到力气为止。

  这位「盗火者」眼睛毒,那两道断口未必没看出来。

  只是看出来也不点破,是他一贯的稳重。

  「侥倖而已。」赫拉克勒斯摆了摆手。

  狮口面具底下,那股亢奋还没退乾净。

  「队里几个兄弟先帮我缠住了它,我不过是补了最后那一下。」

  这一句倒是没昧著良心。

  力气大是真的,可还没大到自欺欺人的地步。

  赫卡忒收了头顶的画面。

  「赫拉克勒斯带来的东西,诸位看过了。」

  她的少女声线清亮。

  「灰烬带的邪物,越来越不安生了。」

  金面具转向德墨忒尔。

  「德墨忒尔,你也来展示一下。」

  「赫拉克勒斯让诸位见识了力量,你来让诸位见识见识生產。」

  李察已经大概明白了赫卡忒今晚安排的讲究。

  先让新贵赫拉克勒斯亮了「力量」,再让德墨忒尔亮「生產」。

  一武一文,一刚一柔,分別展示利用神格面具所能获得的增幅。

  德墨忒尔那双带茧的手,从膝盖上抬了起来。

  她从身边一只半人高的粗布口袋里,一样一样往外掏,码在桌面上面。

  几只小小的、封著蜡口的陶罐,一卷一卷的油纸包,十几个攥得紧紧的纸捻子。

  桌面,很快就被她码满了大半。

  这阵仗一摆出来,桌上几人的神色都郑重了几分。

  「我守著田。」德墨忒尔开了口,声音很慢。

  「戴上首席给我备的面具后,我能把这片田催得更快些。」

  李察心里猜测。

  对方守的,绝不是寻常的田。

  多半是一处被她侍弄了许多年的薄弱点,或者一座本就丰饶的祭祀地。

  德墨忒尔把那一卷最大的油纸包打开。

  里面是各式各样的种子、孢子、根茎、干叶,大的小的,黑的黄的,码得整整齐齐。

  她一样一样地点过去,话不多,只报名號和用处。

  「静默蕨。」

  她拈起一小撮深绿色的、蕨类的孢子。

  李察的灵感,一下子就贴了上去。

  静默蕨,他这阵子一直在找的东西。

  雾铃到底是替代品,让他的「噤声」术式一直都是能用,但也仅仅停留在能用的层次。

  「这东西摸到了深界的边,正经渠道难寻。」

  德墨忒尔把那一撮孢子往桌心轻轻一推。

  「我这里能种,稳定產出。」

  她接著往下。

  「多眼黑蘚。」一撮黑色的、苔蘚状的东西。

  「灵界石榴籽。」几粒暗红的籽。

  「谁吃了它就与灵界结下契约,做封禁或者追索的媒介都行。」

  德墨忒尔还在往下点。

  「安魂罌粟。」一捧深红近黑的细籽。

  「安魂、归眠类的术式都用得著,碾碎了撒在亡者周身,能让躁动的灵静上一静。」

  李察心里把黑沟那一夜的事又翻了上来,要是当时手里有这东西……

  「冥府水仙。」几枚乾瘪的、灰白的鳞茎。

  「引魂、通灵的媒介,灵感高的带著它,夜里可能会走错地方。」

  「蚀骨根。」一截黑黢黢、还在缓缓蠕动的根须。

  「能把以太层面的残留物一点一点蚀散,手里有不该留的物件,可以用它来处理。」

  她报到这里,从那一卷里拈出支麦穗。

  那支麦穗鼓得发胀,每一粒都饱满得要从穗子上落下来。

  可她两根指头一捏,那支麦穗瘪了,里面空空如也。

  「丰穰麦。」她把那支瘪了的麦穗,搁回桌面。

  「长得极快,穗子极满,但一掐就空。」

  她的赤陶面具,朝主座那边偏了偏。

  「诸位別只看著好处。」

  「借来的丰收是虚的。」

  「催发出来的东西,效果还是不如自然长成。」

  李察听著,心里把这一句和赫拉克勒斯刚才的表现接到了一起。

  赫拉克勒斯力量激增,又会被血怒反噬;

  德墨忒尔的丰收,生长多但效果会打折扣。

  一切借来的,都要还。

  「这些……」德墨忒尔在桌面上那摊东西上虚虚一拢。

  「只是我特意挑选出来的,库里还有几十样,今晚带不了这么多。」

  这一句轻飘飘的话,比方才那满桌的种子还要压人。

  德墨忒尔心里却比外表活泛得多。

  她觉得这一桌比上次又添了点意思。

  上次是一窝小鸡仔围著老母鸡,这次多了只半大的、横衝直撞的公鸡。

  当然,老母鸡还是赫卡忒。

  赫卡忒当然不知道自己的好姐妹在想著什么,她只是继续著今晚的安排。

  铺垫够了,现在该轮到这次聚会的正题了。

  「德墨忒尔带来的东西,诸位也看过了。」

  「接下来,是今夜的正事。」

  「神格面具。」

  整桌的人,都坐直了。

  赫卡忒抬起手,掌心朝上。

  她那金面具上,火炬与钥匙的轮廓晃了晃。

  桌面正中,凭空浮起了四张面具,悬在桌心上方缓缓转著。

  每一张都不一样。

  一张赤金,一张深紫,一张银白,还有一张……李察看见自己那一张的时候,呼吸放缓了。

  那是一张古铜色的面具,面具表面铸著一双展开的翅膀,翅膀中间缠著两条蛇。

  金翼双蛇,赫尔墨斯的標记。

  「在我把面具交给你们之前。」赫卡忒的三相叠音响了起来。

  「我先和大家说清楚。」

  「面具能借到的力,我標得很明。面具要付的价,我也会標得很明。」

  她抬手,朝那四张悬著的面具一引。

  「面具不能凭空给你增长力量。」

  「它是一条管子,把那个神名在千年间沉下来的认知,顺著管子引一缕到你身上。」

  「你自己那口井打得越深,引进来的水才越足。」

  李察坐在自己位置上,把赫卡忒的话在心里称量著。

  这话术,还是那个味道。

  她承认风险並明码標价,又把代价讲透。

  可她讲透代价,也把责任一併推回给了戴面具之人。

  你引进来的水不够足或因力量迷失,那是你自己那口井不行,怪不得这条管子。

  这位主座者,从来不撒谎,她只曲解。

  「诸位不用过於防备。」赫卡忒的老嫗声线低了下去。

  「我们是一桌人,共同成长。」

  她的金面具转了一圈,挨个扫过桌上六人。

  「害你们,对我没有半点好处。」

  「面具借力后,晋升会比眼下快。

  这片好处是大家一起分的,你们走得越快,我这一桌根基才越牢。」

  「好了。」赫卡忒收了三相叠音,只用那一截母亲的声线。

  「该说的我也说完了。」

  她的手抬了起来,朝著银白那张面具一引。

  「涅墨西斯。」

  那张银白面具从桌心飘了过去,停在涅墨西斯面前。

  涅墨西斯把它接住了。

  她捧著那张面具,朝它「看」了进去。

  赫卡忒的母亲声线,替她念了出来。

  「报应之女神、天平执持者、鞭与韁的执掌者。」

  「涅墨西斯的力量,是感知『过度』与『失衡』。」

  「逾矩之人,逃不过她的天平;长鞭可施惩,天平可称帐。」

  涅墨西斯捧著面具,没出声。

  「代价。」赫卡忒的母亲声线沉了下去。

  「报应女神,不容失衡。」

  「戴上这张面具,你会被一种『必须扯平』的衝动驱使。」

  「欠的必还,受的必报;见到失衡,必须予以惩戒。」

  「哪怕这些事情,做出来会对你自己不利。」

  「每一笔人情,每一次羞辱,都会在你心里掛帐,逼著你去將其平衡。」

  凯萨琳盯著手里的面具。

  別人是「要不要戴」,她是「非戴不可」。

  李察就这么看著凯萨琳把那张银白面具举起来,慢慢覆盖了脸上原先的装饰性面具。

  对方把面具一戴上去,气息都变得无比陌生起来。
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