六月的月中聚会，恰好在研修开课的前几天里。
而这神谱沙龙，有一个奇异之处。
那便是每一次开始后。
李察都会被赫卡忒的术式拉进一处预设的梦境神殿中。
看著人还坐在这边，实际上魂早已去了另一边。
但魂的离开，是瞒不住有心人的。
研修的四个礼拜里，一位大精通会长时间的待在校园里。
天空上，也会有达人时不时投来目光。
到了月中的那一晚，如果李察被拉进梦境，魂去了別的地方……
他虽然有银戒指，可以抵挡中低位阶的扫视，能让顺著通道伸过来的「吃影子的母亲」注视落空。
但这也並不是绝对的。
如果被主动针对，照样会被穿透。
大精通教授来看研修的情况，本来就是抱著「看苗子」的想法。
李察魂飞天外，不可能瞒得过一名大精通教授。
神谱沙龙又是匿名、游离在体系外面的圈子。
倘若被这位替学院体系把关的大精通恰好逮住……
李察不敢再往下想了。
他打定主意，这次聚会必须要请假。
然后，他摸向贴身口袋，將那枚印著赫尔墨斯双蛇杖图案的陶幣取了出来。
这是赫卡忒第二次邀请他的时候给的新信物。
比当初那枚临时的医神陶幣要显得正式的多。
按神谱沙龙的规矩，私下里如果想联络。
只需要握住信物，默念代號说出请求即可。
最迟在次日的同一时间，便会有回信。
每两个月里，最多使用五次这种通信。
李察將陶幣握在手心。
心底默念出「赫尔墨斯」的代號。
隨即，手心的陶幣微微发烫。
李察发送通信：
「下一次聚会，我无法出席。」
他儘量把话说的简短：「我有一桩躲不开的正事，恰好撞在那几天，请见谅。」
他没有说是什么正事，也没说在哪里。
更没提研修、大精通、达人之类的词。
隨著通信结束，陶幣的温度也慢慢褪了下去。
请求送出去了。
李察把陶幣贴身放好，將煤气灯熄灭。
窗外是帝都的夜晚。
无垠的黑夜里，不知何处的一座钟楼响了十一下。
……
回信是第二天的夜里发来的。
「赫尔墨斯：
你的告假，我准了。
我猜得到你为何告假，你眼下正站在体系的门槛，那道门槛底下的眼睛很多。
你此时选择缩起来，很聪明，並非怯懦。
从框子里爬出来的人，第一件事要学的，就是知道该什么时候把头重新低回去。」
李察呼吸放缓。
果然是那位，话术还是一个味。
从不明著点破，但句句都踩在心头上。
赫尔墨斯的话很长，下面还有。
「也巧，这次告假的不止你一人。
涅墨西斯这一周也递来了话，说自己有躲不开的事，无法前来。」
涅墨西斯也请假了……
李察有七八成的把握，確认涅墨西斯就是凯萨琳·布莱克伍德。
李察和她在同一处研修，又同在一周告假。
他基本已经可以完全確认了。
然后，李察继续往下读。
「你们两个不来，七把椅子便空出了两把。
我这边也有事，腾不出空。
我想神格面具的事，你大概还记得。」
李察当然没忘。
「那是桩极其费功夫的活。
一张面具，需要把一个神明千百年沉淀下来的概念一丝一缕的拢进去。
所以不能急，也不能错，我这段时间一大半的心思，都放在了上面。
既然你和涅墨西斯缺席，我这又无法脱身。
此次聚会，便取消吧。」
李察看到这里，心里鬆了口气。
省得下次聚会的时候，他还要替自己的「缺席」再找一个藉口。
「下次聚会日期，八月月中。
届时，火炬会燃起来。我盼著，七把椅子能坐的满一些。」
读完后，李察鬆了口气。
总算解决了这桩心事。
接下来的一个月，他可以把所有心思，全都扑在研修上了。
李察熄灭灯，躺在了床上。
帝国的夜晚，那座看不清方位的钟楼，又响起来了。
一下、两下、三下……
李察数著数著钟声，隨之睡著。
……
不知何时。
李察心口一阵收紧。
他被这股悸动，从深度睡眠里拽了出来。
虽然他这一觉睡得很沉，连梦都没做。
但是，【野眠】始终为李察留了一扇窗，专门用来透过感知危险。
今晚，窗外有个东西把它给撞响了。
李察睁开眼，胸口吊著的银戒指和鹰鉤同时发凉。
他认得这种凉意。
上一次发生，是在不应坑底部，被那位烈风传统达人注视的时候。
李察的目光移向了窗户。
阿什福德宅邸的客房在三楼。
窗外是帝都永远那片永远被煤烟笼罩的夜空。
夜空太安静的，安静到有些不对劲。
远处货运编组场的汽笛、运河驳船的铁链、更夫的梆子。
这些声音都在。
可声音底下却好似垫了一层东西。
这层东西把声音托的发飘，好似隔了一层湿透了的厚棉布一样。
李察把灵感散了出去。
城市一层一层的边角，全都被他所感知。
北面的街区，所有掛钟在同一瞬间停止摆动。
钟摆悬掛在半空中。
谁也不肯先落下。
穿城而过的浊浪也倒流了整整三息。
然后，又一起流了回去。
整条街的煤气灯，火苗都在朝同一个方向偏移，好似被一只看不见的手攥住了一样。
铁栏杆在六月的夜里开始莫名其妙的发烫。
楼下不远处的窄巷里。
在半秒之內，所有的影子都从各自主人的脚下站了起来。
稍后，又齐刷刷地躺了回去。
李察的脸上满是凝重。
这一幕，似曾相识。
赫卡忒在神谱沙龙的圆桌上，就曾给他们看过类似的。
那是海默斯岛上的两位达人在交手產生渗到物质这一侧的边角料。
有达人在帝都上空交手？
李察將灵感全部收回，只留下最细的一线，朝边缘探了过去。
他发现了三团东西。
这是三团庞大到不属於人类的坍塌。
此时正在帷幕后互相挤压、碰撞。
李察看的不真切，只有模模糊糊的一团轮廓。
准確的说，是他不敢看的太真切。
因为一旦真切的看见了，他的灵感就会被扯进去。
下一秒，一缕极冷的迴响出现。
它可以贴著任何的倒影游走。
玻璃、橱窗、水洼、马车的铜灯、没有关严的窗帘缝隙……
那缕迴响从一个倒影滑到下一个倒影。
距离李察越来越近。
「李察……」
就在同一时间，李察听见了有人在默念自己的名字。
但却是从后背传来的。
李察不敢怠慢。
他立刻將所有的灵感全部收了回来，里三层外三层，把自己裹得严严实实，活生生闷成了一支熄灭的蜡烛。
连那一缕残烟，都被他掐断了。
他心口日之座的那一棵倒置光树，在这时也將枝枝叶叶全都收拢到了主干上。
就连呼吸，都压到了最低。
那缕迴响在名字念完后，稍微停了一下，似在寻找著什么。
它像个在屋子里隨意摸索的盲人一样，指尖蹭到了墙壁，但却没有摸到墙壁上掛著的画。
最终，它没有找到李察，顺著玻璃倒影又远去了。
此时，帷幕之后。
两团坍塌正在围攻紧追第三团，然后朝城市更西边追杀它而去。
三团坍塌，都彻底离开了李察的感知。
铁栏杆的烫退去了，影子全都回了主人脚下。
煤气灯火苗不再被拽著，而是隨著夜风吹动，重新恢復成了四面八方摇晃的模样。
北边的十几口掛钟钟摆落下，將停掉的时间补上了。
城市里没几个人会察觉到，今晚自己少过了几秒钟。
李察一直没有再睡。
直至日光从煤烟里升起来，他也坐了起来。
他將胸口那两样已经回温的物件理了理。
新的一天，他还有事要做。
他准备先照常去一趟皮特里大楼。
李察洗漱过后，刚刚下楼，便瞧见老管家在楼梯口候著。
老管家：「李察少爷，老爷在书房等您。」
外祖父这几天忙得很。
昨夜那三团坍塌闹出的事情，守门人世家不可能不知道。
所以李察没有多问，跟著老管家就往书房走。
还没进门的时候，他就敏锐的察觉到屋里多了一个人。
因为，这个人身上的以太波动十分平稳，又十分熟悉。
李察推门走了进去，一眼便看到了坐在那张宽大书桌后的外祖父杰拉德。
同时，书桌的斜对面还坐著个瘦削的女人。
她穿著一身灰布裙子，手上正握著茶杯。
原来是麦克尼尔夫人。
李察：「早上好，外祖父、麦克尼尔夫人。」
杰拉德抬了抬手，示意李察坐下。
麦克尼尔也看向李察：「小李察，你到帝都多久了。」
李察：「有半个多月了。」
麦克尼尔夫人抿了一口茶：「原来只有半个多月啊……真是没想到，你半个月，就把我老师那边给忘得一乾二净了。」
听见这话，李察微微发怔。
哦，对。
他记起来了。
当初，老比格把那个手抄本交给他的时候，曾经说过。
让他等到六月份来了帝都之后，就去找玛丽夫人。
玛丽夫人会抽空教他。
但是，到了帝都之后，李察一头扎进了小姨的补课里。
古希腊文、预科真题、与格蕾会面，以及茶会……
事情太多了。
李察早就把玛丽夫人补课的事情给忘了。
他没有推脱，老实的承认：「的確是我疏忽了。」
麦克尼尔见他这般窘迫的模样，也不由嘆了口气：
「我也猜到你是忙忘了。
你小姨那边把你拘束的紧，前几天我还给副教授打过电话，有一个叫做索菲亚的学生对我讲，你每天去的比她都要早。」
她顿了顿，继续说：「我老师也不会主动来问你这件事。
你来了，她就会抽出时间教你。
但你如果不来，她却连一句『那孩子怎么不来』都不会问。」
李察有些尷尬。
好嘛，合著两边都在等。
他这头没见花月街的人来叫自己，便顺理成章的以为玛丽夫人没时间。
自己不过新入者，哪里敢贸然上门打扰一位大精通。
玛丽夫人却又是这样的性子，不可能差人来请。
所以就是现在这样了。
不过幸好，麦克尼尔夫人对这件事上心了，来提醒了李察。
不然一位大精通的教导，就那么错过了。
「我知道了，也多谢您今天专门来提醒我。」
李察站了起来，朝麦克尼尔夫人微微躬身：「您觉得，我什么时候去比较好？」
「不如今天就去吧。」
麦克尼尔夫人也站起来了，她整理了一下裙子：「我先走了，你把你家里的事情处理妥当就过来。」
走到门口的时候，她忽然回头：「对了，那个手抄本，你要记得带来。」
李察当然没忘。
便是那本借来的《占卜与灵视：从初阶到精通》
现在要去见作者本人了，自然是得把书一块还回去。
麦克尼尔夫人走后，书房內只剩下了祖孙二人。
杰拉德从李察走进来后，一直没开口。
他想起去年李察想要借著拜师的关係，来搭线的时候，是他亲自浇的冷水。
但现在和那时候又不一样了。
玛丽夫人门下学生这个身份，没什么含金量。
但玛丽夫人却並不收李察为徒，却还要亲自教导一番。
这倒是很有深意……
「你这小子，人际关係做的很不错。」
杰拉德看向李察：「先是老莫给你写了推荐信，如今玛丽夫人还惦记著要教你。」
李察没有说话。
「去吧。」
杰拉德摆了摆手：「好好听讲，你小姨那边我会亲自打电话和他说。」
「是。」
李察离开后，回了房间把装手抄本的皮匣去了出来。
然后，他又將通牒、符石、半瓶垂星沙也一起带著。
而这神谱沙龙，有一个奇异之处。
那便是每一次开始后。
李察都会被赫卡忒的术式拉进一处预设的梦境神殿中。
看著人还坐在这边，实际上魂早已去了另一边。
但魂的离开，是瞒不住有心人的。
研修的四个礼拜里，一位大精通会长时间的待在校园里。
天空上，也会有达人时不时投来目光。
到了月中的那一晚，如果李察被拉进梦境，魂去了別的地方……
他虽然有银戒指，可以抵挡中低位阶的扫视，能让顺著通道伸过来的「吃影子的母亲」注视落空。
但这也並不是绝对的。
如果被主动针对，照样会被穿透。
大精通教授来看研修的情况，本来就是抱著「看苗子」的想法。
李察魂飞天外，不可能瞒得过一名大精通教授。
神谱沙龙又是匿名、游离在体系外面的圈子。
倘若被这位替学院体系把关的大精通恰好逮住……
李察不敢再往下想了。
他打定主意，这次聚会必须要请假。
然后，他摸向贴身口袋，將那枚印著赫尔墨斯双蛇杖图案的陶幣取了出来。
这是赫卡忒第二次邀请他的时候给的新信物。
比当初那枚临时的医神陶幣要显得正式的多。
按神谱沙龙的规矩，私下里如果想联络。
只需要握住信物，默念代號说出请求即可。
最迟在次日的同一时间，便会有回信。
每两个月里，最多使用五次这种通信。
李察將陶幣握在手心。
心底默念出「赫尔墨斯」的代號。
隨即，手心的陶幣微微发烫。
李察发送通信：
「下一次聚会，我无法出席。」
他儘量把话说的简短：「我有一桩躲不开的正事，恰好撞在那几天，请见谅。」
他没有说是什么正事，也没说在哪里。
更没提研修、大精通、达人之类的词。
隨著通信结束，陶幣的温度也慢慢褪了下去。
请求送出去了。
李察把陶幣贴身放好，將煤气灯熄灭。
窗外是帝都的夜晚。
无垠的黑夜里，不知何处的一座钟楼响了十一下。
……
回信是第二天的夜里发来的。
「赫尔墨斯：
你的告假，我准了。
我猜得到你为何告假，你眼下正站在体系的门槛，那道门槛底下的眼睛很多。
你此时选择缩起来，很聪明，並非怯懦。
从框子里爬出来的人，第一件事要学的，就是知道该什么时候把头重新低回去。」
李察呼吸放缓。
果然是那位，话术还是一个味。
从不明著点破，但句句都踩在心头上。
赫尔墨斯的话很长，下面还有。
「也巧，这次告假的不止你一人。
涅墨西斯这一周也递来了话，说自己有躲不开的事，无法前来。」
涅墨西斯也请假了……
李察有七八成的把握，確认涅墨西斯就是凯萨琳·布莱克伍德。
李察和她在同一处研修，又同在一周告假。
他基本已经可以完全確认了。
然后，李察继续往下读。
「你们两个不来，七把椅子便空出了两把。
我这边也有事，腾不出空。
我想神格面具的事，你大概还记得。」
李察当然没忘。
「那是桩极其费功夫的活。
一张面具，需要把一个神明千百年沉淀下来的概念一丝一缕的拢进去。
所以不能急，也不能错，我这段时间一大半的心思，都放在了上面。
既然你和涅墨西斯缺席，我这又无法脱身。
此次聚会，便取消吧。」
李察看到这里，心里鬆了口气。
省得下次聚会的时候，他还要替自己的「缺席」再找一个藉口。
「下次聚会日期，八月月中。
届时，火炬会燃起来。我盼著，七把椅子能坐的满一些。」
读完后，李察鬆了口气。
总算解决了这桩心事。
接下来的一个月，他可以把所有心思，全都扑在研修上了。
李察熄灭灯，躺在了床上。
帝国的夜晚，那座看不清方位的钟楼，又响起来了。
一下、两下、三下……
李察数著数著钟声，隨之睡著。
……
不知何时。
李察心口一阵收紧。
他被这股悸动，从深度睡眠里拽了出来。
虽然他这一觉睡得很沉，连梦都没做。
但是，【野眠】始终为李察留了一扇窗，专门用来透过感知危险。
今晚，窗外有个东西把它给撞响了。
李察睁开眼，胸口吊著的银戒指和鹰鉤同时发凉。
他认得这种凉意。
上一次发生，是在不应坑底部，被那位烈风传统达人注视的时候。
李察的目光移向了窗户。
阿什福德宅邸的客房在三楼。
窗外是帝都永远那片永远被煤烟笼罩的夜空。
夜空太安静的，安静到有些不对劲。
远处货运编组场的汽笛、运河驳船的铁链、更夫的梆子。
这些声音都在。
可声音底下却好似垫了一层东西。
这层东西把声音托的发飘，好似隔了一层湿透了的厚棉布一样。
李察把灵感散了出去。
城市一层一层的边角，全都被他所感知。
北面的街区，所有掛钟在同一瞬间停止摆动。
钟摆悬掛在半空中。
谁也不肯先落下。
穿城而过的浊浪也倒流了整整三息。
然后，又一起流了回去。
整条街的煤气灯，火苗都在朝同一个方向偏移，好似被一只看不见的手攥住了一样。
铁栏杆在六月的夜里开始莫名其妙的发烫。
楼下不远处的窄巷里。
在半秒之內，所有的影子都从各自主人的脚下站了起来。
稍后，又齐刷刷地躺了回去。
李察的脸上满是凝重。
这一幕，似曾相识。
赫卡忒在神谱沙龙的圆桌上，就曾给他们看过类似的。
那是海默斯岛上的两位达人在交手產生渗到物质这一侧的边角料。
有达人在帝都上空交手？
李察將灵感全部收回，只留下最细的一线，朝边缘探了过去。
他发现了三团东西。
这是三团庞大到不属於人类的坍塌。
此时正在帷幕后互相挤压、碰撞。
李察看的不真切，只有模模糊糊的一团轮廓。
准確的说，是他不敢看的太真切。
因为一旦真切的看见了，他的灵感就会被扯进去。
下一秒，一缕极冷的迴响出现。
它可以贴著任何的倒影游走。
玻璃、橱窗、水洼、马车的铜灯、没有关严的窗帘缝隙……
那缕迴响从一个倒影滑到下一个倒影。
距离李察越来越近。
「李察……」
就在同一时间，李察听见了有人在默念自己的名字。
但却是从后背传来的。
李察不敢怠慢。
他立刻將所有的灵感全部收了回来，里三层外三层，把自己裹得严严实实，活生生闷成了一支熄灭的蜡烛。
连那一缕残烟，都被他掐断了。
他心口日之座的那一棵倒置光树，在这时也將枝枝叶叶全都收拢到了主干上。
就连呼吸，都压到了最低。
那缕迴响在名字念完后，稍微停了一下，似在寻找著什么。
它像个在屋子里隨意摸索的盲人一样，指尖蹭到了墙壁，但却没有摸到墙壁上掛著的画。
最终，它没有找到李察，顺著玻璃倒影又远去了。
此时，帷幕之后。
两团坍塌正在围攻紧追第三团，然后朝城市更西边追杀它而去。
三团坍塌，都彻底离开了李察的感知。
铁栏杆的烫退去了，影子全都回了主人脚下。
煤气灯火苗不再被拽著，而是隨著夜风吹动，重新恢復成了四面八方摇晃的模样。
北边的十几口掛钟钟摆落下，將停掉的时间补上了。
城市里没几个人会察觉到，今晚自己少过了几秒钟。
李察一直没有再睡。
直至日光从煤烟里升起来，他也坐了起来。
他將胸口那两样已经回温的物件理了理。
新的一天，他还有事要做。
他准备先照常去一趟皮特里大楼。
李察洗漱过后，刚刚下楼，便瞧见老管家在楼梯口候著。
老管家：「李察少爷，老爷在书房等您。」
外祖父这几天忙得很。
昨夜那三团坍塌闹出的事情，守门人世家不可能不知道。
所以李察没有多问，跟著老管家就往书房走。
还没进门的时候，他就敏锐的察觉到屋里多了一个人。
因为，这个人身上的以太波动十分平稳，又十分熟悉。
李察推门走了进去，一眼便看到了坐在那张宽大书桌后的外祖父杰拉德。
同时，书桌的斜对面还坐著个瘦削的女人。
她穿著一身灰布裙子，手上正握著茶杯。
原来是麦克尼尔夫人。
李察：「早上好，外祖父、麦克尼尔夫人。」
杰拉德抬了抬手，示意李察坐下。
麦克尼尔也看向李察：「小李察，你到帝都多久了。」
李察：「有半个多月了。」
麦克尼尔夫人抿了一口茶：「原来只有半个多月啊……真是没想到，你半个月，就把我老师那边给忘得一乾二净了。」
听见这话，李察微微发怔。
哦，对。
他记起来了。
当初，老比格把那个手抄本交给他的时候，曾经说过。
让他等到六月份来了帝都之后，就去找玛丽夫人。
玛丽夫人会抽空教他。
但是，到了帝都之后，李察一头扎进了小姨的补课里。
古希腊文、预科真题、与格蕾会面，以及茶会……
事情太多了。
李察早就把玛丽夫人补课的事情给忘了。
他没有推脱，老实的承认：「的確是我疏忽了。」
麦克尼尔见他这般窘迫的模样，也不由嘆了口气：
「我也猜到你是忙忘了。
你小姨那边把你拘束的紧，前几天我还给副教授打过电话，有一个叫做索菲亚的学生对我讲，你每天去的比她都要早。」
她顿了顿，继续说：「我老师也不会主动来问你这件事。
你来了，她就会抽出时间教你。
但你如果不来，她却连一句『那孩子怎么不来』都不会问。」
李察有些尷尬。
好嘛，合著两边都在等。
他这头没见花月街的人来叫自己，便顺理成章的以为玛丽夫人没时间。
自己不过新入者，哪里敢贸然上门打扰一位大精通。
玛丽夫人却又是这样的性子，不可能差人来请。
所以就是现在这样了。
不过幸好，麦克尼尔夫人对这件事上心了，来提醒了李察。
不然一位大精通的教导，就那么错过了。
「我知道了，也多谢您今天专门来提醒我。」
李察站了起来，朝麦克尼尔夫人微微躬身：「您觉得，我什么时候去比较好？」
「不如今天就去吧。」
麦克尼尔夫人也站起来了，她整理了一下裙子：「我先走了，你把你家里的事情处理妥当就过来。」
走到门口的时候，她忽然回头：「对了，那个手抄本，你要记得带来。」
李察当然没忘。
便是那本借来的《占卜与灵视：从初阶到精通》
现在要去见作者本人了，自然是得把书一块还回去。
麦克尼尔夫人走后，书房內只剩下了祖孙二人。
杰拉德从李察走进来后，一直没开口。
他想起去年李察想要借著拜师的关係，来搭线的时候，是他亲自浇的冷水。
但现在和那时候又不一样了。
玛丽夫人门下学生这个身份，没什么含金量。
但玛丽夫人却並不收李察为徒，却还要亲自教导一番。
这倒是很有深意……
「你这小子，人际关係做的很不错。」
杰拉德看向李察：「先是老莫给你写了推荐信，如今玛丽夫人还惦记著要教你。」
李察没有说话。
「去吧。」
杰拉德摆了摆手：「好好听讲，你小姨那边我会亲自打电话和他说。」
「是。」
李察离开后，回了房间把装手抄本的皮匣去了出来。
然后，他又將通牒、符石、半瓶垂星沙也一起带著。
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