知道李察要离开帝都了，菲利普斯让僕人捎来一张邀请函。
那邀请函用的是上好牛皮纸，烫金边框，可那一笔花体字写得过於龙飞凤舞。
李察对著辨认了半天，才算把意思看明白：这傢伙请他去自己家里坐坐。
邀请函末了还添了一句：
「带上你那张能说会道的嘴就行，別的什么都不用带，我家什么都有。」
李察把邀请函收进口袋，对著镜子整了整衣领。
阿什福德宅邸的车夫照例送他。
到了地方，李察心里先有了数。
这里宅子一座挨著一座，门廊高阔。
铁艺栏杆上爬著常春藤，那常春藤的根，怕是比李察岁数还大。
这不是新发家的地界。
菲利普斯家的宅子，在一条种满梧桐树的街道尽头。
那是一座灰白色的石砌大楼，四层。
门前一道宽阔的石阶，阶上两根爱奥尼亚式的石柱。
门楣上嵌著一方石雕的家徽：一只展翅的隼，爪下攫著一柄断剑。
李察的脚步，在那家徽底下停了一停。
那地基底下沉淀的东西，瞒不过他的灵感。
这座楼，比阿什福德宅邸还要老上许多。
一个上了年纪的男僕替李察开了门，態度恭谨周到。
「威廉士先生，少爷在四楼等您。」
李察跟著男僕往里走。
墙上一幅幅尺寸惊人的油画，从底下一直掛到顶。
画里多是些猎装打扮的男人，按著猎枪，脚边趴著猎犬。
李察从那些画底下走过，灵视下，他读到了不一样的东西。
那些画里的人，画框上都残留著极淡极淡的以太痕跡。
这些痕跡是几代人一点一点留下来的，年深日久。
这一家子的祖辈，每一代都出了不错的猎手。
四楼，是菲利普斯自己的天地。
男僕把门一推，李察一时间都有些大开眼界。
这哪里是少年人的臥房，分明是一座库房。
靠墙一整排的红木玻璃柜，柜子里塞得满满当当。
一架黄铜天象仪，齿轮咬著齿轮；
旁边搁著个木雕面具，黑黢黢的，嘴咧得老大；
再过去，是一整套的鸟类標本，从巴掌大的蜂鸟到展开翅膀有半人高的猛禽，一只挨著一只。
「来了？」
菲利普斯从一堆杂物里探出脑袋。
他正趴在一张大书桌上，桌上摊著个拆开了的怀表，零件撒了一桌子。
「你这是……」李察环顾了一圈：「开博物馆呢？」
「嗐。」菲利普斯把手里镊子一搁，站起身。
「我爸的毛病，见著稀罕物件就走不动道。
买回来又不会玩，全堆我这了。」
他领著李察，在那一柜子一柜子的收藏品里转。
「瞧这个。」他从柜子里捧出一只座钟，钟面上镶著十二个小人。
「海尔维第来的，整点的时候这十二个小人会出来转一圈，每个还吹不一样的號。
我爹花了大价钱，从一个破了產的伯爵手里买的。」
李察凑过去看了看。
那钟做得是精巧，可那十二个小人的漆都掉了好几块，看著有些年头没人养护过了。
「还有这个。」
菲利普斯又拖出来一个长条木匣子，里面躺著一支猎枪。
枪托上镶著银，雕著繁复的藤蔓花纹。
「我爸的宝贝，一支顶得上寻常人家十年的嚼用，能打邪物。」
他拎起来比划了一下，又搁回去：
「可惜我对打猎一点兴致都没有，寧可在屋里读书。」
李察的目光，从那支镶银猎枪上挪开。
屋子最里的角落里，孤零零地立著一只半人高的铁皮柜。
跟屋里那些任人观赏的玻璃柜不一样，这只铁柜是上了锁的。
李察的灵视下，那柜门的缝里有一层很严密的封印。
那封印底下镇著的东西，让他胸骨正后那一棵倒置的光树，叶片轻轻地颤了一下。
「那个別动。」
菲利普斯顺著他的目光看过去，脸上那点吊儿郎当难得地收了收。
「我爸带回来的。」
「说是从哪个案子里拿出来的脏东西，锁在那儿，不许我碰。」
「你爸的工作……」李察斟酌著：「听著比较危险。」
「那肯定了。」菲利普斯撇了撇嘴。
「他那个部门专管別人不愿意碰、也不敢碰的。」
「那些信邪教的、走歪路的、拿活人换力气的……出了事，都归他们去收拾。」
拿活人换力气，代价转嫁。
李察在自己的笔记本上推导过；
在西郊那口不应坑底下，更是亲眼见过。
「收拾完了呢？」李察隨口一问：「出来的这些东西，都放哪儿了？」
「该烧的烧，该封的封。」菲利普斯不以为意。
「剩下些他觉得还有研究价值的，就带回家来。」
他朝楼下抬了抬下巴。
「楼下他自己那间书房，比我这屋子邪门多了。
一整面墙的书，我连门都不让进。」
李察「哦」了一声，没再追问。
转了一圈，最后停在屋子最里那一排书架前。
这一排书架，跟外头那些花里胡哨的收藏不一样。
架子上一排一排的精装书，烫金书脊泛著暗沉的光。
「这才是你自己的东西。」李察看著那些书。
「嗯。」
菲利普斯的语气，第一次认真了几分。
「维吉尔、贺拉斯、卡图卢斯……」
菲利普斯一本一本地报著名字：「这一架子，是我从十岁攒到现在的。」
「难怪你研修的题一道都不做。」李察看著他：「你的书都在这儿了。」
「还是你懂我。」菲利普斯把书插回架子上，哈哈一笑：
「考核是给那些要往上爬的人预备的。
我嘛，有这一架子书，有喝不完的好茶，这辈子就够了。」
他说著，转身要去张罗茶水。
楼底下，突然传来了开门的动静。
不是刚才那个老男僕开门的轻响。
这一次那扇大门是被人一把用力推开的，撞在墙上闷闷地响了一声。
菲利普斯张罗茶水的手停住了。
李察看见这傢伙脸上那点子懒散，一点一点地褪了下去。
「……是我妈回来了。」
楼梯上响起了脚步声。
不快，可每一步都踩得极稳，一级一级地往上。
李察循著声音望过去。
一个妇人走上了四楼。
她穿一身深紫丝绒长裙，料子是顶好的，可剪裁极素净，没有一点多余花边。
头髮梳得一丝不乱，在脑后綰成个紧实的髻。
她进了屋，目光在满屋子收藏上扫过，最后落在菲利普斯身上。
这妇人，身上有以太。
那以太收得极乾净，可李察坐在近处，瞒不过他被【静观】强化后的感知，这是个过了门槛的从业者。
「母亲。」菲利普斯站直了身子：「我有客人。」
那妇人这才转过头去看李察。
她朝李察看过来，那目光在他身上停了停。
「这位是？」
「李察·威廉士。」
菲利普斯介绍著：「我研修时候的同窗，也是这次研修的第二名。」
「研修第二名……」妇人唇角动了一下，那算不上是笑：
「我想起来了，是杰拉德先生的外孙吧，確实是个有出息的年轻人。」
她朝李察微微頷首。
李察站起身，依著礼数回了一礼。
他是个识趣的人。
这屋子里的空气，已经压得人喘不过气。
一桩家事眼看就要在这屋里爆开，他一个外人留在这太碍眼了。
「菲利普斯。」他朝自己的茶友点点头。
「我还得回去收拾东西，明天一早得搭火车，先告辞了。」
菲利普斯张了张嘴，明显想留他。
可对上他母亲那张脸，那句挽留的话到底没说出口。
「……我送你下去。」
「不用你送。」妇人开口了：「让僕人送他，你留下，我有话要和你说。」
李察跟著那个男僕往楼下走。
临出门，他隱隱约约地听到楼上飘下来一句话。
是那妇人的声音。
不高，可每个字都是从牙缝里挤出来的，又冷又硬。
「……你父亲在帝都总督察的位子上坐了这么多年，他在你身上花了多少心血，你心里没数吗？」
门合上了。
李察站在街上，回头望了一眼那座灰白色的石砌大楼。
总督察。
帝都的总督察，是整个帝都神秘侧事务体系里都数得著的人物。
能坐上那个位子的，一般都是大精通猎手。
门厅那一墙的猎装画像，楼里那一桿普尔迪猎枪，还有那个锁著的铁皮柜子……全对上了。
难怪菲利普斯不在乎落不落榜。
他这样的家世，往后就算混个讲师，下面也有人替他兜著。
可也正因这样的家世，他那位母亲才会逼得这么紧。
李察摇摇头，转身朝阿什福德家的马车走去。
………………
门关上的时候，菲利普斯知道今天这一关怕是不好过。
李察那小子精得很，看见气氛不对，跑得比兔子还快。
菲利普斯在心里骂了一句这个见风使舵的傢伙，可又不能怪他。
换了自己遇著別人家这种场面，也是溜得越快越好。
屋子里，只剩下他和母亲。
母亲就那么立在屋子当中，看著自己的小儿子。
菲利普斯把手揣进口袋里，又抽了出来，不知该往哪儿搁。
在母亲跟前，他那一身天塌下来都不当回事的本事，半点用都使不出来。
「研修通过的名单。」母亲先开了口：「我看过了。」
「……嗯。」
「二十个名额。」母亲的声音很平淡：「没有你。」
菲利普斯没吭声。
母亲一字一句地说著。
「你父亲找了古典学会的熟人，又託了系里两位副教授的情才给你弄来了研修资格。」
「刚才那个阿什福德家的小子，进了。」
「那个红头髮的高地丫头，家里死的死散的散，背后一个人都没有，她也进了。」
「连那个碾坊扛麻袋的女儿。」她审视著自己的儿子：「她也进了。」
「就你没进。」
菲利普斯的手，又揣回了口袋里。
「母亲。」他闷声道：「我那几场考核，前两场认真做了。」
「前两场，那史学和民俗呢？」
菲利普斯没答。
那两场，他几乎是空著交上去的。
考前发的那一摞补充资料，他一道都没做。
考核当天，他坐在自己那间考室里，盯著史学的卷子看了半晌。
最后只在卷子角上默写了一段他自己最爱的维吉尔诗句。
「我问你。」母亲走近了一步：「你那一架子书，能当饭吃吗？」
「你父亲在帝都总督察的位子上坐了这么多年，他在你身上花了多少心血，你心里没数吗？」
菲利普斯抬起头。
「我不在乎。」
他的声音里带上了点强劲：
「皇家学院也挺好，混个讲师，读我自己想读的书。
这辈子舒舒服服地过，不好吗？」
「舒舒服服。」妇人笑了。
那笑容里，没有一点暖意。
「你父亲从小就在冰水里泡，木桩上打。
他左肩上那一道疤是被邪物撕的，缝了十七针。」
「他熬到从业者，熬到小精通，熬到今天帝都总督察的位子上。」
「你祖父，你曾祖父……」
母亲的目光，扫过了门厅方向那一墙的猎装画像：
「菲利普斯家几百年里，男人们没有一个是能舒舒服服过来的。」
「偏偏到你这里，你想舒舒服服的。」
菲利普斯被那目光刺得，浑身上下都不自在。
那架海尔维第座钟，到点了。
叮叮噹噹地，十二个掉了漆的小人从钟里转了出来，绕著圈吹起了不成调的號。
母子两个谁都没朝那钟看一眼。
號声响完，小人转回了钟里，屋子里又静了下来。
「既然你这辈子是指望不上了。」
母亲开了口。
「那就趁早做准备。」
「我和你父亲，已经替你看好了一门亲事。」
菲利普斯的心沉了下去。
「布莱克本伯爵家的小姐，门当户对。」
「你这辈子既然挣不来什么，那就早点养出个下一代。」
母亲看著他。
「你的孩子，或许能比你更强些。」
菲利普斯只觉得胸口被什么东西堵住了。
他想起茶会那天，那些被一群年轻人簇拥著的布莱克·本家小姐。
十六七岁的姑娘，规规矩矩的跟著向人行礼、还有脸上连她自己都不知道为著什么的笑。
「我不要和不认识的人结婚，不想这么快就有下一代！」
「我就想读我的书，喝我的茶，过我自己的日子！这有什么错？！」
妇人脸色一下子白了，她抬起了手。
菲利普斯下意识地闭了眼睛。
可那一巴掌，没落下来。
她到底没打。
菲利普斯家的女主人从来不动手。
她把那一只手，缓缓地放了下来。
可那比打菲利普斯一巴掌还要难受。
「好。」母亲的声音抖了一下：「好得很！」
「你父亲在外日夜不得安歇，你倒好，在家里跟我讲『想读你的书，喝你的茶』。」
「菲利普斯家几百年的……」
「……在吵什么？」
一个声音从楼梯口传了进来。
母子两个齐齐地朝门口看过去。
菲利普斯的大哥，回来了。
他早两年就摸到了小精通的门槛，如今在帝都周边的一处分驻办里做事。
他也是这个家眼下最拿得出手的指望。
「母亲。」大哥看著眼睛通红的弟弟：「弟弟还小。」
「还小？」母亲的火气一下子上来了。
「你爸在他这个年纪，早就独当一面了！」
青年走过去，扶著母亲胳膊往门外引。
「母亲您先下楼，喝口茶，消消气，这事我跟弟弟再好好谈谈。」
母亲被他扶著走到门口，又回过头来看了菲利普斯一眼。
那一眼里有失望，有疲惫，还有些菲利普斯看不分明的东西。
然后，她跟著大哥下了楼。
菲利普斯一个人，留在了满屋子的收藏里。
………………
过了好一会儿，大哥又上来了。
他在菲利普斯对面坐下，看著自己弟弟，嘆了口气。
「那门亲事，你別往心里去。」
「母亲是气头上说的，议亲起码得议到两年后去。
这两年里，有的是转圜余地。」
菲利普斯没吭声。
「你呀。」大哥拍了拍他的肩膀：「也別老跟母亲对著干。」
「父亲那边，我也会替你说话。」大哥继续说著。
「署名的事也不急在这一时，等你在皇家学院定下来了，再从长计议。」
青年又劝了几句，见弟弟一直不接话也觉得没什么意思。
他站起身走了：「我先走了，你自己再冷静想想。」
菲利普斯站起身，点亮了书桌上的烛火。
他走到那一排书架前，从最底下那格里取出了一样东西。
是一把茶壶。
说不上是什么名家手笔，只有年头还算久远。
但论做工，论身价，屋子里隨便哪一件收藏都比它金贵。
可这把壶，菲利普斯用了七八年。
从他十岁那一年起，但凡在这屋子里读书，喝的茶都是用这把壶沏的。
一壶又一壶，一年又一年。
维吉尔，贺拉斯，卡图卢斯……那一架子书，每本都是就著壶里的茶一页一页读下来的。
这把壶，是一件奇物。
但却是最寻常的那一类，当年也是父亲隨手买回来的。
这种奇物，那些大家族是肯定不会拿来给子弟署名的。
他这会儿把茶壶捧在了手心里。
灵视下，这把不起眼的壶，跟他本人咬合得严丝合缝。
菲利普斯坐到书桌前。
一缕以太，顺著他的胳膊流到了掌心。
这把用了七八年的茶壶，迎了上来。
菲利普斯闭上眼睛。
那一缕以太，沁进壶身的那一刻……壶，认了他。
一道无形的「宣言」，借著这把不起眼的茶壶，朝著帷幕后发了出去。
菲利普斯睁开眼睛，他成了从业者。
这把壶认他当主人后，正一点一点地朝著某个方向「对齐」。
菲利普斯把壶一倾。
一股琥珀色的茶汤，从壶嘴里淌了出来。
落进杯子里热气腾腾，茶香四溢。
菲利普斯端起那杯凭空冒出来的茶，呷了一口。
是大吉岭，而且比他平日在家里喝的还要好上几分。
他靠在椅背上，慢慢地把那杯茶喝完了。
他又给自己倒了一杯，这一次是锡兰红茶。
他要喝什么，这把壶就出什么。
大吉岭，阿萨姆，锡兰红茶……要什么有什么，喝一辈子都不带重样的。
这壶用来对付邪物，怕是一点用都没有的。
可菲利普斯本来也不打算去对付什么邪物。
別人的奇物是刀，是书，是拎著它往那个世界里闯的傢伙。
他这壶不催他去爭，也不催他往上爬，不问他要任何东西。
只是安安静静，又源源不断地给他续上一杯又一杯。
这正是他想要的。
一样东西能让他就这么待著，哪儿也不必去。
菲利普斯靠进椅背里，把那杯茶慢慢地喝著。
楼下，母亲和大哥说话的声音，隔著两层楼板模模糊糊地飘上来。
那些声音，那门亲事，那几百年的脸面……都在门外，离他远著呢。
门关著，帘子拉著，烛火暖著，茶是热的。
一杯喝完他也不急著起身，又倒了一杯。
窗外的天，不知什么时候已经黑透了。
那一架子书的轮廓，在烛火里一点一点地暗下去。
菲利普斯眼皮有些沉。
他忽然想起《埃涅阿斯纪》里那一句，他翻得最熟的诗。
下去的门，昼夜大开。
难的从来不是下去，是回来。
他泡在这一片温吞吞的暖意里，半睡半醒地想著：
要是一个人，压根就不想回来呢?
他端著那杯永远续得上的茶，靠著那一架子他攒了六七年的书。
「我有书读。」
「有茶喝。」
烛火静静地烧著。
「这辈子……够了。」
那邀请函用的是上好牛皮纸，烫金边框，可那一笔花体字写得过於龙飞凤舞。
李察对著辨认了半天，才算把意思看明白：这傢伙请他去自己家里坐坐。
邀请函末了还添了一句：
「带上你那张能说会道的嘴就行，別的什么都不用带，我家什么都有。」
李察把邀请函收进口袋，对著镜子整了整衣领。
阿什福德宅邸的车夫照例送他。
到了地方，李察心里先有了数。
这里宅子一座挨著一座，门廊高阔。
铁艺栏杆上爬著常春藤，那常春藤的根，怕是比李察岁数还大。
这不是新发家的地界。
菲利普斯家的宅子，在一条种满梧桐树的街道尽头。
那是一座灰白色的石砌大楼，四层。
门前一道宽阔的石阶，阶上两根爱奥尼亚式的石柱。
门楣上嵌著一方石雕的家徽：一只展翅的隼，爪下攫著一柄断剑。
李察的脚步，在那家徽底下停了一停。
那地基底下沉淀的东西，瞒不过他的灵感。
这座楼，比阿什福德宅邸还要老上许多。
一个上了年纪的男僕替李察开了门，態度恭谨周到。
「威廉士先生，少爷在四楼等您。」
李察跟著男僕往里走。
墙上一幅幅尺寸惊人的油画，从底下一直掛到顶。
画里多是些猎装打扮的男人，按著猎枪，脚边趴著猎犬。
李察从那些画底下走过，灵视下，他读到了不一样的东西。
那些画里的人，画框上都残留著极淡极淡的以太痕跡。
这些痕跡是几代人一点一点留下来的，年深日久。
这一家子的祖辈，每一代都出了不错的猎手。
四楼，是菲利普斯自己的天地。
男僕把门一推，李察一时间都有些大开眼界。
这哪里是少年人的臥房，分明是一座库房。
靠墙一整排的红木玻璃柜，柜子里塞得满满当当。
一架黄铜天象仪，齿轮咬著齿轮；
旁边搁著个木雕面具，黑黢黢的，嘴咧得老大；
再过去，是一整套的鸟类標本，从巴掌大的蜂鸟到展开翅膀有半人高的猛禽，一只挨著一只。
「来了？」
菲利普斯从一堆杂物里探出脑袋。
他正趴在一张大书桌上，桌上摊著个拆开了的怀表，零件撒了一桌子。
「你这是……」李察环顾了一圈：「开博物馆呢？」
「嗐。」菲利普斯把手里镊子一搁，站起身。
「我爸的毛病，见著稀罕物件就走不动道。
买回来又不会玩，全堆我这了。」
他领著李察，在那一柜子一柜子的收藏品里转。
「瞧这个。」他从柜子里捧出一只座钟，钟面上镶著十二个小人。
「海尔维第来的，整点的时候这十二个小人会出来转一圈，每个还吹不一样的號。
我爹花了大价钱，从一个破了產的伯爵手里买的。」
李察凑过去看了看。
那钟做得是精巧，可那十二个小人的漆都掉了好几块，看著有些年头没人养护过了。
「还有这个。」
菲利普斯又拖出来一个长条木匣子，里面躺著一支猎枪。
枪托上镶著银，雕著繁复的藤蔓花纹。
「我爸的宝贝，一支顶得上寻常人家十年的嚼用，能打邪物。」
他拎起来比划了一下，又搁回去：
「可惜我对打猎一点兴致都没有，寧可在屋里读书。」
李察的目光，从那支镶银猎枪上挪开。
屋子最里的角落里，孤零零地立著一只半人高的铁皮柜。
跟屋里那些任人观赏的玻璃柜不一样，这只铁柜是上了锁的。
李察的灵视下，那柜门的缝里有一层很严密的封印。
那封印底下镇著的东西，让他胸骨正后那一棵倒置的光树，叶片轻轻地颤了一下。
「那个別动。」
菲利普斯顺著他的目光看过去，脸上那点吊儿郎当难得地收了收。
「我爸带回来的。」
「说是从哪个案子里拿出来的脏东西，锁在那儿，不许我碰。」
「你爸的工作……」李察斟酌著：「听著比较危险。」
「那肯定了。」菲利普斯撇了撇嘴。
「他那个部门专管別人不愿意碰、也不敢碰的。」
「那些信邪教的、走歪路的、拿活人换力气的……出了事，都归他们去收拾。」
拿活人换力气，代价转嫁。
李察在自己的笔记本上推导过；
在西郊那口不应坑底下，更是亲眼见过。
「收拾完了呢？」李察隨口一问：「出来的这些东西，都放哪儿了？」
「该烧的烧，该封的封。」菲利普斯不以为意。
「剩下些他觉得还有研究价值的，就带回家来。」
他朝楼下抬了抬下巴。
「楼下他自己那间书房，比我这屋子邪门多了。
一整面墙的书，我连门都不让进。」
李察「哦」了一声，没再追问。
转了一圈，最后停在屋子最里那一排书架前。
这一排书架，跟外头那些花里胡哨的收藏不一样。
架子上一排一排的精装书，烫金书脊泛著暗沉的光。
「这才是你自己的东西。」李察看著那些书。
「嗯。」
菲利普斯的语气，第一次认真了几分。
「维吉尔、贺拉斯、卡图卢斯……」
菲利普斯一本一本地报著名字：「这一架子，是我从十岁攒到现在的。」
「难怪你研修的题一道都不做。」李察看著他：「你的书都在这儿了。」
「还是你懂我。」菲利普斯把书插回架子上，哈哈一笑：
「考核是给那些要往上爬的人预备的。
我嘛，有这一架子书，有喝不完的好茶，这辈子就够了。」
他说著，转身要去张罗茶水。
楼底下，突然传来了开门的动静。
不是刚才那个老男僕开门的轻响。
这一次那扇大门是被人一把用力推开的，撞在墙上闷闷地响了一声。
菲利普斯张罗茶水的手停住了。
李察看见这傢伙脸上那点子懒散，一点一点地褪了下去。
「……是我妈回来了。」
楼梯上响起了脚步声。
不快，可每一步都踩得极稳，一级一级地往上。
李察循著声音望过去。
一个妇人走上了四楼。
她穿一身深紫丝绒长裙，料子是顶好的，可剪裁极素净，没有一点多余花边。
头髮梳得一丝不乱，在脑后綰成个紧实的髻。
她进了屋，目光在满屋子收藏上扫过，最后落在菲利普斯身上。
这妇人，身上有以太。
那以太收得极乾净，可李察坐在近处，瞒不过他被【静观】强化后的感知，这是个过了门槛的从业者。
「母亲。」菲利普斯站直了身子：「我有客人。」
那妇人这才转过头去看李察。
她朝李察看过来，那目光在他身上停了停。
「这位是？」
「李察·威廉士。」
菲利普斯介绍著：「我研修时候的同窗，也是这次研修的第二名。」
「研修第二名……」妇人唇角动了一下，那算不上是笑：
「我想起来了，是杰拉德先生的外孙吧，確实是个有出息的年轻人。」
她朝李察微微頷首。
李察站起身，依著礼数回了一礼。
他是个识趣的人。
这屋子里的空气，已经压得人喘不过气。
一桩家事眼看就要在这屋里爆开，他一个外人留在这太碍眼了。
「菲利普斯。」他朝自己的茶友点点头。
「我还得回去收拾东西，明天一早得搭火车，先告辞了。」
菲利普斯张了张嘴，明显想留他。
可对上他母亲那张脸，那句挽留的话到底没说出口。
「……我送你下去。」
「不用你送。」妇人开口了：「让僕人送他，你留下，我有话要和你说。」
李察跟著那个男僕往楼下走。
临出门，他隱隱约约地听到楼上飘下来一句话。
是那妇人的声音。
不高，可每个字都是从牙缝里挤出来的，又冷又硬。
「……你父亲在帝都总督察的位子上坐了这么多年，他在你身上花了多少心血，你心里没数吗？」
门合上了。
李察站在街上，回头望了一眼那座灰白色的石砌大楼。
总督察。
帝都的总督察，是整个帝都神秘侧事务体系里都数得著的人物。
能坐上那个位子的，一般都是大精通猎手。
门厅那一墙的猎装画像，楼里那一桿普尔迪猎枪，还有那个锁著的铁皮柜子……全对上了。
难怪菲利普斯不在乎落不落榜。
他这样的家世，往后就算混个讲师，下面也有人替他兜著。
可也正因这样的家世，他那位母亲才会逼得这么紧。
李察摇摇头，转身朝阿什福德家的马车走去。
………………
门关上的时候，菲利普斯知道今天这一关怕是不好过。
李察那小子精得很，看见气氛不对，跑得比兔子还快。
菲利普斯在心里骂了一句这个见风使舵的傢伙，可又不能怪他。
换了自己遇著別人家这种场面，也是溜得越快越好。
屋子里，只剩下他和母亲。
母亲就那么立在屋子当中，看著自己的小儿子。
菲利普斯把手揣进口袋里，又抽了出来，不知该往哪儿搁。
在母亲跟前，他那一身天塌下来都不当回事的本事，半点用都使不出来。
「研修通过的名单。」母亲先开了口：「我看过了。」
「……嗯。」
「二十个名额。」母亲的声音很平淡：「没有你。」
菲利普斯没吭声。
母亲一字一句地说著。
「你父亲找了古典学会的熟人，又託了系里两位副教授的情才给你弄来了研修资格。」
「刚才那个阿什福德家的小子，进了。」
「那个红头髮的高地丫头，家里死的死散的散，背后一个人都没有，她也进了。」
「连那个碾坊扛麻袋的女儿。」她审视著自己的儿子：「她也进了。」
「就你没进。」
菲利普斯的手，又揣回了口袋里。
「母亲。」他闷声道：「我那几场考核，前两场认真做了。」
「前两场，那史学和民俗呢？」
菲利普斯没答。
那两场，他几乎是空著交上去的。
考前发的那一摞补充资料，他一道都没做。
考核当天，他坐在自己那间考室里，盯著史学的卷子看了半晌。
最后只在卷子角上默写了一段他自己最爱的维吉尔诗句。
「我问你。」母亲走近了一步：「你那一架子书，能当饭吃吗？」
「你父亲在帝都总督察的位子上坐了这么多年，他在你身上花了多少心血，你心里没数吗？」
菲利普斯抬起头。
「我不在乎。」
他的声音里带上了点强劲：
「皇家学院也挺好，混个讲师，读我自己想读的书。
这辈子舒舒服服地过，不好吗？」
「舒舒服服。」妇人笑了。
那笑容里，没有一点暖意。
「你父亲从小就在冰水里泡，木桩上打。
他左肩上那一道疤是被邪物撕的，缝了十七针。」
「他熬到从业者，熬到小精通，熬到今天帝都总督察的位子上。」
「你祖父，你曾祖父……」
母亲的目光，扫过了门厅方向那一墙的猎装画像：
「菲利普斯家几百年里，男人们没有一个是能舒舒服服过来的。」
「偏偏到你这里，你想舒舒服服的。」
菲利普斯被那目光刺得，浑身上下都不自在。
那架海尔维第座钟，到点了。
叮叮噹噹地，十二个掉了漆的小人从钟里转了出来，绕著圈吹起了不成调的號。
母子两个谁都没朝那钟看一眼。
號声响完，小人转回了钟里，屋子里又静了下来。
「既然你这辈子是指望不上了。」
母亲开了口。
「那就趁早做准备。」
「我和你父亲，已经替你看好了一门亲事。」
菲利普斯的心沉了下去。
「布莱克本伯爵家的小姐，门当户对。」
「你这辈子既然挣不来什么，那就早点养出个下一代。」
母亲看著他。
「你的孩子，或许能比你更强些。」
菲利普斯只觉得胸口被什么东西堵住了。
他想起茶会那天，那些被一群年轻人簇拥著的布莱克·本家小姐。
十六七岁的姑娘，规规矩矩的跟著向人行礼、还有脸上连她自己都不知道为著什么的笑。
「我不要和不认识的人结婚，不想这么快就有下一代！」
「我就想读我的书，喝我的茶，过我自己的日子！这有什么错？！」
妇人脸色一下子白了，她抬起了手。
菲利普斯下意识地闭了眼睛。
可那一巴掌，没落下来。
她到底没打。
菲利普斯家的女主人从来不动手。
她把那一只手，缓缓地放了下来。
可那比打菲利普斯一巴掌还要难受。
「好。」母亲的声音抖了一下：「好得很！」
「你父亲在外日夜不得安歇，你倒好，在家里跟我讲『想读你的书，喝你的茶』。」
「菲利普斯家几百年的……」
「……在吵什么？」
一个声音从楼梯口传了进来。
母子两个齐齐地朝门口看过去。
菲利普斯的大哥，回来了。
他早两年就摸到了小精通的门槛，如今在帝都周边的一处分驻办里做事。
他也是这个家眼下最拿得出手的指望。
「母亲。」大哥看著眼睛通红的弟弟：「弟弟还小。」
「还小？」母亲的火气一下子上来了。
「你爸在他这个年纪，早就独当一面了！」
青年走过去，扶著母亲胳膊往门外引。
「母亲您先下楼，喝口茶，消消气，这事我跟弟弟再好好谈谈。」
母亲被他扶著走到门口，又回过头来看了菲利普斯一眼。
那一眼里有失望，有疲惫，还有些菲利普斯看不分明的东西。
然后，她跟著大哥下了楼。
菲利普斯一个人，留在了满屋子的收藏里。
………………
过了好一会儿，大哥又上来了。
他在菲利普斯对面坐下，看著自己弟弟，嘆了口气。
「那门亲事，你別往心里去。」
「母亲是气头上说的，议亲起码得议到两年后去。
这两年里，有的是转圜余地。」
菲利普斯没吭声。
「你呀。」大哥拍了拍他的肩膀：「也別老跟母亲对著干。」
「父亲那边，我也会替你说话。」大哥继续说著。
「署名的事也不急在这一时，等你在皇家学院定下来了，再从长计议。」
青年又劝了几句，见弟弟一直不接话也觉得没什么意思。
他站起身走了：「我先走了，你自己再冷静想想。」
菲利普斯站起身，点亮了书桌上的烛火。
他走到那一排书架前，从最底下那格里取出了一样东西。
是一把茶壶。
说不上是什么名家手笔，只有年头还算久远。
但论做工，论身价，屋子里隨便哪一件收藏都比它金贵。
可这把壶，菲利普斯用了七八年。
从他十岁那一年起，但凡在这屋子里读书，喝的茶都是用这把壶沏的。
一壶又一壶，一年又一年。
维吉尔，贺拉斯，卡图卢斯……那一架子书，每本都是就著壶里的茶一页一页读下来的。
这把壶，是一件奇物。
但却是最寻常的那一类，当年也是父亲隨手买回来的。
这种奇物，那些大家族是肯定不会拿来给子弟署名的。
他这会儿把茶壶捧在了手心里。
灵视下，这把不起眼的壶，跟他本人咬合得严丝合缝。
菲利普斯坐到书桌前。
一缕以太，顺著他的胳膊流到了掌心。
这把用了七八年的茶壶，迎了上来。
菲利普斯闭上眼睛。
那一缕以太，沁进壶身的那一刻……壶，认了他。
一道无形的「宣言」，借著这把不起眼的茶壶，朝著帷幕后发了出去。
菲利普斯睁开眼睛，他成了从业者。
这把壶认他当主人后，正一点一点地朝著某个方向「对齐」。
菲利普斯把壶一倾。
一股琥珀色的茶汤，从壶嘴里淌了出来。
落进杯子里热气腾腾，茶香四溢。
菲利普斯端起那杯凭空冒出来的茶，呷了一口。
是大吉岭，而且比他平日在家里喝的还要好上几分。
他靠在椅背上，慢慢地把那杯茶喝完了。
他又给自己倒了一杯，这一次是锡兰红茶。
他要喝什么，这把壶就出什么。
大吉岭，阿萨姆，锡兰红茶……要什么有什么，喝一辈子都不带重样的。
这壶用来对付邪物，怕是一点用都没有的。
可菲利普斯本来也不打算去对付什么邪物。
別人的奇物是刀，是书，是拎著它往那个世界里闯的傢伙。
他这壶不催他去爭，也不催他往上爬，不问他要任何东西。
只是安安静静，又源源不断地给他续上一杯又一杯。
这正是他想要的。
一样东西能让他就这么待著，哪儿也不必去。
菲利普斯靠进椅背里，把那杯茶慢慢地喝著。
楼下，母亲和大哥说话的声音，隔著两层楼板模模糊糊地飘上来。
那些声音，那门亲事，那几百年的脸面……都在门外，离他远著呢。
门关著，帘子拉著，烛火暖著，茶是热的。
一杯喝完他也不急著起身，又倒了一杯。
窗外的天，不知什么时候已经黑透了。
那一架子书的轮廓，在烛火里一点一点地暗下去。
菲利普斯眼皮有些沉。
他忽然想起《埃涅阿斯纪》里那一句，他翻得最熟的诗。
下去的门，昼夜大开。
难的从来不是下去，是回来。
他泡在这一片温吞吞的暖意里，半睡半醒地想著：
要是一个人，压根就不想回来呢?
他端著那杯永远续得上的茶，靠著那一架子他攒了六七年的书。
「我有书读。」
「有茶喝。」
烛火静静地烧著。
「这辈子……够了。」
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