李察把那张羊皮纸折好,先朝老比格那一边看了一眼。

  老比格双手摊开,做了一个「不掺和」的姿势。

  「师姐都让你学了,我没意见,反正我也学不会。」

  李察这才把羊皮纸收进单肩包夹层。

  他想起神谱沙龙上头狄俄尼索斯交易过的那套「感知屏蔽」术式。

  整套噤声术式的核心,是把对手的术式与呼吸法暂时切掉。

  如果反过来想……

  麦克尼尔夫人显然没功夫去注意他眼神里那一闪而过的东西。

  她把车辙网从应答首胸腔里头取出来,重新摺叠好放回乌木盒。

  「今天到此为止。」

  灵媒看了看墙上那只挂锺,凌晨一点二十。

  「我得今晚就把运河图布置的消息汇报上去。」

  她朝李察点了点头。

  「你早点休息,明天一早还有总结会。」

  李察应了一声,又看向旁边的老比格。

  老比格摆摆手。

  「你先走吧,我留下来把剩下处理一下。」

  「屍体那一块炼化炉只烧了外接口那一截,剩下的还得我肢解後一块块去处理。」

  「辛苦了。」李察点点头准备离开。

  老比格嘿嘿一笑,又从衣兜里头摸出那枚铜便士。

  「跟你说啊,我这一行干得越久越觉得……」

  他朝麦克尼尔夫人那边瞥了一眼,把後半句咽了回去。

  「算了,以後再聊。」

  李察把验屍罩衣脱下,挂回门後那只钩子。

  …………

  回到宿舍,李察把单肩包搁到床头。

  他先把那张羊皮纸取出来,在桌前展开。

  【博闻】让他过目不忘,可他还是习惯眼睛多看几遍。

  那套噤声术式的核心结构,李察把它在脑子里头反覆跑了几遍,又在心里头默默推了一遍「反转」的可能性。

  【影之反转】只能反转他自己已经掌握的术式,眼下这套噤声还没真正学会。

  他把羊皮纸折好,塞回单肩包夹层。

  熄了壁灯之後,他在行军床上躺了下来。

  整座分驻办大楼安静得很,地下通道那一头偶尔传来锅炉的咚咚响。

  李察的脑子还在转。

  外接口、噤声术式、十三个点位、应声会、被借用的署名奇物……

  每一件事单独拿出来都够他研究上一阵,凑在一起就成了一团乱麻。

  还有那只眼睛和某位达人的事情,这些他连想都不能多想。

  不知道什麽时候,他迷迷糊糊地睡了过去。

  梦里头,他还在不应坑那个翻了面的核心区里头。

  头顶那一片倒映的星海,冷得像井底反射上来的霜。

  应答首站在坑核中心,转过脸来。

  「你们到底应,还是不应?」

  李察舌头底下没有盐。

  他张开嘴想答,又把那个「应」咽了下去。

  应答首笑了。

  「你早晚也会应的。」

  李察猛地睁开眼。

  天还没亮。

  …………

  总结会安排在分驻办二楼的会议室。

  奥德中校坐在长桌一头,钢铁义肢搁在桌面上。

  会议室角落,小马坐在角落一张靠墙的椅子上。

  他面前没有杯子,也没有纸笔。

  一组那位眉骨带疤的女组长就坐在他旁边,伸手按着他的肩。

  会议从一份遗体抚恤的文书开始。

  奥德中校把那份文书推到长桌中央。

  「按『常规损耗』条目走,猎手在中型薄弱点维护任务里头牺牲。

  抚恤金额、家属安置、追授流程,全部按既有标准。」

  「等一下。」温特沃斯抬起头:「他爹娘怎麽解释?」

  「一氧化碳中毒。」中校答得很快。

  「今年西郊矿区罢工,矿井里头空气流通出了问题,他作为督察跟着我们下井检查,被熏倒了。」

  「……明白。」

  李察听着这一段,心里头别扭得很。

  奥德中校把文书签了字,又传给麦克尼尔夫人画押。

  文书最後传到温特沃斯手里时,督察组长拿起笔的动作稍微停了一下。

  但他还是落了笔。

  「接下来。」中校把那份文书归到右手边的档案夹里头。

  「开始分配战利品。」

  他朝麦克尼尔夫人那一边点了一下下巴。

  灵媒把皮箱搁到桌面,揭开盖子。

  她从皮箱里头分两批往外取东西。

  第一批是几只用黑色蜡封口、罐身扎了一道红绳的小瓷罐。

  每只罐子上头都贴着手写标签,标签角上头还压了封戳。

  「这一批,是从应答首身上找到的施法媒介。」

  灵媒把那几只瓷罐摆在桌中央。

  「两根钢管里头剩下的草料,多眼黑藓七克,静默蕨三克。

  另外还有外接口残料、血契纸样、车辙网拓本……一共七件。」

  「应声会本体的实物证据,帝国境内拿到这种规模的一批,是头一次。」

  「深界采集线是北方分驻办总署这几年一直在追的事,但之前一直停留在西大陆共享情报上的推论。

  今天这批东西落地,等於把这条线第一次从纸上挪到了帝国境内。」

  她朝奥德中校那一边推过去。

  「我连同屍检笔记一起封着。」

  奥德中校扫了一眼标签,没说什麽,只把那几只瓷罐挪到自己右手档案夹下面。

  「按规矩,证物不入战利品分配。」中校开口。

  「上面那边的回执下来前,谁都不准动它一指头。」

  「明白。」众人异口同声。

  李察心里略略有些失望。

  昨夜麦克尼尔夫人那一句「你要是有兴趣,可以学」还在耳朵里。

  如今正经的实物当面就要上交。

  可他也明白这是规矩,不能强求。

  灵媒又从皮箱里头取出第二批。

  这一批装在玻璃罐里头,每一只罐子在灯下都泛着不一样的光。

  「这才是本次任务里头,不应坑那一头给我们留下来的东西。」

  她把第一只玻璃罐推到桌中央。

  罐子里头是一捧暗灰色的石屑,颗粒不大,每一粒边缘都有裂纹,看上去像被反覆摺叠又压平。

  「沉响石。」灵媒介绍着。

  「九重石环外圈刮下来的碎屑,长年被殁声浸着,石质本身的以太结构都被改写了。」

  「这一类石屑,市面上根本不流通。

  分驻办每年春秋两次维护,能积下来这麽一小撮,已经算运气好的了。」

  赫顿先生在旁边轻轻「嗯」了一声。

  老先生扶着茶杯的手指,在沉响石的玻璃罐边上停了一停。

  奥德中校把这一罐沉响石直接交给了赫顿先生。

  老先生没有推辞,把罐子接了过去,自己拿了四分之一,又分给两位封印师和麦克尼尔夫人一些。

  灵媒推过来第二只玻璃罐。

  罐子里头是一捧极细的、银灰色的砂粒。

  砂粒颜色在灯光下头几乎是流动的,往左一倾,砂面上浮起一层极淡的银白,往右一倾,又沉了下去。

  「垂星砂。」

  「不应坑那一片,对应的是星垂这一象。」

  「在地表那一层,星垂之所通常表现为一种『自上而下的悬』。

  它的物产,也带着这种『悬』的味道。」

  「砂粒本身做不了战斗用,可它是进阶占卜的辅料。

  水晶球底座、星盘指针、塔罗牌封纸的浆水里头,也都能掺一点垂星砂进去用。」

  「另外,也能温养某些与『垂悬』『倒映』『反照』相关的奇物。」

  她朝奥德中校那一边看了一眼。

  中校的食指轻轻在桌面上叩了两下。

  「公帐留两克备用。」

  「剩下按贡献分。」

  灵媒应了一声,把玻璃罐口拧开。

  她用一根极小的铜匙,把那一捧银灰色砂粒分成了七份摊在桌面上。

  最大的三份,分别归了奥德中校、温特沃斯和她自己。

  赫顿先生、莫德女士、斯彭斯先生各得一份偏小的。

  最後一份最小的,朝李察这一边推了过来。

  「这一份给你。」

  李察从桌面上把那一小撮砂粒收下来。

  道了声谢,他把砂粒用油纸小心地包好,放进了单肩包里头。

  「接下来是以太凝结物。」

  麦克尼尔夫人取出几个更小的瓷罐。

  「应答首被切散之後留下的高纯度凝结物两块。

  应答组那几个『和声』『终调』散後留下的中浓度凝结物七块,雾影暴动留下的低浓度凝结物若干。」

  她把这一批的分配权交给了奥德中校。

  中校的分法很直接。

  两块高纯度,一块给麦克尼尔夫人(用作温养灵宿之器),另一块进分驻办公帐。

  七块中浓度,按贡献分给在场所有人。

  低浓度那一堆,按外勤补贴折现。

  李察也分到了一块中浓度凝结物,以及折现部分三镑。

  凝结物是用油纸包好的,体积比一颗龙眼小一点,触感凉而沉。

  「你的贡献我都看在眼里。」

  奥德中校把那块凝结物推到李察面前的时候,开口说了今天他对李察的第一句话。

  李察刚想开口。

  中校抬手压了一下,意思是「先听我说完」。

  「按常规损耗的条目算,从业者级别猎手牺牲是体系里可以接受的。」

  中校的钢铁义肢在桌面上发出一声轻响。

  「可就我个人层面来说,能少死一个就少死一个。」

  「你那一针,把温特沃斯从空转里头拽回来了。

  不然按昨晚那种情况,我们今天总结会里,又要再多签一份抚恤文书。」

  温特沃斯在另一头点了点头。

  「贡献我们会记录在案,以後你需要什麽、要找什麽人、查什麽资料,分驻办这边给你开绿灯。」

  「分驻办内部有一条采购线。」

  麦克尼尔夫人在旁边补充:

  「挂在北方分驻办总署的库存清单上头,专门给在册从业者和见习人员用。」

  「凡是教学、训练、实战演练里头要用的施法媒介,都能通过这条线申请。

  价钱按市价走,不便宜也不会贵。」

  「重点是来源……每一份草料、每一颗矿石、每一滴试剂,在入库前都过总署的监定,拿到手里头你可以放心用。」

  「谢谢诸位。」李察到了声谢。

  分驻办内部采购线,这份福利就是资源通道。

  外头黑市那边,不知道会有多少陷阱。

  走流程虽然麻烦,可「麻烦」总比「陷阱」要好。

  赫顿先生在旁边轻轻咳了一声。

  「按规矩,今天会议到这里,应当散场了。」

  老先生把目光转向中校。

  「可那张图……」

  奥德中校的脸沉了下来。

  「这事,等曼城那边的回电。」

  中校把右手按在桌面上。

  「在曼城那边批覆下来之前,每个人嘴严一点。

  昨天晚上的事情,不要往外传,不要在私下场合议论,不要写进任何不加密的文书里头。」

  「是。」众人异口同声。

  「散会。」

  李察站起身。

  他朝小马那一边看了一眼。

  那个刚军校毕业的孩子还坐在墙角的椅子上,眼神空空的。

  李察犹豫了一下,最後什麽也没说。

  有些话不是他这种萍水相逢的人该上去搭的。

  他转身朝会议室门口走。

  走到门边,温特沃斯在他身後叫了一声。

  「李察,我有东西要给你。」

  李察停下脚步,两人沿着三楼走廊往里走。

  走廊尽头那间房,木门正中嵌着一个用铜钉拚出来的数字「307」。

  温特沃斯把门推开。

  房间里布设很简单。

  一张办公桌,一只档案柜,墙角靠着一只玻璃柜。

  其中一件是把刀身极薄的匕首,另一件是个被火烧过半边的老怀表。

  办公桌上头压着几份没有批完的文书,最上面那份标题是「抚恤金附加申请」。

  温特沃斯没让他多看那张桌子。

  督察组长从档案柜最底层那一格,抽出一只手掌大小的木匣。

  他把木匣搁到办公桌上,把盖子掀开。

  里面是一把转轮手枪。

  李察的视线第一时间落到那把枪上头。

  这枪和自己那把警用型韦伯利不太一样,枪管比韦伯利更短,更粗实,黑色的烤蓝在灯下泛着极哑的光。

  转轮的六个弹位,都被嵌进了一道极细的银线。

  握柄是深棕硬木,最末端嵌着一颗小银钉。

  那颗银钉的位置,正好顶住使用者的掌根。

  枪管侧面刻了一行拉丁文。

  李察念了出来。

  「……ebenum(黑檀)。」
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