「李察·威廉士。」
白须绅士哈哈大笑起来。
笑声把车厢另外几位乘客都引得回了头。
他把帽子从膝盖上拿起来又搁了回去。
「我跟我那老朋友说过，今年那个第二名讲得比第一名还好。」
李察笑了。
「多谢您老人家给面子。」
「给面子？」白须绅士摆手：「真本事。」
他自报家门：退休的法官，年轻时在帝都政治经济学院念法学。
每年西塞罗杯都去当个名誉评委，今年没轮上他。
灰外套先生也报了名字：诺丁汉的羊毛商人，跑生意路上看了报纸上西塞罗杯的报导。
「原来是你。」商人先生跟他握了握手。
「那篇『文明的边界在哪里』，我在报纸上读了。」
「是吗？」
「我读不太懂那一段『水管』的譬喻。」商人先生坦白。
「可我跟我儿子讲，『读不懂没关系，你只需要记住，这一段是个十六岁的孩子说的。』」
「真巧。」李察客气地应。「先生的儿子今年多大？」
「十九了，在诺丁汉做学徒。」
商人先生说着叹了一口气。
「他不读书。」
车厢轻轻晃了一下。
帝都的天际线在窗外渐渐矮了下去。
那座几百年的老钟楼从一根细瘦的尖顶变成了天边一根针，又缩进了暮色里。
法官先生从内兜里摸出一只银制小盒，掀开盖。
里面整整齐齐排着一支支细长的雪茄。
「抽一根？」
「多谢，我不抽。」
「真是个学问人。」老法官把雪茄盒重新合上。「你父亲是做什麽的？」
「工程师。」李察答得不犹豫。
「布里斯顿那三座桥，桥下面的拱顶是我父亲画的。」
法官先生点了点头。
「好行当。」
「他自己也这麽说。」
「你母亲呢？」
「她身体不好，只能在家里帮忙。」
老法官没有再追问。
到站後，李察和两位先生告别，提着行李走出了车站。
煤烟的味道一进车站就盖上来。
先是鼻子里痒了一下，过会儿就习惯了。
李察沿矿渣巷往家走，街坊邻居里有几个人朝他打了招呼。
「威廉士家的小子回来了？」
老太太从门里探出半截身子，手里还拿着她那条擦煤秤的灰布。
「是啊，韦尔太太。」
「瘦了。」老太太眯眼睛打量了他一下。「脸上倒是精神不少。」
「帝都那边吃得不算差，就是走路多。」
「你妈说你考了什麽大学？」
「帝都大学。」
老太太把手里的灰布攥紧了一下。
「好，好。」
她嘴上说着好，看表情似乎不太信。
李察笑了笑，礼貌地说要赶着回家。
矿渣巷东头第七户，李察站在门口立了一会儿。
他把行李轻轻搁下，深吸了一口气。
推门进去，扑面而来的是熟悉的味道。
家常的肥皂粉味，母亲烧的那壶茶留下的茶香，还有伊芙琳熔黄油的甜气。
厨房里有动静。
「妈，面粉不够了，明天得去买……还有那一桶葡萄乾，是不是放在你针线篮底下来着？」
李察站在玄关里没出声。
「别再藏那麽深了行不行？我做饼又不是偷东西……」
伊芙琳从厨房门里探出半个脑袋。
女孩手上沾满了面粉，脸蛋上还有一道白印子。
她看见了站在玄关的那个人。
「……哥？」
李察快走几步，把布丁罐举到女孩的眼前。
这次他倒是不太想逗妹妹玩了。
伊芙琳的目光先落在罐子上，再落到狮鹫纹章上。
她忘了眨眼睛。
「你……你不会吧？！」
「马达加斯加香草荚焦糖布丁，你要的啊。」李察晃了晃罐子。
伊芙琳的脑子里大概有什麽东西转得过快，一时半会跟不上嘴。
「我……」
她刚想伸手来抓，又猛地收住手，看了看自己满手的面粉。
「得洗手，不不不，烤箱里还有东西，我得先把烤箱……天哪、天哪……」
她转身冲回厨房，撞翻了门口的扫帚。
锅碗瓢盆在厨房里叮当作响。
母亲从楼梯顶上走下来。
「回来了？」
「回来了，妈。」
玛格丽特的手伸过来，摸了摸儿子的脸，似乎在确认着什麽。
「帝都那边怎麽样？」
李察从书包里抽出那张录取通知书，递了过去。
「考过了，第二名。」
玛格丽特接过那张纸，把它在手里端端正正地拿好。
她看了好一会儿，眼睛有些湿润。
「今晚做你爱吃的。」
「好。」
………………
晚饭是蜂蜜百里香烤羊排、土豆泥、烤红薯。
一盘子热乎乎的面包，上面撒了粗盐和迷迭香，还有半瓶子上次过节剩下的麦芽酒。
罗杰斯立在饭桌边没动。
「这是……」
「你儿子考上帝都大学了。」
玛格丽特把那张录取通知书递了过去。
罗杰斯接过来，也低着头看了好一会儿。
「第二名。」
他没有抬头。
「嗯。」
他把那张纸递还给妻子。
李察在桌子另一头看着自己的父亲。
手指关节有新的小擦伤，後背微驼，长年伏案导致的。
呼吸也比李察出门的时候浅了。
布里斯顿这座城的煤烟，对长期住的人没有半点善心。
母亲从厨房端汤上来。
「坐吧，汤要凉了。」
四个人坐了下来。
伊芙琳把那只玻璃罐捧出来搁在饭桌正中央。
她脸蛋发红，手还在抖。
「爸！你看！」
「看什麽？」
罗杰斯·威廉士把目光从汤匙上抬起来。
「皇家大酒店！皇家大酒店！」
伊芙琳用手指着罐身上的狮鹫纹章：「皇室御用！」
「哦？」父亲眯起眼睛打量了一下那只罐子，又看了看李察。
「你今天上午在皇家大酒店吃的饭？」
「买了带回来的。」
罗杰斯把汤碗里的汤喝完了，伸手又给自己添了半碗。
「买这个值多少钱？」
「一份布丁不贵。」李察答。
「罐子呢？」
「……比布丁贵。」
「爸，这个罐子能用一辈子的。」伊芙琳替哥哥辩解。
父亲点了点头，「一辈子，也值了。」
伊芙琳坚持要把布丁分给每个人尝一口。
母亲笑着说这是给她一个人的。
「不！」小姑娘抱着罐子像抱着自己的孩子。
「每一个人都要尝一口！哥拎着它从帝都回来的，又不是给我一个人买的。」
「是给你买的。」李察说。
「你说话不算！」伊芙琳坚持：「一人一口！」
她把盖子拧开。
「嗯……」是她闻见味道的声音。
家里四个人一人一勺。
母亲先尝，她把一小勺挑进了嘴里，慢慢咽下。
「确实是好东西。」
父亲尝了一口，他在嘴里咂了咂。
「……跟你妈做的差不多。」
「爸！」
「真的差不多。」罗杰斯把汤匙搁下。
「你妈做的奶油布丁里没掺这一点酒，这一点酒压住了别的味道，其实是个偷懒法子。」
母亲在桌子下面踢了丈夫一脚。
「等我学成了！」伊芙琳举起空汤匙宣布：「我肯定做得比这还好！」
「怎麽比？」
「我不掺酒！」
「好。」父亲点头。「等着。」
桌上的人都笑了。
最後剩下的那一小勺布丁，伊芙琳坚持要她哥吃。
李察推不过去，吃了。
饭後，兄妹俩一起洗碗。
妹妹站在水槽边洗，李察站旁边拿干布擦。
「哥。」伊芙琳一边擦盘子一边小声地问。
「皇家大酒店那个布丁，是不是真的得花一个金币？」
「没那麽贵。」
「可那是皇家大酒店啊。」
「我刚才不是说了，贵的不是布丁，是罐子。」
「嗯……」伊芙琳把罐子捧到水龙头底下小心地涮了一遍。
「我留着。」小姑娘很严肃地说着：「以後我自己做了好东西也用这个罐子装。」
「好。」
母亲一边收拾餐桌，一边漫不经心地说了一句。
「你小姨写信来了。」
李察拿干布擦盘子的手停了停。
「什麽时候到的？」
「一个星期前。」
「她说什麽？」
「她说外面的局势可能会有变化，让我们家最近少出远门。」
母亲擦完最後一只碟子，把它叠到柜子里。
她回过头来看了李察一眼。
「你回来正好，我们一家人在一起是最稳妥的。」
……………………
格林伍德的礼堂建於一八三七年，加冕年。
穹顶上挂着格林伍德的校徽，一本翻开的书。
李察坐在前排第三个座位。
旁边坐着的是这一届考上其它高等学府的几位同窗，总共六个。
礼堂里坐满了人，家长们都穿着自己最好的衣服。
校长弗莱彻博士走上讲台。
他的手按在讲台边上，缓缓念出开场词。
「……本学年，格林伍德中学，有三百一十七名学生完成了他们的学业。」
「其中……」
校长翻开一张纸。
「四十二人获得了各科优等。」
掌声。
「十一人获得了校董会的表彰。」
更多的掌声。
「六人获得了外部高等院校的录取通知。」
礼堂里头响起一阵嗡嗡声。
六个人，对格林伍德这样一所北方工业城市的中学来说，已经是相当不错的成绩了。
「其中一位……」
校长抬起头来。
「被帝都大学古典学系录取。」
礼堂安静了一瞬。
对布里斯顿的这些家长来说，帝都大学是报纸上的名字，有钱人家的孩子才去的地方。
要从十二岁就请家庭教师、读寄宿学校、有一笔很深的家底。
格林伍德建校六十年了，从来没有过。
弗莱彻校长把眼镜往鼻梁上推了一下。
「李察·威廉士。」
掌声从後排的家长席开始，一排一排地往前扫。
掌声扫到前排的时候，沃伦立在中央过道，朝李察这边伸了个大拇指。
母亲在後排家长席没有鼓掌。
她只是坐在那里，把双手搁在膝盖上，唇角有着淡淡的笑。
掌声持续了很久。
弗莱彻校长把位置让给了校董。
这次过来的校董是个头发花白的实业家，姓汉密尔顿。
他在布里斯顿西郊有两座炼铁厂，再往北还有一处自治的运河码头。
「诸位。」
汉密尔顿先生开口。
「按照格林伍德校董会的章程，本年度的校董会奖学金，共设三份。」
家长席安静了下来，低年级的家长里有几位伸长了脖子。
「第一份。」
汉密尔顿先生举起一只信封。
「授予在全国西塞罗杯拉丁文演讲赛中获得第二名、并被帝都大学古典学系录取的——李察·威廉士。」
「奖学金金额：每学年五十镑，为期两年。」
李察怔住了。
他完全没听说过这一份奖学金。
五十镑两年，那就是一百镑了。
「怎麽回事？」身边同学压低了声音问。
「校董会奖学金不都是颁给奖学金生的吗？我记得章程里……」
「你瞎说。」後面另一位接话。
「章程里写的是『授予在毕业当年取得显着成就的格林伍德学生』。
怎麽界定显着成就，那是校董会自己说了算。」
「五十镑两年啊……」
「他是帝都大学这次研修的第二啊，我们格林伍德这麽多年连第二十都没出过一个。」
「……行吧。」
李察走上了讲台。
汉密尔顿先生握了他的手。
「年轻人，希望未来的布里斯顿能以你为荣。」
「……谢谢您。」
霍兰德先生坐在教师席上，他眉飞色舞，不住的朝旁边的格兰女士说着什麽。
韦斯特先生坐在霍兰德另一边，双臂抱在胸前，嘴里嘟囔了一句什麽。
赫顿先生没有出席，他从来不出席这些活动。
但校董会里那些实业家，平日里对学术一窍不通。
老先生在布里斯顿紮根几十年，校董会里认得他的人不在少数。
自己为什麽能拿到这份奖学金，李察心里有数。
颁奖结束後是茶点时间。
茶点摆在礼堂外面的草坪上。
桌上摆着三明治、司康饼、几壶红茶。
低年级学生跑来跑去，被父母拉着不许多吃。
家长们围着李察打转。
「小伙子。」一位母亲拉住他的胳膊。
「我儿子今年十四岁，他读书也挺用功的。
你能告诉我，你那时候是怎麽开始读拉丁文的？」
「课本是从……」
「您就跟我们说一句，您是怎麽学进去的。」
李察被围得脱不开身。
一位带着孩子的父亲在观察他的衣着，大概是在估算这一身衣服的料子值多少钱。
布里斯顿是一座工业城市，北方人讲究务实。
李察一边客气地应付着这群人，一边四下张望。
沃伦从人群外挤了半天，终於把脑袋探了进来。
「李察！」他一把拽住李察的袖子：「你被这群家长围得跑不掉了是吧？」
「沃伦……」
「我就知道你能行！」沃伦也穿着一身崭新的礼服。
「来来来，我爸让我把你拉过去，他要跟你说两句……」
李察跟在沃伦後头挤出了人群。
背後还有几位家长追着问。
沃伦的父亲老克罗利立在草坪另一头。
他端着一杯茶，朝李察远远地举了举。
「李察。」
「克罗利先生。」
「恭喜。」老克罗利的嗓门粗。
「他在家里跟他妈吹了一个月，说自己的同学考上了帝都大学。
他妈现在见着别人家的小孩都要问一句『你跟我儿子的同学认不认识』。」
李察寒暄一阵，跟克罗利父子告别。
沃伦伸出手来跟他握手。
「……保重。」
「你也保重。」
李察转身朝礼堂方向走。
沃伦盯着他的背影看了一会儿。
「爸。」
「嗯？」
「李察这一去帝都，往後我跟他见面的机会怕是越来越少了。」
「嗯。」
「他将来肯定走得很远。」
老克罗利没说话，他端起茶杯把剩下的红茶喝了。
「你也得走你自己的路。」他对自己的儿子说：「他走他的，你走你的。」
霍兰德先生从礼堂里出来，找到李察。
「威廉士。」
「先生。」
霍兰德先生取出一本厚厚的写生本。
「休让梅森带过来的，他暑假跟家里回了乡下。」
「鸡腿写生集。」
「嗯。」霍兰德先生苦笑。
「我一直没想通他为什麽对鸡腿这一个题材这麽有执念。」
「他说他喜欢观察熟透鸡腿的解剖结构。」
「……他亲口跟你说的？」
「是。」
霍兰德先生摇了摇头。
李察接过写生本。
封面用拉丁文写了几个字：de cruribus gallinaceis（论鸡腿）。
一看就知道是请霍兰德先生帮着翻译的。
他翻到写生本最末一页。
上面是烤得金黄的鸡腿，底下画了一个很小很小的笑脸。
李察把写生本合上，揣进了书包里。
母亲不在人群里。
李察四下看了看，在一棵老橡树下找到了她。
「妈。」
「嗯。」
「这笔奖学金我回家存起来，留着给伊芙琳以後去帝都用。」
母亲没有说话。
过了一会儿，她伸出手来，在儿子的头上轻轻敲了一下。
「你先管好你自己。」
阳光从橡树枝叶间漏下来，斑驳地落在两人身上。
李察替母亲拍了拍裙摆上的草屑。
「妈，回家吧。」
他的中学时代，到这里就结束了。
是墙後的里世界，新大陆地图上那一片永远的空白；
还有那一场尚未点燃、却已能闻见硝烟的战争。
但现在，他只想先回那个矿渣巷东头的家。
今天的晚饭，应该不是燕麦粥了。
白须绅士哈哈大笑起来。
笑声把车厢另外几位乘客都引得回了头。
他把帽子从膝盖上拿起来又搁了回去。
「我跟我那老朋友说过，今年那个第二名讲得比第一名还好。」
李察笑了。
「多谢您老人家给面子。」
「给面子？」白须绅士摆手：「真本事。」
他自报家门：退休的法官，年轻时在帝都政治经济学院念法学。
每年西塞罗杯都去当个名誉评委，今年没轮上他。
灰外套先生也报了名字：诺丁汉的羊毛商人，跑生意路上看了报纸上西塞罗杯的报导。
「原来是你。」商人先生跟他握了握手。
「那篇『文明的边界在哪里』，我在报纸上读了。」
「是吗？」
「我读不太懂那一段『水管』的譬喻。」商人先生坦白。
「可我跟我儿子讲，『读不懂没关系，你只需要记住，这一段是个十六岁的孩子说的。』」
「真巧。」李察客气地应。「先生的儿子今年多大？」
「十九了，在诺丁汉做学徒。」
商人先生说着叹了一口气。
「他不读书。」
车厢轻轻晃了一下。
帝都的天际线在窗外渐渐矮了下去。
那座几百年的老钟楼从一根细瘦的尖顶变成了天边一根针，又缩进了暮色里。
法官先生从内兜里摸出一只银制小盒，掀开盖。
里面整整齐齐排着一支支细长的雪茄。
「抽一根？」
「多谢，我不抽。」
「真是个学问人。」老法官把雪茄盒重新合上。「你父亲是做什麽的？」
「工程师。」李察答得不犹豫。
「布里斯顿那三座桥，桥下面的拱顶是我父亲画的。」
法官先生点了点头。
「好行当。」
「他自己也这麽说。」
「你母亲呢？」
「她身体不好，只能在家里帮忙。」
老法官没有再追问。
到站後，李察和两位先生告别，提着行李走出了车站。
煤烟的味道一进车站就盖上来。
先是鼻子里痒了一下，过会儿就习惯了。
李察沿矿渣巷往家走，街坊邻居里有几个人朝他打了招呼。
「威廉士家的小子回来了？」
老太太从门里探出半截身子，手里还拿着她那条擦煤秤的灰布。
「是啊，韦尔太太。」
「瘦了。」老太太眯眼睛打量了他一下。「脸上倒是精神不少。」
「帝都那边吃得不算差，就是走路多。」
「你妈说你考了什麽大学？」
「帝都大学。」
老太太把手里的灰布攥紧了一下。
「好，好。」
她嘴上说着好，看表情似乎不太信。
李察笑了笑，礼貌地说要赶着回家。
矿渣巷东头第七户，李察站在门口立了一会儿。
他把行李轻轻搁下，深吸了一口气。
推门进去，扑面而来的是熟悉的味道。
家常的肥皂粉味，母亲烧的那壶茶留下的茶香，还有伊芙琳熔黄油的甜气。
厨房里有动静。
「妈，面粉不够了，明天得去买……还有那一桶葡萄乾，是不是放在你针线篮底下来着？」
李察站在玄关里没出声。
「别再藏那麽深了行不行？我做饼又不是偷东西……」
伊芙琳从厨房门里探出半个脑袋。
女孩手上沾满了面粉，脸蛋上还有一道白印子。
她看见了站在玄关的那个人。
「……哥？」
李察快走几步，把布丁罐举到女孩的眼前。
这次他倒是不太想逗妹妹玩了。
伊芙琳的目光先落在罐子上，再落到狮鹫纹章上。
她忘了眨眼睛。
「你……你不会吧？！」
「马达加斯加香草荚焦糖布丁，你要的啊。」李察晃了晃罐子。
伊芙琳的脑子里大概有什麽东西转得过快，一时半会跟不上嘴。
「我……」
她刚想伸手来抓，又猛地收住手，看了看自己满手的面粉。
「得洗手，不不不，烤箱里还有东西，我得先把烤箱……天哪、天哪……」
她转身冲回厨房，撞翻了门口的扫帚。
锅碗瓢盆在厨房里叮当作响。
母亲从楼梯顶上走下来。
「回来了？」
「回来了，妈。」
玛格丽特的手伸过来，摸了摸儿子的脸，似乎在确认着什麽。
「帝都那边怎麽样？」
李察从书包里抽出那张录取通知书，递了过去。
「考过了，第二名。」
玛格丽特接过那张纸，把它在手里端端正正地拿好。
她看了好一会儿，眼睛有些湿润。
「今晚做你爱吃的。」
「好。」
………………
晚饭是蜂蜜百里香烤羊排、土豆泥、烤红薯。
一盘子热乎乎的面包，上面撒了粗盐和迷迭香，还有半瓶子上次过节剩下的麦芽酒。
罗杰斯立在饭桌边没动。
「这是……」
「你儿子考上帝都大学了。」
玛格丽特把那张录取通知书递了过去。
罗杰斯接过来，也低着头看了好一会儿。
「第二名。」
他没有抬头。
「嗯。」
他把那张纸递还给妻子。
李察在桌子另一头看着自己的父亲。
手指关节有新的小擦伤，後背微驼，长年伏案导致的。
呼吸也比李察出门的时候浅了。
布里斯顿这座城的煤烟，对长期住的人没有半点善心。
母亲从厨房端汤上来。
「坐吧，汤要凉了。」
四个人坐了下来。
伊芙琳把那只玻璃罐捧出来搁在饭桌正中央。
她脸蛋发红，手还在抖。
「爸！你看！」
「看什麽？」
罗杰斯·威廉士把目光从汤匙上抬起来。
「皇家大酒店！皇家大酒店！」
伊芙琳用手指着罐身上的狮鹫纹章：「皇室御用！」
「哦？」父亲眯起眼睛打量了一下那只罐子，又看了看李察。
「你今天上午在皇家大酒店吃的饭？」
「买了带回来的。」
罗杰斯把汤碗里的汤喝完了，伸手又给自己添了半碗。
「买这个值多少钱？」
「一份布丁不贵。」李察答。
「罐子呢？」
「……比布丁贵。」
「爸，这个罐子能用一辈子的。」伊芙琳替哥哥辩解。
父亲点了点头，「一辈子，也值了。」
伊芙琳坚持要把布丁分给每个人尝一口。
母亲笑着说这是给她一个人的。
「不！」小姑娘抱着罐子像抱着自己的孩子。
「每一个人都要尝一口！哥拎着它从帝都回来的，又不是给我一个人买的。」
「是给你买的。」李察说。
「你说话不算！」伊芙琳坚持：「一人一口！」
她把盖子拧开。
「嗯……」是她闻见味道的声音。
家里四个人一人一勺。
母亲先尝，她把一小勺挑进了嘴里，慢慢咽下。
「确实是好东西。」
父亲尝了一口，他在嘴里咂了咂。
「……跟你妈做的差不多。」
「爸！」
「真的差不多。」罗杰斯把汤匙搁下。
「你妈做的奶油布丁里没掺这一点酒，这一点酒压住了别的味道，其实是个偷懒法子。」
母亲在桌子下面踢了丈夫一脚。
「等我学成了！」伊芙琳举起空汤匙宣布：「我肯定做得比这还好！」
「怎麽比？」
「我不掺酒！」
「好。」父亲点头。「等着。」
桌上的人都笑了。
最後剩下的那一小勺布丁，伊芙琳坚持要她哥吃。
李察推不过去，吃了。
饭後，兄妹俩一起洗碗。
妹妹站在水槽边洗，李察站旁边拿干布擦。
「哥。」伊芙琳一边擦盘子一边小声地问。
「皇家大酒店那个布丁，是不是真的得花一个金币？」
「没那麽贵。」
「可那是皇家大酒店啊。」
「我刚才不是说了，贵的不是布丁，是罐子。」
「嗯……」伊芙琳把罐子捧到水龙头底下小心地涮了一遍。
「我留着。」小姑娘很严肃地说着：「以後我自己做了好东西也用这个罐子装。」
「好。」
母亲一边收拾餐桌，一边漫不经心地说了一句。
「你小姨写信来了。」
李察拿干布擦盘子的手停了停。
「什麽时候到的？」
「一个星期前。」
「她说什麽？」
「她说外面的局势可能会有变化，让我们家最近少出远门。」
母亲擦完最後一只碟子，把它叠到柜子里。
她回过头来看了李察一眼。
「你回来正好，我们一家人在一起是最稳妥的。」
……………………
格林伍德的礼堂建於一八三七年，加冕年。
穹顶上挂着格林伍德的校徽，一本翻开的书。
李察坐在前排第三个座位。
旁边坐着的是这一届考上其它高等学府的几位同窗，总共六个。
礼堂里坐满了人，家长们都穿着自己最好的衣服。
校长弗莱彻博士走上讲台。
他的手按在讲台边上，缓缓念出开场词。
「……本学年，格林伍德中学，有三百一十七名学生完成了他们的学业。」
「其中……」
校长翻开一张纸。
「四十二人获得了各科优等。」
掌声。
「十一人获得了校董会的表彰。」
更多的掌声。
「六人获得了外部高等院校的录取通知。」
礼堂里头响起一阵嗡嗡声。
六个人，对格林伍德这样一所北方工业城市的中学来说，已经是相当不错的成绩了。
「其中一位……」
校长抬起头来。
「被帝都大学古典学系录取。」
礼堂安静了一瞬。
对布里斯顿的这些家长来说，帝都大学是报纸上的名字，有钱人家的孩子才去的地方。
要从十二岁就请家庭教师、读寄宿学校、有一笔很深的家底。
格林伍德建校六十年了，从来没有过。
弗莱彻校长把眼镜往鼻梁上推了一下。
「李察·威廉士。」
掌声从後排的家长席开始，一排一排地往前扫。
掌声扫到前排的时候，沃伦立在中央过道，朝李察这边伸了个大拇指。
母亲在後排家长席没有鼓掌。
她只是坐在那里，把双手搁在膝盖上，唇角有着淡淡的笑。
掌声持续了很久。
弗莱彻校长把位置让给了校董。
这次过来的校董是个头发花白的实业家，姓汉密尔顿。
他在布里斯顿西郊有两座炼铁厂，再往北还有一处自治的运河码头。
「诸位。」
汉密尔顿先生开口。
「按照格林伍德校董会的章程，本年度的校董会奖学金，共设三份。」
家长席安静了下来，低年级的家长里有几位伸长了脖子。
「第一份。」
汉密尔顿先生举起一只信封。
「授予在全国西塞罗杯拉丁文演讲赛中获得第二名、并被帝都大学古典学系录取的——李察·威廉士。」
「奖学金金额：每学年五十镑，为期两年。」
李察怔住了。
他完全没听说过这一份奖学金。
五十镑两年，那就是一百镑了。
「怎麽回事？」身边同学压低了声音问。
「校董会奖学金不都是颁给奖学金生的吗？我记得章程里……」
「你瞎说。」後面另一位接话。
「章程里写的是『授予在毕业当年取得显着成就的格林伍德学生』。
怎麽界定显着成就，那是校董会自己说了算。」
「五十镑两年啊……」
「他是帝都大学这次研修的第二啊，我们格林伍德这麽多年连第二十都没出过一个。」
「……行吧。」
李察走上了讲台。
汉密尔顿先生握了他的手。
「年轻人，希望未来的布里斯顿能以你为荣。」
「……谢谢您。」
霍兰德先生坐在教师席上，他眉飞色舞，不住的朝旁边的格兰女士说着什麽。
韦斯特先生坐在霍兰德另一边，双臂抱在胸前，嘴里嘟囔了一句什麽。
赫顿先生没有出席，他从来不出席这些活动。
但校董会里那些实业家，平日里对学术一窍不通。
老先生在布里斯顿紮根几十年，校董会里认得他的人不在少数。
自己为什麽能拿到这份奖学金，李察心里有数。
颁奖结束後是茶点时间。
茶点摆在礼堂外面的草坪上。
桌上摆着三明治、司康饼、几壶红茶。
低年级学生跑来跑去，被父母拉着不许多吃。
家长们围着李察打转。
「小伙子。」一位母亲拉住他的胳膊。
「我儿子今年十四岁，他读书也挺用功的。
你能告诉我，你那时候是怎麽开始读拉丁文的？」
「课本是从……」
「您就跟我们说一句，您是怎麽学进去的。」
李察被围得脱不开身。
一位带着孩子的父亲在观察他的衣着，大概是在估算这一身衣服的料子值多少钱。
布里斯顿是一座工业城市，北方人讲究务实。
李察一边客气地应付着这群人，一边四下张望。
沃伦从人群外挤了半天，终於把脑袋探了进来。
「李察！」他一把拽住李察的袖子：「你被这群家长围得跑不掉了是吧？」
「沃伦……」
「我就知道你能行！」沃伦也穿着一身崭新的礼服。
「来来来，我爸让我把你拉过去，他要跟你说两句……」
李察跟在沃伦後头挤出了人群。
背後还有几位家长追着问。
沃伦的父亲老克罗利立在草坪另一头。
他端着一杯茶，朝李察远远地举了举。
「李察。」
「克罗利先生。」
「恭喜。」老克罗利的嗓门粗。
「他在家里跟他妈吹了一个月，说自己的同学考上了帝都大学。
他妈现在见着别人家的小孩都要问一句『你跟我儿子的同学认不认识』。」
李察寒暄一阵，跟克罗利父子告别。
沃伦伸出手来跟他握手。
「……保重。」
「你也保重。」
李察转身朝礼堂方向走。
沃伦盯着他的背影看了一会儿。
「爸。」
「嗯？」
「李察这一去帝都，往後我跟他见面的机会怕是越来越少了。」
「嗯。」
「他将来肯定走得很远。」
老克罗利没说话，他端起茶杯把剩下的红茶喝了。
「你也得走你自己的路。」他对自己的儿子说：「他走他的，你走你的。」
霍兰德先生从礼堂里出来，找到李察。
「威廉士。」
「先生。」
霍兰德先生取出一本厚厚的写生本。
「休让梅森带过来的，他暑假跟家里回了乡下。」
「鸡腿写生集。」
「嗯。」霍兰德先生苦笑。
「我一直没想通他为什麽对鸡腿这一个题材这麽有执念。」
「他说他喜欢观察熟透鸡腿的解剖结构。」
「……他亲口跟你说的？」
「是。」
霍兰德先生摇了摇头。
李察接过写生本。
封面用拉丁文写了几个字：de cruribus gallinaceis（论鸡腿）。
一看就知道是请霍兰德先生帮着翻译的。
他翻到写生本最末一页。
上面是烤得金黄的鸡腿，底下画了一个很小很小的笑脸。
李察把写生本合上，揣进了书包里。
母亲不在人群里。
李察四下看了看，在一棵老橡树下找到了她。
「妈。」
「嗯。」
「这笔奖学金我回家存起来，留着给伊芙琳以後去帝都用。」
母亲没有说话。
过了一会儿，她伸出手来，在儿子的头上轻轻敲了一下。
「你先管好你自己。」
阳光从橡树枝叶间漏下来，斑驳地落在两人身上。
李察替母亲拍了拍裙摆上的草屑。
「妈，回家吧。」
他的中学时代，到这里就结束了。
是墙後的里世界，新大陆地图上那一片永远的空白；
还有那一场尚未点燃、却已能闻见硝烟的战争。
但现在，他只想先回那个矿渣巷东头的家。
今天的晚饭，应该不是燕麦粥了。
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